幼馴染に恋愛経験ないことを馬鹿にされたので、幼馴染の妹と付き合いだしたらギスギスし始めた件

二章

半年後

「ナツ先輩、昨日はどうして連絡つかなかったんですか。ウチに隠れて他の女と会ってないですよね⁉︎　ウチ、浮気とか絶対許さないですから！」

　12月。

　吹き抜ける風の冷たさと年の終わりを感じ始める今日この頃。

　俺は恋愛の難しさに直面していた。

「だから昨日はゲームしてただけだって」

「ナツ先輩はカノジョよりゲームのが大事ってことですか⁉︎」

「どうしてそんな話になるんだよ……」

「ウチはナツ先輩が一番大事です！　いつもナツ先輩を想って行動してます。なのにナツ先輩はウチ以外のことばっか時間使ってる……」

「そんなことないよ。俺だってできるだけ紬ちゃんに時間を使って」

「そんなことないもん！」

　涙目になりながら、不満をぶつけてくる紬ちゃん。

　紬ちゃんと付き合い始めたのは三ヶ月前のことだ。

　正確に言えば、元々半分恋人みたいな関係だったのだけど、俺から告白して正式に交際することになった。

　しかしこれは交際してみて判明したのだが、紬ちゃんはかなりの束縛気質だ。その上、被害妄想を患っている。これが中々に厄介で、近頃の俺は自由を失っていた。

「大体、どうしてもゲームしたいならウチも呼べばいいじゃないですか」

「あれは一人用のゲームだから紬ちゃん呼んでもしょうがないっていうか」

「そうですよね。色んな女の子を攻略するゲームですもんね！」

「え、なんで知って」

「この前、ナツ先輩の部屋に行った時に見つけました」

「そうですか……」

　ギャルゲーのカセットは隠して置いてるんだけど、紬ちゃんには筒抜けらしい。

「ウチだけじゃ満足できないですか？　不満があるなら言ってくれたらいいじゃないですか。隠れてコソコソされる方がウチは嫌です」

「いや、ゲームにまで嫉妬してどうすんだよ」

「ウチは二次元相手にだって嫉妬するんです。ナツ先輩はウチのこと全然わかってない！」

「ご、ごめんって……」

　紬ちゃんが俺のことを好いてくれているのは痛いほど伝わる。

　俺も紬ちゃんの想いには応えたい。そう思っているけれど、簡単には縮まらない温度差をひしひしと感じていた。

　★

　二年Bクラスの教室。

　クラスメイトへの挨拶もそこそこに、俺は窓際の一番後ろの席へと歩を進める。

　背中を丸めた俺の口からは、自然と重たい吐息が漏れていた。

「はぁ……」

　右隣の席では、美鶴が律儀に一限目の予習をしている。

　美鶴はある時期から心を入れ替え、俺に突っかかってこなくなった。変わったというか、肩の力が抜けて以前の美鶴に戻った感じだ。

　余談だが、席替えをしても美鶴とは近い席になる傾向がある。

「なに？　私の顔、なんかついてる？」

「いやなんでもない」

　俺は視線をあさってに向ける。

　美鶴は勉強の手を止めると、小首を傾げて。

「てか大丈夫？　疲れた顔してるけど」

「え、ああ……」

「体調不良って感じではないか。紬が原因？」

「別に平気だよ。いつも通りだ」

「そうはみえないけど。吐き出したら少しはスッキリするんじゃない？　私でよかったら聞くし。一人で溜め込んでるとロクなことが──」

「だから平気だって言ってるだろ！」

　俺は髪の毛を掻きむしり、矢継ぎ早に語気を強めた。

　美鶴は至って真剣な表情で、覗き込むように目を合わせてくる。

「平気そうにみえないから心配してるんだけど」

「余計なお世話だっての」

　ツンと張り詰めた空気が流れる。

　最悪だな、俺。美鶴に八つ当たりしてどうすんだ……。

「んっ」

　俺が　自己嫌悪に陥っていると、美鶴は左手を差し出してきた。

「甘いものでも食べなよ。ほら」

　個包装されたチョコを受け取る。

　美鶴は少し照れくさそうに、こめかみを掻いた。

「私にできることあったら遠慮なく言って。最近のなっくん、放っておけないし。まぁ、なっくんは私のこと嫌いだろうから迷惑かもだけど」

「別に迷惑ってことはないけど……」

「ほんとっ⁉︎」

「ち、近い」

「あ、ごめん」

　美鶴は髪の毛を耳にかけると、スッと居住まいを正した。

　ピロン、と俺のスマホに通知が飛ぶ。差出人は紬ちゃんだった。

「紬から？」

「ああ」

「返信めんどうなら無視しちゃえば？　大事な用なら直接来るだろうし」

「馬鹿言わないでよ。そんなことしたらもっと面倒になる。何で無視するんですかってしつこく詰められるし、ウチのこと嫌いになったんだとか勝手な被害妄想始めて、しまいには俺のことを疑い出すんだ。挙げ句の果てには、アプリのトーク履歴を全部見て俺が浮気してないかチェックを……って、ごめん！　なに言ってんだ俺。忘れて」

　つい勢い余って、ツラツラと思ったことをそのまま吐き出してしまう。

「やっぱり溜まってるじゃん」

「そんなことは……」

　俺は途中で口を閉ざすと、スマホへと視線を落とした。

　重たい指を動かしながら紬ちゃんに返信を送る。

　普通、カノジョとのやり取りを面倒とは感じないんだろうけどな。歪んじゃってるよな……。

　はあ、と吐き出す息が異様に重たく感じた。