【番外編】 お前の側にはいられない〜再会した弟分が立派に育ち過ぎてて辛いので逃げてやる〜

第5話

　長い時間、私と千秋は殴り合う様にお互いの主張をぶつけ合った。

　千秋は、伊吹くんは後継を嫌がっているのに、どうして籤浜に返す真似をしなくてはならない、と、私の、伊吹くんを呼び出せ、という命令を拒絶した。私にはそんなの関係ない。大志に誤解されたままなのは嫌だし、先によその家庭と会社の事に首を突っ込んだのは千秋の方だ。他人になぜそこまで執着する、と苛立った。同じリビングに妻がいなければ、お互い殴り合っていたであろう勢いで、私と千秋は言い争っていた。

　大体、伊吹くんも後継を嫌がるなんて何を考えているのか。そりゃあ、世の中には酷い親もいる。けれど、大志はそんな親ではない。私は、大志の親友としてそれを信じてる。その大志の思いを無視するなんて、なんて酷い息子なのだろうか、伊吹くんは。

　私が千秋にその事を告げると、千秋は更に瞳を燃え上がらせた。

「本妻の子と差別していた親が立派⁉︎　随分と甘ったるい事を言うね、父さんは！」

「お前にあちらの家庭の何が分かる！」

「分かるさ！　何年、伊吹と付き合ってきたと思っているんだ！　金だけよこして、本妻の子のいじめに全く介入しなかったと、本人から聞いたよ！」

　そんな筈はない。

　そりゃあ、母親が違う息子同士の仲が良いなんて事はそうそうない。けれども、大志はそんな事しない。悩みがあるなら、私に、きっと、打ち明けて、

「大体、なんでそんなに父親を庇う！　今まで、本妻の子が亡くなった時すら何もしなかったくせに！　交流があったと聞いたのは今日が初めてだ！　それなのに、何が信頼しているだふざけんな！　あんた、白々しいんだよ！」

　私は、頭が真っ白になった。

　気付けば、手のひらが痛かった。

　見下ろせば、手のひらが真っ赤になっている。床を見れば、千秋が転がっている。頬を押さえて、呻いて、ゆっくりと起き上がっている。

　千秋は、昔から怜悧な子供だった。

　物分かりがよくて聞き分けがよくて、今まで手を上げた事がない。中学に上がるまでは、あまりの従順さと物分かりの良さに、結婚相手を自分で見つけられなさそうだな、と今のうちに婚約者を見つけようかとお節介を焼いた事があった。本人から断られたが。でも、長じてからも道理がわかる息子で、今までこんな、暴力を振るうなんて。息子は、もう働いていて、周りからの評判も、いいのに。

「この、」

　千秋の瞳は、未だ燃えている。

　私は、その瞳を見ながら、なぜ、と自分に問いかけていた。

　――お前、籤浜の会社を支援しようとしているらしいな？

　いつだ。この言葉は、誰の言葉だ。

　――馬鹿を言うな。大不況だぞ。うちはなんとか免れたが、他の会社を支援する余裕はない。止めてくれ、と他の役員から頼まれたよ。

　――立場を考えろ、時次。

「立場を考えろ、千秋」

　父だ。昔、世界的大不況の最中、大志の会社が大変だと話を聞いて、会長であった亡き父に支援したいと訴えたのだ。

　――大体、そんな関係のない会社を支援して何になる。ちゃんと、合理性を考えないと。人脈の紹介すらも必要ない。

「そんな関係ない人間を助けて何になる。合理性を考えろ」

　――もう会社は大きくなった。でも、そのぶん敵も増える。そんな、不合理な事をしたら、お前の立場が危ない。

「お前は会社を継ぐ身なのだから、そんな不合理な事をするな。お前の立場が危ない」

　ああ、自分は、なんて言葉で心が折れたっけ。

　諦めたんだっけ。

　大志が大変な時に、大志から背を背けたんだっけ。

　――周りを見ろ。そいつだけを見るな。

「周りをちゃんと見ろ、千秋。伊吹くんばかり、見るんじゃない」

　千秋。お前は頭がいいだろう。なら、分かるだろう。仕方がないんだよ。この世の中、そんな事ばかりなんだよ。いろんなもの取りこぼして、みんな生きていくんだよ。

　だからさ。

　誰か、言ってくれよ。

　私の決定は、大志を助けなかった、と言う過去は、仕方がないって、誰か言ってくれよ。

　誰か私が大志から背を背け続けていた事を、許してくれよ。大志が大変なの知っておきながら、何もしなかった事を、誰か、許してくれよ。

「とう、さん」

　千秋の瞳の炎は、まだ消えない。ああ、確か、あの時の父はこうして殴られてうずくまる私を立たせて、肩を叩いて立ち去ったんだ。その後、ほとぼりが覚めた頃、2人で父の行きつけの店に行って、父が取りこぼしてきたものの話を聞いたんだ。

　そうしよう。きっと分かってくれる。仕方がないって、言ってくれる。お前は俺の息子なのだから、俺と同じ風になる。お前は、俺の跡を継ぐんだから。

　だから、千秋、お前も、

「千秋がやるのが、駄目なのか」

　聞こえてきたその声に、千秋に差し伸べようとした手が、止まった。

「千秋には、立場があるから、伊吹を助けるのが駄目なのか」

　千秋は、驚いた様に振り返っている。同じ場にいた妻も、息子達と同じ色の瞳を見開いている。リビングの扉に立っていた、すっかりと伸びた背筋。帽子をかぶっていない、妻譲りの色素の薄い髪。真っ直ぐに、私に向けられた、深い、深い、深淵の様な瞳。

「なら、俺がやれば、文句はないな、父さん」

　いつの間にやらそこにいた刹那は――今まで、何も期待していなかった2人目の息子は、そうして、初めて、真っ直ぐに私を見つめていたのだった。