【書籍化決定】堕落希望の公爵家のクズ貴族、妹に最強の魔法士だとバレてアカデミーの教師をさせられる

英雄の来訪

「は、はは……驚いたな」

　現れたクロを見て、ヴェントの額に汗が伝う。

「一応、ここってかなり深い場所にあるんだけど……」

　それこそ、二人の魔法を使ってようやく構築した場所だ。

　にもかかわらず、辿り着いただけとはいえ額に汗すら浮かばせていないとは。

　驚くヴェント。

　しかし、クロはゆっくりと歩いて横を通り過ぎていく。

　そして、牢屋の前に立つと徐に腕を振るい、すべての鉄格子を真横に薙ぎ払った。

　───遊人の来訪（イルス・アルスロット）。

　その魔法に込められた願望（こうりょく）は、立ち塞がるあまねくすべての破壊。

「……兄様」

　目の前に現れた兄（ヒーロー）。

　アイリスは視界に捉えた瞬間、何故か唐突に力が抜けてしまった。

　だが、駆け寄ったクロが優しく抱き留め、そのまま優しく頭を撫でる。

「私、頑張りました」

「……あぁ、そうだな。お前は本当に凄いよ」

　あの悪党にどういった意図があったのかは分からない。

　こうして生きているのは、単に気まぐれかもしれない。

　けれども、視界に映るミナや他の子供達が無事だと窺えるのは、一重にアイリスのおかげと言っても差し支えないだろう。

　何せ、自分の妹は……見ただけで重症だと分かる満身創痍の姿なのだから。

「当然、です……私は兄様の妹なのですから」

　クロはアイリスの体を抱き抱え、そのままミナの横の壁へとそっと座らせる。

　そして、クロは己で破壊した鉄格子を越えると───

「黒幕発見、でいいのか？」

「この状況で弁明できるチャンスがあるなら、頑張って首を横に振るよ」

　言わなくても分かる。

　この場に集められた子供達。追っている任務の別件であろうがなかろうが、間違いなく目の前にいる男がこの状況を作り出した人物。

　夜中に出歩いている人間を探すために、クロはスイカ割りをした時に見せたのと同じように、この島一体の地面に魔力を通した。

　人が動いている際に生じる沈みを発見するために。

　しかし、見つかったのは地中にある空洞───怪しまないわけがない。

　だからこそやって来てみせたら、現れたのがヴェントだ。

　クロの中で、フツフツと怒りが湧いてくる。

　その理由は───言わなくてもいいだろう。

「にしても本当に驚いた。ド派手な演出だったけど、まさか彼女の言う通りにやって来るなんて」

　ヴェントは呑気に体をほぐし始め、準備運動をする。

「一つだけ聞きたい」

「あ？」

「君は今、どういう立ち位置でそこにいるんだい？」

　唐突な質問。

　クロは思わず眉を顰めてしまう。

「教師として？　それとも英雄として？　あるいは、魔法士団の人間として？」

「……何が言いたい？」

「返答によっては、僕のボルテージも変わるわけなんだけど」

　冷たい目。

　今に至るまでアイリスに向けたこともなかった鋭い瞳が、クロへと注がれる。

「……僕の時は、誰も来なかった。先生も、おとぎ話に出てくるような英雄も、誰かを守るはずの人間も」

　百日かかった、誰かがやって来るのに。

　利権と体裁と利益を考えて、守るべきはずの民を助けるために動こうとはしなかった。

　もちろん、領主達を恨むつもりはない。

　クロ達を恨むつもりもない。

　筋違いだというのは分かっている。

　これが憂さ晴らしに類似した行為なのだというのは分かっている。

「……彼女に聞いた時は、心底腹が立ったよ」

　ただ、それでも。

「何故！　今！　君は間に合ってしまう！？　あの時駆け付けてくれなかった君のような存在が、どうして僕の時だけッッッ！！！」

　───本来、魔力とは感じるものではない。

　己の中にしか存在せず、事象として世に顕現した時にのみしか顔を出すことはない。

　だが、この場で唯一目を覚ましてしまった子供（アイリス）は、どうしてか今のヴェントからあり得ないはずの魔力を感じた。

「ッ！？」

　肌を擦るような、胸を締めつけるような。

　感じただけで、実際ヴェントの体からは魔力など溢れてはいない。

　ただ、温厚そうな人間から垣間見られた怒気が「ただ者ではない」と、体に教えてくる。

　アイリスの心配そうな視線が兄へ向けられた。

「兄様……」

　一方で、そんな怒気と心配を一身に受けるクロだけは、態度を変えなかった。

　己も湧き上がる怒りを、ヴェントへとぶつける。

「みっともないこと言ってんじゃねぇよ」

　ザクリ、と。

　クロが一歩を踏みしめる。

「運が悪かったのかもしれねぇ、クソ野郎がクソな私利と体裁に走ったからかもしれねぇ、そういう立場の俺が駆け付けてあげられなかったせいかもしれねぇ」

　だけど、それでも。

　今の発言に、物申さずにはいられない。

「俺がやって来るのは英雄って呼ばれているからなわけでも、教師や魔法士団って立場だからでもねぇ───当事者に立って、助けたいって思ったからだ」

　クロは聖人君子でも、万能な機械なわけでもない。

　助けられる人間には限度があり、助けたいと思える人間も己で選んできた。

　選んできた結果、クロはここにいる。

　すべて自分で選び、自分が拳を握って、誰かに手を差し伸べてきた。

「誰かのせい、自分は違う……そうじゃねぇだろ、助けたいって思ったんなら自分で動くべきだ！　自分の行動を無視して他人を巻き込んだ憂さ晴らしなんて、子供の我儘以上にタチが悪ぃよ！」

「…………」

「責任転嫁してぇんだったら、まずは自分が土俵に上がりやがれ傍迷惑（クソ）野郎ッッッ！！！」

　クロの言葉が、地下の中に響き渡る。

　少しだけの沈黙。

　ヴェントは小さく息を吐き、真っ直ぐにクロを見据える。

「……互いの御託はこれまでにしよう」

　拳を握り、腰を落とす。

　そして───

「さぁ、戦（や）ろうか先生（ヒーロー）。君が悪党（ぼく）を倒さなかったら、守るべき人間は僕が殺すよ」

「言ってろ、阿呆。同じ土俵にも立ってねぇ馬鹿に、英雄（ヒーロー）が負ける道理なんてねぇだろ」

　始まる。

　英雄（ヒーロー）と復讐に駆られた男の相対が、今ここに。