はぐるまバディに性転のララバイを

バベルとドラマツルギーⅡ【C.C1795.02.23】

　鞄に入れた手が、ピタリと固まる。

　卒業したら。もう。

　ジェニスを見やると、彼女もまた失言をした自覚があるらしく、毛布に体を埋めたまま頭を反対に傾けていた。

「いつから？」

　短くそう質問すると、おずおずとジェニスは答えた。

「前の狩猟競技のとき……。キミとヨリィが言い合っていたのを、ドア越しに……」

「聞いてたのかよ、やっぱ……」

「すまない。打ち明ける機会がなくて」

「いや」頭を振りながら立ち上がると、気まずそうな視線でジェニスを見下ろす。

「謝んのは俺のほうだ。お前にはちゃんと話さなきゃいけなかったのに、なぁなぁにしちまって」

「いいさ。ボクがこんな状態だからこそ、混乱させたくなかったんだろう？」

　ベッドから起き上がって、穏やかに笑む彼女を正視できず、棚の天球時計に逃げる。

「キミの気遣いがわかりにくいのは、今に始まったことじゃないしね」

「けど」

「けど？」

　オウム返しの質問に、ラヴァルが言葉を詰まらせた。

　けど、お前はそれでいいのかよ。

　喉の奥でせき止められた疑問を、唇を噛んでなんとか押しとどめる。

　それでいいってなんだ。自分は己の意思で、この天才から離れようとしてるのに、そんな質問をして、引き留められでもしたらどうするつもりなんだ。

　それとも。

「ああ……もしかして、引き留めて欲しいのかい？」

　ドクリ、と。

　見透かされた心臓が、跳ね起きる。

「なんだ。それならそうと言ってくれればいいのに」

「は……」間抜けな声を漏らすラヴァル。

「なに言ってんだよ、お前」

「なに、って？」

「お前、どうしたいんだよ。俺に残って欲しいのか……そうじゃ、ないのか」

「どちらでもないさ。キミが望むなら、ボクはそれに従うよ」

　真剣に、ジェニスは答える。

　まるで、質問の意味が分からないといった、不可解な表情で。

「だって……ボクはキミのために、ここにいるんだからね」

　再び、酩酊がラヴァルを襲った。

　キミが望むなら。キミのために。

　自意識に欠けたこの言動を、しかし彼の胸にはどこか安心めいた落ち着いた心地がよぎった。

　目を見開き、焦点の合わない瞳を覗くと、ふいにジェニスはラヴァルの手を取った。

　細く小さな指が、冷たいラヴァルの指と絡んで、じんわりと熱が広がる。

「この手も、この指も……」

　いとおしそうに、ラヴァルの指の形を確かめるように撫でる。

　そしておもむろに、それを自分の胸に引き込んだ。

「この胸も……おそらく。キミのために、こうなったんだと、思う」

　手のひらに広がる柔らかな感触に、ラヴァルの思考が止まる。ジェニスは混乱するラヴァルをよそに、小さく吐息を漏らしながら、押し込んだ腕を抱く。

「理屈じゃないけど……なんとなく、わかるんだ。人工妖精が人のお願いを聞き入れるみたいに……ボクの体は、キミのためなら、どんなものにだってなれるって」

「っ……やめ、ろっ！」

　反射的に、手を払いのける。

「うぁ、っと」

　バランスを崩して、マットレスに手をついたジェニスから離れ、窓に背をつける。

　ジェニスはベッドから降りて、おぼつかない足取りで、ゆっくりとこちらへ近づく。

　ヒタ、ヒタ。と、裸足が床に吸い付いた冷たい音を立てるのを、ラヴァルは茫然と聞いている。

　彼女はさっき、なんて言った？

　ボクの体は、キミのためなら、どんなものにだってなれる。

　あり得ない、現実的でない。否定する言葉の数々を、一つの記憶が屹然と立ちはだかる。

　狩猟競技での殺劇。

　オーレアンナのスペックを無視した、あの挙動はどうして起こったのか。

　――それで、いいんだな。

　――ボクは、それでいいんだな、ラヴァ。

　ラヴァルはジェニスに、いつもの彼女であることを望み、それに応えた。

　中性的な顔立ちにぱっちりとした目元。

　口元に笑みを宿し、純真さと溌溂さを放つ表情。

　明朗さを表したような赤い髪は、今はその輝きをなくしている。

「は」と息を吐いて。

　しかし揺るぎようのない確信が、ラヴァルを揺さぶる。

　自分が、この変わり果てた相棒を、ジェニス・ギールと信じられるのは。

　他でもない自分が、そう望んだからではないか。

　ラヴァルは、尻もちをつくように崩れ落ちる。

「ラヴァ」

　浅い呼吸を繰り返すラヴァルの顔を、ジェニスは覗き込む。

「心配しないでくれ、ボクは大丈夫だから……」

　そのまっすぐな瞳を、ラヴァルは凝視する。

　瞳の中にいる自分の姿を――目を見開き、怯える姿を――見つめる。

「お前は、誰だ」

　ポツリとこぼれた言葉に、ジェニスは笑顔を向けた。

「ボクはジェニスだよ。キミが、ボクを相棒と呼び続ける限り、ボクはジェニス・ギールだ」

　は。と、吐息を一つ。

「そう、かよ……」

　ラヴァルは、辛うじてそう言い返し、弾かれたように飛び起きると、そのまま病室を出た。