ねずみ算テイマー！ー街から追放されたけどテイムを従魔と共有して脱法レベリングー

第18話・オーガの集落

「待て、危険すぎる……」

　と、マチューさんはいう。

「最善の判断……」

　と、グラスは淡々と言葉を紡いだ。

「ふむ、待て……か……。本当に大切にされているようだ、人質に足ると見てもいいだろう……」

　オーガは言った。

「できるわけがないだろ！？　ルウェリン君をおいていくなんて！」

　マチューさんはあくまで僕を引きとめようとしてくれた。本当に僕を大切にしてくれているのだ。

　だけど、僕が最適だ。何よりも僕はただで転ぶつもりがないのだ。オーガの集落といってもここまで理知的な人が統治している。危険はないだろう。

「そうよ！」

　フロールさんはマチューさんに同意していた。

「僕とグラスがこのとおり適任だよ」

　僕はだからこそ、僕を人質として差し出すことができる。

「さて、あなた一人か？」

　今この場にはCランクが五人。オーガはCランクであれば二人以上で当たらなければ勝ち目がない。だからグラスは言った。

「そんなわけはなかろう。お前さん、知ってて言っているな？」

　そう、でなければおそらく監視することもなかった。

　そして、友好的にオーガの集落に向かう。あるいはオーガの集落に気づかなければ監視も中断されていただろう。

「肯定、全て私とルウェリンがあなたの集落に行くための芝居」

　そこを目標とするならグラスの行動は正しい。やっぱりだ、グラスはそこで従魔を獲得しようとしている。

　中規模集落14～30体。オーガとホブゴブリンにゴブリンを合わせた数だ。Bランク以上でなければこれを単独パーティーで討伐するのは不可能だ。

「さてどうするね？　私はそのルウェリンこそ人質にふさわしいと考える。何、殺したりはしない。客人として歓待しよう。それともここで戦うかね？」

　オーガは言った。

　そして、それは……。

「犬死の必要はない……」

　あるいは、グラスにはこの選択肢しかなかった可能性も考えられる。その場合、グラスがオーガの集落に気づいたことにオーガが気づいたことになる。

　だとしたらどれほど高度な思考戦が行われているのだろう。このふたりの間で……。

「わかった……必ず、助けに行く……」

　そう、全滅かそれとも僕たちをおいていくかしかないのだ。全滅なら僕は死ぬ。

「それしかねぇな……」

　と、ヴェルンドさんは渋々受け入れた。さて、どんな形で受け入れられるだろう。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　さて、オーガの集落にそうしてたどり着いた。

　ゴブリンもいるが、明らかにこの前掃討した集落と顔つきが違う。理知的であり、攻撃をしてきそうな気配がない。

「グギャゲギャ！」

　そんな声を発しながら僕に食べ物を差し出してくれた。

「あ、ありがとう……」

　僕はそれを受け取ると、なんかそのゴブリンが喜ぶような仕草を見せたので可愛く思った。基本的に外見は醜いのに……。

　ゴブリンのうちは醜いが、ホブ・ゴブリンともなるとその醜さは減る。オーガともなると、もはや醜いと思えない。

「グーギャ」

　と、オーガは僕の言葉を通訳してくれた。

「さて、お前さんら。食べるものは、果物や肉でいいかね？　塩は食べられるかね？　胡椒は？」

　しかしとて、このオーガ、どこまでギフトを育てたのだろう。そうでなければここまで言語を瞬時に理解できるはずがない。

「むしろ好みます。人間のような生活をしていますね……」

　そう、まるでオーガの集落は人間の小さな村のようだった。

「私は、脳や内臓も……」

　そう、グラスは人間が捨てる部位こそ好む。便利な掃除屋である。それでいてそれを捕食すると能力が向上するのだから恐ろしい。

「お前さんはそんなもので良いのか！」

　どうやら、捨てる部位も人間と同じようだ。なぜその部位を人間が捨てるかというと、食中毒や寄生虫のリスクがあるからだ。

「肯定、脳こそ私の好物……」

　食性が人間とはまるで違うのである。

　しかしグラスはかなり消化能力も上がっているはずだ。

「脳か、少し恐ろしいな……」

　そう、グラスの食性はちょっと怖い。オーガに同意する。

「否定、あなたを食べない」

　かと言って、グラスは食べようと思えば僕やオーガを食べない。理知的であるのだ。

「では、廃棄のものだが食べるか？」

　そう言って、オーガは僕らを廃棄物の処理場へと案内してくれる。

　それはすぐ近くにあって、そばで常に火を焚いていた。本当にこういうところが人間的だ。

「これだ……」

　そう言って、オーガが指差す。

　そこには脳や内臓がこれでもかというほど貯められてた。またグラスの知能が上がるのではないかと僕はヒヤヒヤしている。

　どんどんついていけなくなる。それこそ世界の真理とかにたどり着いてしまいかねない。

　グラスは、スライムの体を伸ばし、その廃棄物処理場へと突っ込む。

「美味……」

　これがグラスの捕食なのである。

「そうかそうか！」

　しかし分かっているのだろうか。オーガは的に特大の塩を送っているに等しいことに。あるいはグラスは敵ではないのかもしれない。もう、グラスの考えていることが理解できないのだ。

「ありがとうございます。本当に歓待してくれるんですね」

　そう、それは歓待だった。確かに手探りではあるが、こちらの好物を探り食事を与えてくれる。

「うむ、人間に我らが危険ではないことを教えねばならん」

　僕は思った、少なくともこの集落は危険ではない。むしろこれを攻略しようとする方が危険であろうと……。