最強の女師団長をクビにする者たち――世界を混沌に堕とす者たちの騒がしい日々

第17話 運命の出逢い

「奇妙な三人組がいるんだ、僕が警戒するのも仕方ないだろう？」

「奇妙な奴がそれを言うのか」

　魔窟のかなり奥まった場所。

　すでに探索者の姿も消え、まあまあ強い猿人が襲って来る辺りで、三人と一人は出くわした。

「言っておくけど、魔窟に探索者がいるのは当たり前じゃないか。僕のどこが奇妙なんだい？」

　堂々と俺たちの前に現れたのは、俺と似たような背丈の若い男。

　真っ黒な上下に、光沢のあるなめし皮の鎧を身につけて、腰には短刀。身軽な格好だがよく鍛えられてそうな体つきで、顔もいい。ニヤリと笑顔を見せると歯も白い。

　確かにこれを奇妙な奴というのはおかしいだろうな。

　ここでなければ、な。

「お前のような顔を見たことはない」

「探索者はどこにでも現れるのさ」

　スズミが苛立ちながら尋問する。

　普段は余所で師団長の女が顔を憶えている方が少ないだろう…とツッコんだりしない。

「探索者は汚れのない上下で現れない」

「そこのお嬢さんも同じだろ？」

「そうだ。こいつと同じだ。だから怪しい！」

　スズミは堂々と言い放つ。

　自分たちが怪しい奴だと自己紹介するって、バカだろ。

「ははははは、怪しい奴同士なら仲良くすればいいではないか！　まだ殺し合うとは決めてないじゃろう？」

「……困ったな。全員バカなら良かったのに」

「おい」

　身も蓋もないチエの暴言だったが、互いの敵意を削ぐ効果はあった。

　まぁスズミはともかく、向こうに敵意があったのかは分からない。

　いや。

　敵意は感じる。

　少なくとも俺は敵視されてる気がするし、チエには……、どうなんだろうな。

「キィィィイイイイイ！！」

　そんな運命の出逢いに水を差すかのように、猿人が現れた。

　じゃんじゃん差してほしいが。

「ナナ！　行くぞ！」

「待つが良い」

「はぁ！？」

　すぐにスズミが構え、隣に俺が立った。

　しかし、何を思ったのかチエはそれを制止した。

「あやつに任せれば良い。心配するな」

「任せる…？」

　チエの視線の方向には、謎の男がいた。

「いきなり僕一人かい？　酷いお嬢さんだなぁ」

「ははははは、我がお嬢さんと呼ばれたのは今日が初めてじゃぞ！」

　謎の男もこの返しは予想していなかったらしく、一瞬呆けた表情を見せた。

　困ったな。急にチエが頼もしく思えてきたぞ。

　謎の男はそこで大きく息を吐くと、スズミの前に立った。

「高い貸しにしておくよ」

「無用だ！　お前の助力などいらない」

　スズミはわめいたが、男は無視してさらに一歩前へ。

　そして懐からまさかの数珠を取り出して、両手を合わせブツブツつぶやき始める。

「キョータンセーコン……シッコンユギョーサツリーショーシュジョ……」

　何を言ってるのか分からないが、しばらくブツブツ唱えた男が、数珠を持った手を突き上げる。

「天魔覆滅！」

「はぁ！？」

　バカか、自分を調伏するのかと呆れた。

　しかし。

「キィィ……」

「キィ………」

　迫って来た猿人たちは、急に立ち止まって泡を吹いて倒れた。

　五匹が一瞬で全滅だった。

「しつこいが貸しにはならない。我々でも倒せた敵だ」

「あーそれはどうでもいいんだ」

　戦いが終わって、こっちを向いた謎の男。

　さっきと変わらない飄々とした雰囲気で、スズミの抗議は聞き流した。

「では何が目的だ。お前は俺たちに用がある、そうだろ？」

「……君はナナ君、だったか」

「ああ」

　バカなスズミが叫んだせいで、俺の名前だけばれてしまったことに今さら気づいた。

　まぁ今さらどうでもいいか。

「ナナ君。君とは話し合わなければならない。それは間違いない。間違いないが話し合うより先に聞きたいことがある」

「なんだ」

　それまでの雰囲気が一変、真剣な表情になった男は距離を詰めて来る。

　なんだ？　俺と戦うって話なのか？

「き、君は！」

「………」

「そこの彼女と恋仲なのか！？」

「はぁ！？」

　思わずハモってしまったのは、俺とスズミだった。

　え？

　くだらなすぎる上に、チエじゃなくてゴリラ女の方？

「ど、どうなんだ！？」

「何を聞きたいのか知らないが悪い冗談だ」

「そうか」

　一瞬意識が飛びかけたが、いわれのない誹謗中傷には断固対応する。誰がこんな女と。

　すると謎の男は、今度はスズミの前で膝をついた。

「僕の名はカイソン。あ、貴方の名前をお聞かせ願いたい」

「……スズミだ」

「そうか、スズミ、…………良い響きだ！」

　あまりにアレな展開に、普通に名前を名乗ってしまったスズミ。

　すると跪いたまま、カイソンと名乗った男は右手を差し出した。

「ス、スズミ殿！　僕と結婚してくれ！」

「はぁ！？」

　背後に猿人の死体が転がる魔窟で、まさかの告白。

　今日何度目かの大声が飛び交うのだった。