星屑拾いのルーノ

前兆

次の日、ルーノは電話の音で目が覚めた。まだ辺りが薄暗いのに、家に一つしかない電話が、リィリィと金切り声を上げて、人を呼んでいた。ルーノはベッドから転がり降りて、電話まで走った。

　ボーンボーンと、時計が朝を告げる。

「ティア！　星降りの日に向けて、お店は今日でお休みだって。」

「そう。なら、一緒にお買い物に行きましょう。」

「ねえ、本屋には行く？」

「まだ行かない。新しい本を買うお金がないもの。」

その日から段々、お昼が少なくなった。

外は真っ暗で、窓の外にあるはずの庭も見えない。

「今日だわ。星が降るの。」

ティアがいったので、夜ご飯を食べる間、ルーノはそわそわしていた。

「ねぇ、もう星は降ってるんじゃないかな。」

ルーノはティアに話しかけた。

「まだよ。星が来る前には、必ず前兆があるもの。」

ティアは食後のお茶をゆっくりとすすった。

「でも、前触れに気づかなかったかもしれないよ。」

「たとえ、寝てたって星が降り始めたら気づくわよ。そんなに気になるなら、自分の部屋で窓の外を覗いてたらどう？ 前兆があったら、すぐにわかるから。」

ルーノは急いで食器を流し台に浸けて、階段を駆け上がった。

「持ち物確認もしておいてね。」

ティアの話す声が遠くから聞こえる。

「はーい。」

ルーノは大きな声で返事をした。

リュックサックの中身を確認していると、窓の外からパラパラと音がした。ルーノはすぐに窓にへばりついた。小さな何かが、空の上から大量に降り注いでいる。それは、雨どいを伝って、合流して下に流れ落ちて行っている。

「雨だ。」

星ではなかった。ルーノは、がっかりして、下の階にいるティアに向かって雨が降ったよと叫んだ。ティアが返事をした。どうやら、これが前兆らしい。突如、すさまじい音がして、ルーノは飛び上がった。

「音がしたよ。雷じゃないよ。」

ルーノは、さっきよりも大きな声で叫んだ。ティアはルーノに着替えるように言った。急いで着替えると、ルーノはリュックサックを掴んで階段を駆け下りた。ティアは玄関前で大きな荷物を背負って、ランタンを持っていた。

「これから、星の着陸場所まで歩くわよ。」

ドアノブに手をかけて、ティアが言った。ギシギシキイキイ音を立てて、扉は開いた。ティアの後ろにくっついて、外に出た。