内見は北川さんと一緒に。

第3話

「綿貫支店長、ご無沙汰してます」

　男の挨拶に応じて支店長が立ち上がる。

「おお、急にどうした、北川君。君、本店の北川君だよね？　あ、わかった。新人社員の付き添いかな？」

　支店長が男の後ろを覗く。誰もいない。

「違いますよ。人事から連絡来てませんか。私が今年ここに配属されたこと」

「ええっ！？　なんで君が！？」

　信楽焼似の支店長がすっとんきょうな驚きの声を上げる。あの北川凍矢が、こんな辺境に寄越されたことに驚きを隠せないのだ。かくいう私も驚き、そして蒼褪めていた。

　北川凍矢は本店で私の指導に当たった先輩社員だ。顔がいい人ほど性格が悪いという例に、これほどぴったり当てはまる男も珍しい。他の社員には優しいくせに、後輩には氷のように冷たい態度を取り、矢のように刺さる言葉を容赦なくぶっさしてくる鬼畜社員。あいつが嫌で本店を逃げ出してきたっていうのに、なんでわざわざこっちくんのよ？！

「なんでって僕が希望したからですよ」

　一瞬心の中を読まれたかと思ってビクッとした。北川凍矢は支店長に微笑んでいる。さっきの返しも、支店長の『なんで君が？』に答えたものだった。

「いやあ、上を説得するの大変でした。二年前に希望出したんですけど却下されちゃって。あの手この手を尽くしてやっとここに来たんです」

「それはまた、どうして？」

　北川凍矢は答えない。微笑を浮かべるだけだ。

「たまにはのんびりしたいってところかな？　ま、君ならのんびりやっても南川さんの穴埋めくらい余裕でしょう。ついでに鍛え直してやってね。君の席、そこだから」

　支店長は私の隣を指さした。

　最悪だ……。

「いや～ん、なんで南川さんの隣なんですかあ？　私の隣も空いてるのにぃ」

　後輩女子が悔しそうにくねくねと体をよじる。

　私は嫌すぎて身悶えていたが、心の中だけに留めてパソコン画面に瞳を固定した。天敵を視界に入れないためだ。ド近眼の私は北川凍矢を眼鏡のレンズの外に置いていればいい。

「久しぶりだね、南川さん。早速聞くけどさ、どうしてこっちに来てからずっと業績が悪いの？　本店でも有名だよ？　俺の指導が足りなかったのかな」

　北川凍矢は私にプレッシャーをかけてくる。

　自分が悪いなんて微塵も思ってないくせに、と私は聞こえないようにつぶやいた。

「ん。なんか言った？」

「いいえ。北川さん、まさか私の業績が悪いのを気にして、こんな辺鄙なところまで飛ばされてきた、なんて言わないですよね」

「さっき支店長にも言ったけど、俺は飛ばされてきたわけじゃない。ある目的のためにここへ来たんだ」

「なんの目的ですか？　私をいびるためですか？」

　くすりと北川凍矢が笑い、意地悪な笑みを浮かべる。

「君、そういうの何ていうか知ってる？　自意識過剰っていうんだよ」

　私はかっと赤くなって押し黙る。

　冷静さを保とうとキーボードに置いていた指を動かし始める。カタカタと高速で問い合わせのメールに返信を打つ。

「ねえ、南川さん。今日のスケジュールどうなってるの？」

「北川さんには関係ないです」

「どうして？　今、支店長に君の分の業績を埋めろって言われたんだ。だから君の仕事を手伝うのも俺の仕事。大いに関係あると思わない？」

　北川凍矢は私のパソコン画面を覗き込んで言った。

　体が強張り、瞳はますます画面の中央を凝視した。

「き、今日は、この後十時半から内見が一件入っています。ついてくるなら好きにしてください」

「無理しちゃって。本当はついてきてほしいと思っているくせに」

「……っ！」

　心を覗かれたみたいでつい振り向いてしまった。

　すぐそばに意味深な笑みを浮かべた奇麗な顔があった。