【番外編】 お前の側にはいられない〜再会した弟分が立派に育ち過ぎてて辛いので逃げてやる〜

後の祭りの畳み方 4話 読了後閲覧推奨SS

　はあ、と、ため息が漏れる。

　リビングのワインセラーの前にしゃがみながら、私はため息が抑えられなかった。

　背後の壁にかけられた時計を見るために振り向く。とうに、日付が変わっている。

「あなた」

　声を掛けられて振り向くと同時に、元々ついていたワインセラーの近くのサイドテーブルの電気だけではなく、リビングの電気もついた。

「籤浜さん、まだなの」

　妻だった。昼間と同じ服装で、どこか、疲れた顔をしていた。

「ああ。お前は、もう床に入っていいぞ」

「ええ、そうさせてもらうわ」

　妻は、そっと頬を撫でた。昼間は妻の顔を彩っている化粧が、男の私から見ても崩れていた。

　妻は、家に客人がいる時は、泊まりでもない限りは風呂はもちろん化粧も落とさない。遠慮ではなく、妻のストイックさの賜物であるが、予想外の長丁場にそうも言ってられないのだろう。

「確か、予定ではすでに籤浜さんとあなたは仲直りしていたはずよね」

　痛いところをつくな、と思った。

「……人間同士なんだから、そう予定通りにいかない」

「親友ではなかったのかしら」

「色々あったんだ」

　私は、ぐ、と涙を耐えた。

　親友だと、思ってたのに。

　私は、かつての、学生時代の大志の姿を思い出していた。

　人目を引く顔立ち。背筋が伸びた姿勢のいい立ち姿。教師からも頼りにされ、一目置かれた、かつての大志の姿。

　そんな彼が、私にたくさん話しかけてくれた。同じ時間を過ごした。夢を語り合った。

　……親友だと、思っていた。

　まさか、大志はそうとも思っていなかったなんて。

「まあ、昔のことはいいわ。籤浜さん、財産はいかほどなのかしら」

　もしかして、余裕がおありなのかしら、という妻の声。私は、それにワインやウイスキーを見繕いながら、考えた。

　大志は、今に至るまでこちらの援助の申し出を断り続けている。

　確かに妻の言う通り、もしかしたら大志には金の余裕があるかもしれない。大志は学生の時から真面目で堅実な性格だった。粉飾していた期間も長かったし、もし倒産したら、と考えて色々と蓄えているのかもしれない。

　そうだったら、私のしようとしていることは、余計なお世話で、大志にとっては迷惑な話なのかもしれない。

　でも。

「1人にしたくないんだよ」

　私は、ちょうど手に持っていたウイスキーの瓶を握りながら言った。

「あいつの性格上、どうせ、誰にも頼る気はないだろう」

　昼間、大志の末の弟の瀬川彰と会った。彼は、立派な人間ではあったが、どこか寂しそうだった。恐らくだが、瀬川は大志の事をよく気にかけている。大志は、その事に気がついていただろうか。どうせ口だけ、と思ってやいないだろうか。そこまで行かずとも、婿養子に行った末の弟なんて頼れない、なんて思っていないだろうか。

　寂しいな、と私は勝手に瀬川の心情を想像した。私も、昼食後ずっと大志に断られ続けて、自分の気持ちも勘違いだったと大志自身に突きつけられて、寂しいし、悲しい。諦めそうになったほどだった。

　息子達の事を思い出す。

　息子達は、大志の息子の伊吹くんの事をよく気にかけていた。結局、見事彼を捕まえて、将来、同じ景色を見ると約束をした。

　いいな、と思った。

　私にはできなかった事を、息子達は見事に成し遂げた。伊吹くんを、1人にしなかった。なら、私もそうしよう。

　今更なのは分かっている。　

　でも、だからこそ、これ以上の後悔をしたくない。

　あの経営者交流会で着ていた、大志の草臥れたスーツを思い出す。もしも、大志の懐事情が悪かったら、今私が諦めたら、大志はどうなるのだろう。

　もしも、大志がその命を自分から投げ捨てたら、どうしよう。私は、もう後悔はしたくない。

　その為なら、金くらいなんだ。大志の命には、変えられない筈だろう。　

「私は、何も言わないから」

「……ありがとう、玲奈」

　妻の言葉に、私は頷いた。そのときだった。

　びーーーーーー！！

　ブザーの音に、私は目を見開いた。

「な、なに？」

「トイレの窓に仕掛けておいたブザーだ。大志！　逃げようとした、あいつ！！」

　私は、手の中のウイスキーをそのままに、妻をリビングに残して走った。

　絶対に逃すか。学生時代から抱え込んだ憧れだ。

　我ながら、息子達並みに重たい感情を抱いている相手だ。

　私が手を離せば、どうなるのかも、分からない相手だ。もう、絶対に離せない！

　ガタンガタン、と色んなものが当たっても気にしない。ずれたものを直すのは妻がやってくれるだろう。

　私は、大志を閉じ込めている部屋の扉の鍵を急いで開けた。案の定、その中には大志の姿はない。だから、私はウイスキーの瓶をテーブルに置いてから、部屋に備え付けのトイレを目指す。

　ブザーの音はもうない。流石に、痩せ型の大志といえど、あの窓から出るのは難儀するだろう。こんな短時間には出られない筈だ。

　大志が座っていた椅子の隣には、大志の鞄が残されている。それに、大志の靴も玄関にある。どちらも、質が良かった。なら、大切なものだろう。でも、大志はそれらも置き去りに、逃げ出そうというのか、私から。1人、こんな深夜で、裸足で逃げようというのか。

　私の心に、メラメラと怒りの火が灯る。

「大志」

　トイレの扉に近寄って、私はノックをした。

「音がしたぞ」

「その」

　大志の声に、私は心から安堵した。

　これ以上、大志を1人にしてはいけない。

　私や私の思いを、今まさに置き去りにされようとしていた、鞄と靴の様にはさせはしない。絶対に、大志を縛らなければ、この世に。私自身の手で。

　私は、ポケットから鍵を取り出して、鍵穴にそれらを差し入れた。

　狭いトイレの中の大志は、私と目を合わせようとしなかった。