バベルとドラマツルギーⅡ【C.C1795.02.23】
鞄に入れた手が、ピタリと固まる。
卒業したら。もう。
ジェニスを見やると、彼女もまた失言をした自覚があるらしく、毛布に体を埋めたまま頭を反対に傾けていた。
「いつから?」
短くそう質問すると、おずおずとジェニスは答えた。
「前の狩猟競技のとき……。キミとヨリィが言い合っていたのを、ドア越しに……」
「聞いてたのかよ、やっぱ……」
「すまない。打ち明ける機会がなくて」
「いや」頭を振りながら立ち上がると、気まずそうな視線でジェニスを見下ろす。
「謝んのは俺のほうだ。お前にはちゃんと話さなきゃいけなかったのに、なぁなぁにしちまって」
「いいさ。ボクがこんな状態だからこそ、混乱させたくなかったんだろう?」
ベッドから起き上がって、穏やかに笑む彼女を正視できず、棚の天球時計に逃げる。
「キミの気遣いがわかりにくいのは、今に始まったことじゃないしね」
「けど」
「けど?」
オウム返しの質問に、ラヴァルが言葉を詰まらせた。
けど、お前はそれでいいのかよ。
喉の奥でせき止められた疑問を、唇を噛んでなんとか押しとどめる。
それでいいってなんだ。自分は己の意思で、この天才から離れようとしてるのに、そんな質問をして、引き留められでもしたらどうするつもりなんだ。
それとも。
「ああ……もしかして、引き留めて欲しいのかい?」
ドクリ、と。
見透かされた心臓が、跳ね起きる。
「なんだ。それならそうと言ってくれればいいのに」
「は……」間抜けな声を漏らすラヴァル。
「なに言ってんだよ、お前」
「なに、って?」
「お前、どうしたいんだよ。俺に残って欲しいのか……そうじゃ、ないのか」
「どちらでもないさ。キミが望むなら、ボクはそれに従うよ」
真剣に、ジェニスは答える。
まるで、質問の意味が分からないといった、不可解な表情で。
「だって……ボクはキミのために、ここにいるんだからね」
再び、酩酊がラヴァルを襲った。
キミが望むなら。キミのために。
自意識に欠けたこの言動を、しかし彼の胸にはどこか安心めいた落ち着いた心地がよぎった。
目を見開き、焦点の合わない瞳を覗くと、ふいにジェニスはラヴァルの手を取った。
細く小さな指が、冷たいラヴァルの指と絡んで、じんわりと熱が広がる。
「この手も、この指も……」
いとおしそうに、ラヴァルの指の形を確かめるように撫でる。
そしておもむろに、それを自分の胸に引き込んだ。
「この胸も……おそらく。キミのために、こうなったんだと、思う」
手のひらに広がる柔らかな感触に、ラヴァルの思考が止まる。ジェニスは混乱するラヴァルをよそに、小さく吐息を漏らしながら、押し込んだ腕を抱く。
「理屈じゃないけど……なんとなく、わかるんだ。人工妖精が人のお願いを聞き入れるみたいに……ボクの体は、キミのためなら、どんなものにだってなれるって」
「っ……やめ、ろっ!」
反射的に、手を払いのける。
「うぁ、っと」
バランスを崩して、マットレスに手をついたジェニスから離れ、窓に背をつける。
ジェニスはベッドから降りて、おぼつかない足取りで、ゆっくりとこちらへ近づく。
ヒタ、ヒタ。と、裸足が床に吸い付いた冷たい音を立てるのを、ラヴァルは茫然と聞いている。
彼女はさっき、なんて言った?
ボクの体は、キミのためなら、どんなものにだってなれる。
あり得ない、現実的でない。否定する言葉の数々を、一つの記憶が屹然と立ちはだかる。
狩猟競技での殺劇。
オーレアンナのスペックを無視した、あの挙動はどうして起こったのか。
――それで、いいんだな。
――ボクは、それでいいんだな、ラヴァ。
ラヴァルはジェニスに、いつもの彼女であることを望み、それに応えた。
中性的な顔立ちにぱっちりとした目元。
口元に笑みを宿し、純真さと溌溂さを放つ表情。
明朗さを表したような赤い髪は、今はその輝きをなくしている。
「は」と息を吐いて。
しかし揺るぎようのない確信が、ラヴァルを揺さぶる。
自分が、この変わり果てた相棒を、ジェニス・ギールと信じられるのは。
他でもない自分が、そう望んだからではないか。
ラヴァルは、尻もちをつくように崩れ落ちる。
「ラヴァ」
浅い呼吸を繰り返すラヴァルの顔を、ジェニスは覗き込む。
「心配しないでくれ、ボクは大丈夫だから……」
そのまっすぐな瞳を、ラヴァルは凝視する。
瞳の中にいる自分の姿を――目を見開き、怯える姿を――見つめる。
「お前は、誰だ」
ポツリとこぼれた言葉に、ジェニスは笑顔を向けた。
「ボクはジェニスだよ。キミが、ボクを相棒と呼び続ける限り、ボクはジェニス・ギールだ」
は。と、吐息を一つ。
「そう、かよ……」
ラヴァルは、辛うじてそう言い返し、弾かれたように飛び起きると、そのまま病室を出た。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます