間接キス
ある日の放課後。
俺のスマホには、紬ちゃんからメッセージが飛んできていた。
『位置情報アプリの追跡はオンにしておいてくださいね。今日は弓道部の活動があるので一緒に帰れないですけど、ナツ先輩のことはちゃんと見てますから』
『了解』と返信を送る俺。
よほど信頼がないみたいだ。浮気できる甲斐性なんて持ち合わせてないんだけどな……。
「なっくん、この後ちょっといい？」
隣の席から声をかけられる。
俺はスマホをポケットに閉まった。
「この後？」
「あ、紬と一緒に帰るよね。ごめん忘れて」
「いや、今日は一人だから平気だけど」
「そうなんだ。ならよかった。……よかったは変か。じゃ、一緒に帰ろ？」
「学校の敷地内は別行動でいい？ 紬ちゃんに見られたら面倒なことになるから」
紬ちゃんの嫉妬は相手を選ばない。
二次元にだろうと、実の姉にだろうと嫉妬する。余計な火種を生むリスクは減らしたい。
「わかった。商店街抜けたところのコンビニで待ち合わせでいい？」
「ごめん。それでお願い」
「ううん大丈夫。別になっくんのせいだとは思わないし」
美鶴はバッグを肩にかけると、ひと足先に教室を出ていった。
三分ほど待ってから俺も帰途へと就いた。
待ち合わせ場所であるコンビニの前を通りかかる。
ちょうど美鶴が店内から出てくるところだった。
「あ、なっくんっ」
目が合うなり、美鶴は駆け足で近づいてくる。
「はいこれ」
「サンキュ。いくらだった？」
「お金はいいよ。私が勝手に買っただけだし」
「でも、そういうわけには」
「私がいいって言ってるからいいの」
「じゃあお言葉に甘えて」
プラスチックのカップに入ったミルクティーをもらう。
俺はストローを差して一口すすった。
「それ新商品なんだって。どお？」
「んー、そうだな。美鶴が好きな味だと思う」
「なにその感想。もっと具体的に聞きたいんですけど」
「飲んだ方が早いかもな。ほら」
ストローの先を美鶴に向ける。
美鶴は微かに赤いものを宿すと、小さく呟いた。
「間接キスになりますけど……」
「あ、ごめん」
「いや私は全然いいんだけど、なっくんは嫌じゃないのかなーって」
「俺は特に気にしないけど……」
小さい時に数えきれないくらいしている。
この期に及んで抵抗感はないが、改まって間接キスとか明言されるとこそばゆい。
「じゃあもらっちゃううね」
美鶴は髪を耳にかける。一口ミルクティーを飲んだ。
妙に意識してしまう俺。美鶴が間接キスとか余計なこと言い出したせいだ……。
「あ、確かに私のが好きな味かも」
「だろ？」
「じゃあ私のと交換する？ こっちのがなっくん好きそうだけど」
「間接キスになりますけど……」
「む。私の真似しないでよ！ なっくんの意地悪」
「ごめんごめん、叩くなって」
美鶴はムッと頬に空気をためる。
ポカポカと柔いパンチを喰らわしてきた。
美鶴は俺からミルクティーを奪い取ると、ほうじ茶ラテを代わりに渡してくる。
俺は喉を潤しつつ、早速、本題へと切り込むことにした。
「で、具体的にどういった要件なんだ？」
「あーうん。私のストレス発散に付き合ってほしいんだよね」
「ストレス発散？」
「そ。最近いいとこ見つけたんだけど、私一人じゃ入りにくいとこでさ。だからなっくんに一緒に来て欲しいの」
「それなら俺じゃなくてもいいんじゃないか」
「逆に聞くけど、なっくんを誘っちゃダメ？」
「ダメじゃないけど」
「ならいいじゃん。あ、こっちね」
俺である必要はないけど、俺じゃダメな理由もないってことか。
十字路で右に曲がるよう指示してくる美鶴。
まっすぐ帰路に就くなら、このまま直進するべきところだ。
「どこに行こうとしてんの？」
「ふふーん、それは到着してからのお楽しみ♪」
美鶴は口先に人差し指を置いて、ふわりと微笑む。
そういえば美鶴と二人きりで出かけるのは随分と久しぶりだな。
不思議といつもより足取りが軽く感じる俺だった。
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