精剣使い ～炎と風の誓約～

第29話 エルフの試練と闇の使徒の襲撃！

碧の聖域は、世界樹の北東に広がる「蒼霧の森」に隠されていた。森は深い青緑の霧に包まれ、湖と滝が無数に点在し、水のマナが空気を震わせる。木々は銀色の葉を持ち、根元には光る水晶の花が咲く。アクアの力が宿る聖域は、エルフ以外が入ることを許さない結界で守られている。ハヤテ、リリス、バルドは森の入り口で立ち止まり、ルミアの光の槍を掲げる。槍の金色が霧を切り、道を示す。バルドがハンマーを地面に突き立て、低く唸る。

「水の聖域か…ガルムの土とは相性が悪いな。だが、ルミアの光があれば道は開ける」

ハヤテが剣を構え、リリスに言う。

「リリス、エルフは人間を嫌うってバルドが言ってた。セレナを説得するのは、ルミアの光と俺たちの覚悟だ」

リリスが炎を小さく灯し、頷く。

「うん、ハヤテ。あなたとキスした後、私、なんか無敵な気がする。エルフだろうがゼティスだろうが、全部ぶち抜く！」

バルドが髭を撫でて笑う。

「炎の娘、ドワーフの酒より熱いな。行くぞ！」

三人は霧の道を進む。足元は水音が響き、木々の間からエルフの監視の視線を感じる。突然、霧が渦を巻き、水の矢が三人を襲う。ハヤテが風の結界を張り、矢を弾く。

「エルフの迎撃か！？」

リリスが炎で霧を焼き払い、叫ぶ。

「待って！ 私たちは敵じゃない！ セレナに会いに来た！」

霧の中から銀髪のエルフ戦士が現れ、弓を構える。

「人間とドワーフが聖域に？ アクアの結界を破るとは…ルミアの光の槍？ 族長セレナに確認するまで、ここで死ね！」

バルドがハンマーを振り、水の矢を砕く。

「エルフの小娘、ドワーフの土を舐めるな！ ルミアを救うためだ！」

戦闘が始まる寸前、ルミアの槍が強く輝き、霧が晴れる。エルフ戦士が槍を見て驚き、弓を下げる。

「光の精霊使いの…ルミア？ 族長が待っている。ついてこい」

碧の聖域：セレナとの対面エルフの集落は、巨大な世界樹の枝に築かれた空中都市だった。水の結界が光を屈折させ、虹が常に架かる。中央の神殿には、水の精霊アクアの力が宿る巨大な水晶柱がそびえる。族長セレナ—長い青銀の髪、金緑の瞳、アクアの鱗模様が刻まれたローブをまとう美しいエルフ—が三人を出迎える。セレナの声は水の流れのように澄んでいる。

「ルミアの光の槍…彼女の犠牲は聖域にも伝わった。だが、人間とドワーフを信じる理由はない。なぜ、私の力を求める？」

ハヤテが一歩踏み出し、言う。

「セレナ、俺はハヤテ、風の精霊使い。こっちはリリス、炎の精霊使い。バルドは地の精霊使いだ。ルミアの魂は光の源泉に閉じ込められ、ヴェルムドの封印と一つになってる。彼女を救うには、六つの精霊の力が揃わないとダメだ。お前の水の力を貸してほしい！」

リリスが槍を掲げ、続ける。

「ルミアは私たちの仲間よ。彼女の光は、ドワーフの土も動かした。エルフの水だって、ルミアなら信じてくれる！」

セレナが水晶柱に触れ、アクアの幻影が現れる。水の精霊アクアは人魚のような姿で、冷たく言う。

「ルミアの光は確かに純粋。だが、ヴェルムドの闇は水をも腐らせる。試練—『水の試練』—をクリアせよ。心と絆を、水が試す」

バルドがハンマーを握り、頷く。

「エルフの試練か。ガルムの土で受けてやる」

水の試練：心の鏡神殿が水に包まれ、四人は水の空間に転移。試練は三段階だ。

第一段階：水の迷宮

水の壁が動き、無数の分岐が現れる。ハヤテの風が道を探り、リリスの炎が水を蒸発させ、バルドの土が足場を作る。だが、水の幻影が三人それぞれの心の闇を映す。ハヤテにはルミアを救えなかった自分、リリスには村を焼き払った過去、バルドにはドワーフの孤立が現れる。

リリスが涙を流し、叫ぶ。

「ハヤテ…私、怖い…ルミアを失うのも、あなたを失うのも…！」

ハヤテが彼女を抱き寄せ、キスする。

「リリス、俺も怖い。でも、お前がいるから、ルミアを救える。愛してる」

バルドがハンマーで幻影を砕き、吼える。

「ドワーフの土は孤独を乗り越える！ 人間、炎の娘、進むぞ！」

三人の絆が水の壁を砕き、第二段階へ。

第二段階：水の嵐

巨大な水の龍が現れ、滝のような攻撃を放つ。ハヤテの風が龍を切り、リリスの炎が蒸気で視界を奪い、バルドの土が水を堰き止める。セレナが試練を見守り、言う。

「水は心を映す。愛と信頼がなければ、龍は倒せぬ」

リリスが炎の槍を投げ、

「ハヤテ、バルド、私の全てを！」

ハヤテが風で槍を加速、バルドが土の柱で龍を固定。三人の合体技—水蒸気爆発—で龍を粉砕。

第三段階：アクアの心

水晶柱が輝き、アクアの本体が現れる。アクアが言う。

「ルミアの光は、水をも浄化する。だが、闇が迫る。試練の最後に、真の敵が来る」

聖域の危機試練クリアの瞬間、碧の聖域が揺れる。黒い霧が結界を破り、ゼティスとミリスが現れる。ゼティスが黒水晶を掲げ、影の糸で水晶柱を絡め取る。

「水の精霊使いセレナ、ルミアの魂は我がもの！ アクアの力もヴェルムドに捧げる！」

ミリスが蛇の杖を振り、影の蛇がエルフ戦士たちを襲う。

「聖域を闇で満たすわ！」

セレナが水の結界を張るが、ゼティスの糸が結界を侵食。エルフ戦士たちが弓で応戦するが、影の蛇に次々と倒れる。ハヤテが剣を抜き、叫ぶ。

「セレナ、試練クリアした！ 一緒に戦おう！」

バルドがハンマーを振り、

「エルフ、ドワーフ、人間、ルミアの光で団結だ！」

リリスが炎を全開、

「ゼティス、ミリス、ルミアに触れるな！」

戦闘が始まる。ゼティスの影の糸が水晶柱を穢し、アクアの力が弱まる。ミリスの蛇がセレナを狙い、水の結界を破る。セレナが水の槍で蛇を貫くが、糸に腕を絡められ、膝をつく。

「アクア…！」

ハヤテが風の渦で糸を切り、リリスが炎の奔流で蛇を焼き払う。バルドが土の壁でエルフを守り、吼える。

「人間、炎の娘、俺が道を作る！ セレナを助けろ！」

ハヤテとリリスが連携し、風と炎の旋風でゼティスを押し返す。だが、ゼティスが黒水晶を輝かせ、巨大な影の魔獣—糸と蛇が融合した龍—を召喚。魔獣が聖域を破壊し、水晶柱に亀裂が入る。セレナが血を流しながら立ち上がり、

「アクア、私の全てを…！」

水の精霊アクアが実体化し、水の津波を放つ。だが、ゼティスの糸が津波を呑み込む。ミリスが笑う。

「水も闇に染まるわ！」

ルミアの光と愛の力魔獣が四人を包囲。ハヤテの風が弱まり、リリスの炎が消えかけ、バルドの土が崩れ、セレナの水が枯渇。ルミアの槍がかすかに輝き、幻影が現れる。

『ハヤテ、リリス、バルド、セレナ…私の光を…信じて…愛を…』

ハヤテがリリスを抱きしめ、叫ぶ。

「リリス、ルミアの声だ！ 俺たちの愛を、ルミアに届けよう！」

リリスが涙を流し、キスを返す。

「ハヤテ、愛してる！ ルミア、待ってて！」

二人のキスが神殿を金色に染め、ルミアの槍が爆発的な光を放つ。光が影の糸を焼き、蛇を蒸発させ、魔獣を貫く。バルドがハンマーを振り、土の柱で魔獣を固定。セレナが水の槍を投げ、アクアの力が復活。四人の力が共鳴—風、炎、地、水、光の五位一体。ハヤテの風が光を加速、リリスの炎が糸を焼き、バルドの土が魔獣を封じ、セレナの水が浄化。光の槍がゼティスの黒水晶を貫き、ミリスの杖を砕く。ゼティスが悲鳴を上げ、

「ヴェルムド様…！」

ミリスが霧に溶け、

「次は…雷の精霊使いを…！」

二人は聖域から逃走。魔獣が崩れ、水晶柱が輝きを取り戻す。新たな絆と手がかり聖域が静寂に包まれる。セレナが膝をつき、四人に言う。

「ルミアの光…あなたたちの愛が、アクアを救った。私は水の精霊使いとして、ルミアの魂を救う戦いに加わる」

バルドが笑う。

「エルフもドワーフも、人間も、ルミアの光で一つだ！」

ハヤテとリリスが抱き合い、涙を流す。

「ルミア…もうすぐだ！」

セレナが水晶柱に触れ、アクアの幻影が次の手がかりを示す。

「雷の精霊使いは、嵐の頂—『雷鳴の塔』にいる。雷の精霊ライオスを操る竜人族の戦士、カイザだ。だが、竜人族は戦いを好み、試練は命がけとなる」

ハヤテが槍を握り、リリスと手を繋ぐ。

「カイザか。どんな試練でも、ルミアを救うためなら受ける」

リリスが微笑み、

「ハヤテ、バルド、セレナ、一緒にルミアを迎えに行こう！」

セレナが水の結界を解き、

「碧の聖域は、あなたたちの帰る場所よ」

四人は雷鳴の塔を目指し、碧の聖域を後にする。ゼティスとミリスは傷つきながらも、雷の精霊使いを狙う。ルミアの光が輝き、五人の絆がヴェルムドの闇を切り開く。