第13話 籠の鳥
領主の食客となって半月。
俺とチエは、二十四時間監視付きの生活を余儀なくされていた。
「藻屑蟹はうまいのう。米も良い。キョーワは良い街じゃ！」
「否定はしないが、その口調どうにかならないのか？」
「そうだ！ 私の威厳ある口調を真似するな！」
「ははははは、スズミちゃんのどこに威厳があったのだね」
「スズミちゃんって言うな！」
余儀なくされていた……？
正確な表現をすれば、身寄りも何もない場所で、奴隷になっても仕方ないほど無一文な二人は衣食住を与えられ、無料で勉強させてもらっている。
監視付きといっても、そもそも俺に監視を逃れたいという意志はない。
チエは知らん。
領主宅の生活を満喫しているようにしか見えないが、本音を言えば何考えてるのか分からないからな。
「チエ殿。こうやって、他人に魔力を送るのです」
「ははははは、シロー、むずむずするのう！」
毎日朝はシロー先生から座学、その後はシローかスズミから魔法を習う。
チエの魔力制御は既に王国で一番らしい。今はシローに、魔力の受け渡しを学んでいる。
チエが集めた魔力をもらうことで、譲り受けた側は強力な魔法攻撃が可能になる…という仕組みのようだ。
「俺もああいうのがいいな。自分で戦わなくていいし」
「バカを言うな。ナナにあんな器用な真似ができるわけないだろう。ということで組め！ 次はタカヤだ！」
「はいっ！」
「やってみなきゃ分からないだろうに」
俺はひたすら素手で戦う訓練。
スズミのいる師団の部下二人がやって来て、交互に組み合う。
向こうは交代制なのに、俺はずっと戦いっぱなしだ。
「せめて俺にも武器持たせろよ」
「ダメだ。魔力の扱いと武器は同時にできない」
「それなら武器だけでいいんだぞ」
組み合って、腕をとったり脚をかけて倒したりと、死ぬほど地味な訓練。
汗臭い野郎と組んずほぐれつ。どうせならまだゴリラ女と組んだ方が楽しそうだが、一度口にしたら不意打ちで武技を食らったので我慢だ。
「タカヤも嫌だろ？」
「そ、そんなことないです！ 勉強になります！」
………。
目を輝かさないでくれ。
ちなみに、素手格闘は互いに魔力をまとわせて身体強化している。
猿人の頭を吹っ飛ばした俺のパンチも、身体強化した兵士なら受け止められるわけで、それを学ぶことに意味はある。
だが。
「スズミ。もっと、どっかーんって感じの魔法はないのか？」
「なんだその子どものような言い方は。ナナにはまだ早い」
俺とチエに対して、意図的に初歩の魔法しか教えていない。
休憩中にタカヤたちの話を聞くと、魔法は遠距離攻撃がメインだ。スズミは魔法攻撃では王国の五本の指に入る使い手で、五百名が籠る砦を一人で壊滅するほどの力があるらしい。
それを教えないのは、俺たちを警戒しているから。
まぁ当たり前だな。
王国への忠誠心なんてあるわけないだろ。一宿一飯の恩は感じてるけどな。
「で、スズミはそろそろクビになったのか？ 師団長がいつまでも親子仲睦まじくしていられるわけないよな？」
「スズミちゃんは愛されておるのじゃぞ！」
「うるさい！ クビになるわけあるか！」
優秀な副長がいるし、魔王は攻めて来ないから大丈夫だと、スズミはブツブツつぶやいている。
「魔窟をどうにかするのが先。さっさと潰さないと内部から壊れてしまうのよ」
「ほほう！ つまりそれが魔王とやらの深遠なる策略だったのだ！」
「えっ！？」
えっ、じゃねぇだろスズミ。
チエのでまかせが本当ならすごいが、それなら魔王が攻めて来ないのがおかしい。
「まぁでも、魔王領に同じ魔窟があるとは限らないか。向こうの方が楽だったりして」
「えっ！？」
頼むよ師団長。本気にするなっての。
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