陰の行者がゆく

六の巻 侵入者

　　　　［六］

　怪しい雰囲気を醸し出す、古い洋館に辿り着いた幸太郎達一行は、そこで車から降りた。

　長旅で疲れたのか、降りるなり皆、大きく背伸びをしていた。

　幸太郎も流石に身体が凝り固まったのか、大きく屈伸運動をしておるわ。

　さてそれはともかく、洋館の前は駐車場になっておるのか、アスファルトとやらが施されており、白線が均等に幾つも引かれていた。

　今は風で飛んできた枝葉が散乱しとるので、白線が見えぬところもあるが、それなりに駐車できるところを見ると、この洋館は宿泊施設なのじゃろう。

　しかし、古い洋館じゃのう。

　建物は２階まであり、やや横に長い。

　壁は元々、白色だったとは思うが、ところどころ塗装が剥げ、色もくすんでおった。

　屋根も元は黒かったのじゃろうが、色褪せて濃い灰色になっており、尚且つ、水垢と埃で結構汚れておった。

　長年、日光や風雨に晒されてきた痕が、しっかりと残っておるわ。

　建ってから、数十年は優に過ぎておるじゃろうな。

　ようこんな辺鄙な所に、似合わぬ洋館を建てたもんじゃ。

「今、宇喜多さんに洋館ホテルの鍵を開けてもらったから、車の中にある荷物は全て、ロビーにまで運んでね。まだこの後、食料とか水をこの車で運び込まないといけないから」

　北条の指示に従い、幸太郎達は早速、それらの荷物を洋館の中へと運び始めた。

　幸太郎が洋館の玄関を潜ると、天井が吹き抜けとなった大きな空間が広がっていた。

　一行はそこに荷物を次々と置いてゆく。

　どうやらここがロビーのようじゃ。

　ロビーの奥には、茶褐色の手摺りがある幅の広い階段があり、すぐに２階へ上がれる構造となっていた。

　床には赤い絨毯が敷かれ、入ってすぐの所に、受付カウンターがあった。

　天井や壁には、幾つかの間接照明が取り付けられており、丁度よい明かりで、このロビーを照らしているところじゃ。

　壁が白く塗られているのもあり、よく光も反射しておる。

　外の色褪せぶりとは裏腹に、中は意外と綺麗じゃった。電気もバッチリ来ておるわ。

　今見た感じじゃと、手入れがそこそこ行き届いておるので、最近まで宿泊施設として営業しておったのかもしれぬのう。

　人里から離れた洋館じゃが、なかなか快適そうじゃ。

　おっと、それはそうと、幸太郎達じゃった。

　一行は程なく、荷物を降ろし終え、今は北条の説明を聞いておるところじゃ。

「ではこれより、スタッフ用の部屋に移動します。女性陣と男性陣とで２部屋ありますので、そちらに自分の荷物を置いたら、またこのロビーに集合して下さい。吉川君と手島さんは作業用の服に着替えてきてね。では、戻ってきたらイべント準備を行いますので、よろしくお願いします」

　北条の言葉を皮切りに、幸太郎達は行動を開始した。

　その後、各自が自分の荷物を部屋に置き、会場準備へと取り掛かったのである。

　会場準備は洋館班３人と、洞窟班３人の２班編成で行うようじゃ。

　幸太郎は洞窟班で、メンバーは北条と北島である。

　さて、よりにもよって洞窟とはのう。

　幸太郎も洞窟班と聞いて、少し嫌そうな顔をしとったわ。大変じゃな。

　これは理由があるのじゃよ。

　なぜなら、濃い陰（おぬ）の気に慣れておる幸太郎は、本来見えてはならぬモノも見えてしまうからじゃ。

　濃い陰の気とは即ち、幽世（かくりよ）に通ずるモノでもあるので、幸太郎も苦労しているのである。

　つまり、幽霊という奴じゃ。

　中には話しかけてくるモノもおるので、幸太郎はウザがっておるのじゃよ。

　しかも今回は、伝え聞くところによると、嘗て戦（いくさ）があった場所じゃと聞く。

　たぶん……出るんじゃろうのう。

　この世の者じゃないモノが……。

　特に洞窟のような陰気な所はのう。ほほほほ。

　さて、そんな幸太郎じゃが、今は北条の案内で洋館の地下室へとやってきたところであった。

　見たところ物置のような感じじゃが、はてさて。

「２人共、ここがさっき言ってた地下室よ。ここから更に地下へ降りるのよ。ちょっと待っててね」

　北条はそう言うと、床に敷いてある絨毯を捲った。

　するとなんと、床に両開きの扉が現れたのじゃった。

　ほうほう、そういう事じゃったか。

　どうやらこの洋館は地下室で、旧海軍の地下基地とやらに繋がっておるのじゃろう。

　続いて北条は、慣れた手つきで、その扉を開いた。

　扉の向こうには、北条の言う通り、下へと続く金属製の階段が伸びていた。

　じゃが、この下には、良くない陰の気が漂っておるのが気掛かりであった。

　むぅ……これは楽しみじゃ。

「この階段を降りると、地下の海軍基地跡に行けるのよ。ちょっと陰気だけどね。さて、それじゃあ２人共、電灯の設営に協力お願いね。そこに設営用の電灯器具とケーブルが置いてあるから」

　北条はそう言って、地下室の一角にある電線の束を指さした。

「へぇ、ここから地下道なんですね。了解しました」

「はい、頑張ります」――

　幸太郎達は、電線や電灯器具を持って、地下へと続く階段を降りて行った。

　先頭を進む北条の懐中電灯を頼りに、３人は地下道を進んでゆく。

　じゃが、思ったほどは暗くなかった。

　地下道の所々に、外の明かりが差し込む穴があるので、真っ暗ではないのじゃ。

　それにしても、戦場の基地だったというだけあり、人の手がよく加わっておった。

　我は洞穴のようなモノを想像しておったが、その実はコンクリートのようなモノで造られた要塞じゃった。

　ふむふむ、昔とはいえ、なかなか凄いモノを造ったものじゃのう。

　我が生きていた頃は、このような文明はなかったと記憶しておるが……ん？　そういえば、我はどの時代に生きておったのじゃろうな……ま、今はどうでもよいか。

「さてそれじゃあ、三上さんはケーブルを引いてもらえますか？　向こうの大きな空洞とこちらの通路の端までお願いしますね」

「了解しました」

「北島さんは私と一緒に、電灯器具を付けていきましょう」

「はい、わかりました」――

　３人は作業に取り掛かった。

　しかし、幸太郎は嫌じゃろうの。

　目にしたくないモノが、やはりいるからじゃ。

　さしづめここは、浮遊霊の通り道といったところじゃな。

　旧日本軍の兵士みたいな格好のモノや若い女子達、その他の様々な時代の老若男女霊が彷徨っておるわ。陰気じゃて。

　さてさて、そんな事を考えておるうちに、設営もだいぶ終わっておった。

　それもこれも、幸太郎が頑張って働いたからじゃな。

　こ奴、周囲の幽霊に関わりたくないので、とっとと終わらせたいに違いない。ほほほほ。

「三上さん……手も足も凄く早いですね。要領も良いですし。もう終わってしまいましたよ」

　北条もこれには少し驚いていた。

　予定では、もう少し掛かると考えてたんじゃろう。

「まぁこういう作業は慣れてるんですよ。学生時代はよくしてましたから」

　北島も同様じゃった。

「本当ですよね。三上さんて、結構頼りになる男性なのかも」

「そうかい？　まぁそれはともかく、これで終わりですかね？」

「ええ、これで終わりです」

　そこで北島が手を挙げた。

「は～い、質問です。お……じゃなくて……ここってどういう所なんですか？」

「ここはどういう所と言われても……私も旧帝国海軍の基地としか知らないわよ。北島さんは気になるの？」

「ええ、少し気になりました……初めて見るので」

　北島はそう言って地下道を見回した。

「ここは多分だけど……第二次大戦中の末期に、人間魚雷の回天を格納していた基地の近くかもね。俺もそういう記録を目にした事があるから。この空洞を進んで行くと……もしかすると、そう言うところに繋がったりしてね」

　と、幸太郎。

「人間魚雷……」

　北島は生唾をゴクリと飲み込んだ。

「冗談ですよ。まぁでも、ここは立地条件考えるとトーチカの一種だろうけどね」

「トーチカ？」

「こういう強固な場所から、重火器を使って迫りくる敵を狙い撃つ、防御陣地の事だよ。そこに砲台の穴や、銃窓が幾つかあるからね……ん？」

　幸太郎はそこで何かの気配に気付いたのか、地下道の奥に視線を向けた。

　すると程なくして、こちらに向かって歩いてくる若い２人組が現れたのじゃった。

　この２人、見覚えがある。

　空港で幸太郎が気にしておった輩達の仲間じゃろう。

　相変わらず、幸太郎は良い勘しとるのう。

「あら？　観光客の方ですか？　申し訳ありませんが、ここは今、イヴェントで使うので部外者は立ち入り禁止なのですよ。役場にも許可は取ってありますので」

　北条は輩達にそう告げた。

　するとそいつ等は、ニヤニヤしながら、お構いなく近付いてきたのじゃ。

　両方共に半袖シャツを着ており、そこから露出している腕には、刺青が見え隠れしておった。

「知ってますよぉ……ここで何かあるのは。だからぁ、来たんですよ」

　まぁはっきり言って厳つい輩じゃが、体格はそれほどでもない。

　２人共、顎や口に髭を生やし、鳥のような面白い髪型をしとるが、幸太郎の方が全然強そうじゃった。

　そういえば以前、幸太郎が言っておったのう。

　この国では、自分を護る為の威嚇用途で、刺青を入れる輩もいると。

　ついでに、刺青している者は、民達の間で狼藉者という共通認識になっているとも。

　つまり、こ奴らは、虎の威を借る狐なのじゃろう。　

　ほうほう、これはまた面白い展開になりそうじゃ。

　輩達はこちらに来ると足を止めた。

「さて、それはそうとアンタ……北条明日香さんかい？」

　北条はギョッと目を見開いた。

「そ、そうですが、何か？」

　２人組はそこで、更に北条へと近づいた。

「アンタに用があんだわ。北条さんよ、ちょっと来て貰えるかな」

「用？　何か知りませんが、い、行きません！」

「んじゃ、しゃあねぇな。おい……」

　輩の１人はそう言って、顎で合図を送った。

　するともう１人の輩が、幸太郎と北島に視線を向けたのである。

「おい、お前ら、何見てんだよ。向こう行けや！」

「何ですか、あ、あなた達は！」

　北島はそう言い返したが、完全に腰が引けていた。

　輩は眉根を寄せ、北島に睨みを利かすと、顎を突き出しながら威嚇してきた。

「あ？……おい、ネェちゃん、しばくぞ。外には他に仲間もいんだ。マワされたくなかったら、引っ込んでろや！」

　北島は後退さる。

「ヒッ！」

　そして北島は、慌てて、幸太郎の後ろに隠れたのじゃった。

　幸太郎はそこで北条に視線を向けた。

「北条さん、この方々はお知り合いですか？」

「い、いいえ、知りません」

「なんだてめぇ、喧嘩売ってんのか、オイコラ。ちょっとばかし体鍛えてるからって、イキッてんじゃねぇぞ。ボケが！」

　輩が凄んできたが、幸太郎は意に介さず続けた。

「あ、そうだ、北条さん。俺、催眠術得意なんスよ。やってみて良いですか？」

「え？　さ、さいみん……」

「催眠術？」

「は？　何言ってんだ、オメェ……」

　突然の幸太郎の提案に、この場にいる者達は皆、ポカンと口を開けていた。

　ま、こうなるじゃろうの。

「さ、催眠術？　よ、よくわかりませんが……どうぞ」

　北条は動揺しながらも、そう答えた。

「ではッ」

　その刹那、幸太郎は電光石火の如く、ポカンと佇む輩達の額に、指先から陰の気を打ち込んだ。

　するとその直後、輩達は気を失い、崩れ落ちるように、その場に突っ伏したのであった。

　ほほほほ。幸太郎の奴、陰の呪術の扱いが上手くなったのう。

　おうおう、グーグーとよう寝ておるわ。

　この流れについてゆけぬのか、北条と北島は尚も、開いた口が塞がらない様子じゃった。

　ま、無理もないのう。

　ちなみにこれは、我が教えた陰の呪術じゃ。

　その名も……何だったじゃろうか。

　確かあった筈なんじゃが、まだ思い出せん。

　なんじゃったかのう……うぅん、わからぬ。完全に忘れておるわ。

　幸太郎はそれならと、不幸流陰気呪術（ふこうりゅうおぬきじゅじゅつ）・ちょっと睡魔閃（すいません）とかいう、わけわからん名前を付けとったが……そんな名前ではないのは確かじゃ。

　まぁ所詮は名前じゃし、どうでもいい事じゃがの。

「えっと……こ、これは一体……」

「な、何したんですか、三上さん……」

　北条と北島は、熟睡している輩を呆然と眺めていた。

　その表情は、かなりの驚いてる風じゃった。

　ま、無理もない話じゃて。

「催眠術です。暫く目を覚ましませんので、安心して下さい」

「催眠術って……いきなり寝てるんですけど……い、一体何をしたんですか？」

　北島はそう言って、幸太郎と輩を交互に、動揺しながら見ていた。

「気にしないでください、これが三上式催眠術なんですよ。貴方は眠くなる～の過程を端折った催眠術なのです。でも、秘伝ですので教えることは出来ませんよ。なので、質問はナシでお願いします」

「……」

「……」

　２人は言葉を失っていた。

　幸太郎も言い方が悪いのう。

　まぁかと言って、本当の事は言えぬから、これが精一杯か。

　しかし、初日じゃというのに、面白い事が起きるのう。これは楽しみじゃ。