十四の巻 類似の境遇
［十四］
幸太郎達イベントスタッフの自己紹介も終わったところで、貴堂紗耶香の声が響き渡った。
【では次に参りましょう。これより皆様方には、そこで自由に過ごして頂きます。それが本日の予定になります。では、お好きなようにお過ごし下さい】
「え！？ 自由！ どういうことだ、一体……」
「サバイバルイベントじゃないのか？」
参加者は口を開け、呆気にとられた表情になっていた。
予想外の指示だったのじゃろう。
この状況で好きにしろと言われれば、そうなるのも無理ないところじゃ。
【はい、自由です。お好きになさってください。そして、イベントスタッフの方々も、ご自由に過ごして頂いて結構です。私からは以上です。質問は受付けませんので、よろしくお願い致します。では】
鉄格子の向こうにいる貴堂沙耶香は、それだけを告げ、守衛の男達を残して、この場を後にしたのであった。
「なんてイベントだ……チッ、こんな事なら、応募なんかするんじゃなかった」
西岡という男はそう言って、不満そうに悪態を吐いた。
「まぁまぁ、西岡さん……ここは暫く付き合うとしますか。どうやら先方は、色々と根回し済みのようですしね。それに……あの貴堂グループに楯突くのは、我々も得策ではないでしょう」
佐々木という男がそれを宥めた。
「ふん……まぁ確かに、その通りか。佐々木さんの言うとおり、暫くは付き合うとしますかな」
どうやら力関係的に、貴堂グループの方が遥かに上なのじゃろう。
まぁそれはともかく、この場にいる者達は皆、自由と言い渡され、戸惑っておる様子じゃった。
何をすればよいかがわからぬので、当然といえば当然である。
座り込む者やウロウロする者、空洞内を見回る者等、それは様々であった。
するとそんな中、幸太郎は壁の方へ行き、そこで腰を下ろしたのである。
幸太郎は参加者達を鋭い目線でジッと見ていた。
不幸を与えるに相応しい獲物を探っておるんじゃろう。
さてさて、どんな奴なのかのう。楽しみじゃ。
程なくして、北条明日香と日香里の姉妹もやってきた。
「三上さん、ここ良いかしら？」
明日香が幸太郎の隣を指差した。
「どうぞ、御自由に」
「じゃあ、ここで一休みましょう。北島さんも座って」
「はい」
北条姉妹は幸太郎の隣に腰を下ろした。
幸太郎はそこで、壁に背中を預け、身体を休めた。
「北条さん、我々も閉じ込められるとは思いませんでしたよ。もしかして……これは流石に、予定にないやつですか？」
明日香は溜め息混じりで頷いた。
「そうよ。これは流石に、私も想定外だったかな……」
「本当ですよ。それにやり方が強引というか、無茶苦茶というか……貴堂沙耶香さんて、ちょっと冷たいです」
日香里は少し憤っていた。
「ま、向こうには向こうの考えがあるんでしょう。このイベントに乗っかった以上、しばらく様子見するしかないですね」
姉妹は幸太郎の気楽な返答を聞き、キョトンとしておった。
「余裕ね……貴方。で、三上さんはどう考えてるの？ 私は少々やり過ぎだと思うけど」
「やり過ぎだとは思いますが……わざとそうしてるんじゃないですか」
「わざと？ どういう意味？」
姉妹は首を傾げていた。
「人間というやつは、してほしくない事をされ続けると、徐々に冷静じゃなくなりますからね。恐らく、何らかの意図はあるんでしょう。例えば……参加者がボロを出すとかね」
「へぇ……こんな状況なのに、冷静に物事を見てるわね。流石、防衛大出といったところかしら」
北条は少し感心しているようじゃった。
「まぁ性分ですよ。それはともかく、北条さんの会社ですけど、社長ってお父さんですか？」
「ええ、そうよ。それがどうかした？」
「お父さんは、貴堂グループと親しいんですかね？」
すると明日香は言いにくいのか、日香里と気まずそうに顔を見合わせた後、幸太郎に耳打ちしたのじゃった。
「親しいというか……貴堂グループの総帥である貴堂宗厳の隠し子よ。ここだけの話だけどね」
ほう、こりゃまた面白い話じゃな。
なかなか妙な縁じゃ。
「へぇ……そうなんですか。じゃあ、一応、親戚になるんですね」
明日香は首を横に振り、幸太郎に小さく囁いた。
「親戚だなんてとんでもない。法律上は親戚だけど、向こうは大企業の創業家よ。お父さんの事なんて、寧ろ迷惑に思ってるくらいよ。恐らく、曾孫の沙耶香さんもね」
明日香はそう言うと、恐る恐る周囲を見回した。
どこかで聞かれてるかもしれないと、警戒しとるのじゃろう。
「まぁ確かに、そういう事情なら、色々と面倒かもしれませんね。相続の際は権利も出てきますし……」
「そうなのよね。で、それがどうかした？」
「いや、今回残った参加者って、どういう基準で選ばれたのかなと思いましてね。それでですよ。以前、貴堂グループのホームページを見てたら、主要取引先提携企業の欄に、北条イベントコンサルティングの名前があったのでね」
明日香は幸太郎に向かい、ジトッとした流し目を送った。
「本当によく調べてるわね、三上さんは……。実は、防衛省の諜報部員なんじゃないの？」
日香里はそれに、ウンウンと頷いていた。
「そうなのよ。三上さんて凄い冷静ですし、自然体ですもん。こんな状況なのに、全然ビビってないですし。本当に、別班なんじゃないんですか？」
日香里は色々とおかしな妄想をする女子じゃのう。
幸太郎もこれには困り顔じゃった。
「またその話か……だから違いますって。ったく。まぁそれはともかく、今言った提携企業ですけど、もう１つ気掛かりなところもあるんですよ」
「気掛かりって？」
「実はですね。イベント参加者の会社も、貴堂グループの主要取引先提携企業欄に名前があるんですよね。そこも気になるんですよ」
これには北条姉妹も目を大きくしていた。
「え……どういうこと？」
「本当ですか、三上さん」
「まぁ全部は憶えてないけど、確か、そこの海藤リゾートさんや、ＡＰパートナーズジャパンさん、それとＮＳＴ未来開発工業さんやNOC建設工業さんは名前があったと思いますよ」
ほう、意外なところから関係性が出てきたようじゃ。
まぁとはいえ、商売を手広くしておれば、そういう事もあるじゃろうな。
他の参加者達とも、どこかで繋がりがあるのかものう。
「それと、もう１つ……別の類似点がある方々もいますね」
「別の類似点……まだ何かあるの？」
「はい。以前話した行方不明者達と同じ苗字の方が、何人かいるんですよ。ちなみに行方不明者の名前は、
姉妹はこの言葉を聞き、口元に手をやり、息を呑んでいた。
「え……そ、そんな、まさか……」
「ウソ……」
流石にかなり驚いておるのう。
まぁ無理もないところじゃ。
自分達と同じ境遇の者達かもしれぬのじゃからな。
「偶然の一致という可能性も勿論ありますが、一応、そういう事も頭の片隅に置いておいたほうがいいと思いますよ。このイベントの本当の目的は……それに関するモノかもしれないんでね……」
そして３人は、参加者達に視線を向けたのであった。
姉妹は驚きのあまり声が出ないのか、呆然としながら参加者達を見ていた。
方や幸太郎は、とある人物をずっと見ておったである。
こりゃ、何かあるんじゃろうな。
「さて……一体、何が始まるんでしょうね。何れにせよ、ここにいる方々は、単なるサバイバルイベントの応募者ではないと思います。ところで北条さん、春日井さんは俺と同じ助手で雇ったそうですが、どういう方なんですか？」
「それが実はね……春日井さんは、貴堂グループ側が紹介してきた方なので、その辺の素性はよくわからないのよ」
「そうですか。ちなみにですが、貴堂グループに、俺の事も報告はしてあるんですよね？」
「ええ、勿論してあるわよ。しかも、ネットでの仮受付の段階でね。そしたら、採用で進めてほしいと、すぐに連絡が来たのよ。だから、貴方が面接に来た時点で、既に採用は大体決まっていたのよね」
これも幸太郎が不審に思っていた事じゃった。
簡単に採用を決めたので、幸太郎も不思議がっておったのである。
「やはりそうだったんですか。その場で即決だったんで、おかしいと思ったんです」
すると日香里が、肩を窄め、申し訳なさそうに頭を下げた。
「三上さん……ごめんなさい。私達の面倒事に付き合わせちゃって……」
「いいよ、別に。こういう事には慣れてるしね。それに……場合によっては、俺が探している人物も見つかりそうだし」
幸太郎は微笑を浮かべ、ある人物を見ていた。
ほう……どうやら、獲物の目星がついたのかも知れぬの。
恐らく、幸太郎はもう、どうやって絶望感を味合わせるか考えとるに違いない。
とはいえ、中々手強いかものう。
口で言うだけではなかなか、落とせんじゃろう。
幸太郎の事じゃ、場合によっては呪術でカタを付けるかもしれぬな。ほほほほ。
さて、結末を見届けさせてもらうとしよう。
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