バクマン

4

「よっこらしょ」

　完全に積載オーバーのぼくは、ひいこらしながら三つの鞄と、三つの袋を持ちやすい位置に装備した。肩かけ式の通学バッグは、二人のぶんを右と左の肩にかける。

　自分の鞄は持ち手のところを首に引っかけ、うしろにたらす。そしてあいた両手には三人ぶんの体操着。ハグするように抱きかかえる。

「ふう……」

　これで準備完了だ。

　鞄持ち。一日二回の、ぼくの日課。

「おはよう。メイヤくん」

　二人の監視のもと定位置に荷物をおさめたぼくが、よろよろ歩き出そうとしていると、うしろからぽんと肩を叩かれた。

「ん？」

　振り向くとクラスの女子が立っている。嬉しくて、ぼくは思わず声に出した。

「ミヅカさん！」

　彼女の名前は、美塚千朝（みづかちあさ）。

　小柄でやせていて、足が細くて、美人で、やさしくて、いい匂いがして……

　こほん。とにかく、そういう女の子だ。

　ミヅカさんは一瞬だけぼくを見てから、その荷物の多さに気づく。

「あー、もしかして」

　大きい目をつりあげて、その先にいる性格の悪い二人組をにらむ。

「またゴウくんたちに荷物持たされてるの？　困ったやつだね、ゴウくんも」

　ふうと言って甘い香りの息を吐く。

　あっ、それ、ダメ。ぼくはくらりとしてしまう。

「私がやめてあげてって言っても、ちっとも言うこと聞いてくれないんだよ」

　そう言って悲しそうな顔をする。

　それはぼくを心配してというよりも、ゴウに対する愚痴のセリフだ。なぜなら……

「おーい。チアサー。なにやってんだよー。早くしないと、学校に遅れちまうぞー」

　100メートル先のゴウが叫ぶ。

「あーん、待ってよー。今いくからー」

　ミヅカさんは吐息よりも甘い声で返事をする。

　そりゃあ、そうだよな。

　ぼくはむしょうに悲しくなった。

「じゃあ、私、ゴウくんたちと先に行くね。がんばってね、メイヤくん」

　ミヅカさんはぼくの肩をぽんと叩いて、にこりと笑う。

　制服のスカートの裾をひるがえし、ゴウのもとに走っていく。

　そう。

　ぼくの好きなミヅカさんは、ぼくの大嫌いなゴウとつきあってる。