ARIA

三神教授②

ゼミ室という言葉は響きが良い。

だが、実際は教授やゼミ生のデスクやPC、ひしゃげた段ボールが所狭しと置かれていて、どちらかと言うと作業台付き倉庫と言ったほうが正しいと思う。

しかも、換気をあまりしないのか、室内は埃っぽい。

僕はあまりの沈黙に耐えかねて、ゼミ室をチラチラと観察しながら、時間が過ぎ去るのを待っていた。

「何故、黙っている、ミスター山内、五十嵐。このレポートは生成AIが書いたものではないのか？」

うつむいて黙っていれば解放してくれるのかと思ったが、既に15分は経過している。

生成AIではないと否定したが、信じて貰えず、この問答を繰り返している。

結果、話すことがなくなり、押し黙っているのだが。

「……先程から説明していますが、それは生成AIが書いたものじゃありません。人間が書いたものです」

書いたのが人間なのかと問われると疑問符はつく、生成AIが……と問われても疑問符がつく。

その昔、咲夜に言われたことを思い出した。

「嘘つくんやったら、ホンマも混ぜといたほうがええで。亮、あんた正直すぎるわ。そんなんやから、あやしいカルト集団のセミナーに連れてかれるねん」

確かに真実と嘘は相性がいい。僕でもするすると嘘がつけた。

「あの、三神先生……先生の講義って基本レポートに生成AIを使うことを禁止してないですよね？　」

拓人の発言に三神教授は首肯する。

「そうだ。むしろ、積極的に使え」

「なら、人間が書こうが生成AIが書こうがどっちでも良くないですか？」

そうなのだ、そこが引っかかっていたのだ。三神教授は怒っているわけではなさそうだし、何が目的なのか分からない。

三神教授は背が高く、体格も良い。加えて気難しそうな顔に迫力があり、まるで尋問でも受けているような気分になる。

室内にはゼミ生が数人いるが、三神教授の態度を気にする様子が全くない。

寧ろ、面白がっている節すらある。

「どうでも良くないな、そこは重要だ」

「だから、生成AIは使っていないですよ」

「いや、そんなはずはない」

そろそろ限界だなと感じた。三神教授が怒ってないというのは僕の主観だ。実は怒っている可能性もある。

レポートを書いたのは人間なのか、生成AIなのかはどうでもいい。

むしろ、僕や拓人ではない第三者が書いていることに気がついていて、怒っているのかもしれない。

「……三神先生は見抜いているんですね。参りました」

「当然だ、その道の専門家だからな」

「はい、流石です。これは僕や拓人……五十嵐くんが書いたのではなく、別の人間が書いたものです」

「なんだと？　」

三神教授は目を見開き大きく口をあけて驚いているようだ。話が噛み合っていなかったのだろうか。

その途端、部屋にはくくくっと小さな笑い声が聞こえてきた。

ゼミ生の数人が堪えきれなくなったのか、ゲラゲラと笑い始めた。

「先生の負けですね。全員にご飯おごりですよ」

「ま、まて、まだ勝負はついていない」

「往生際が悪いですよ」

ゼミ生の一人は笑いすぎて、指で涙を拭う始末だ。

拓人も僕も状況についていけず、唖然としてしまった。なんだ、これは……。

ゼミ生の一人が僕らの顔を見て、ようやく説明をしてくれた

「ごめん、ごめん。意味がわからないよね。あ、私は佐藤っていいます。よろしくね」

そう言ってくれたのはゼミ生の紅一点だ。ポニーテールに眼鏡をかけていて、少しぽっちゃりしている。

彼女は朗らかな雰囲気があり安心感がある。

「先生、君たちの提出したレポートをチェックして、『これは絶対に生成AIを使用している』って言い張っちゃってね」

「はあ」

「チェックツールで文章を確認したけど、98.2%の確率で人間が書いたものだって判定出てたし、私達が読んでも人間が書いた文章にしか見えないのに、先生がむきになっちゃって」

そう言うと、指先で涙を拭う。

「で、賭けをしようって話になったのよ。そこからは現在に至る……ってところ」

つまり、三神教授は賭けに負けたくなくて必死になっていたということか。

「……生成AIを使うのはいいが、代筆はいかん。私は彼らにそう言ってやりたかったんだ」

顔を真っ赤にしながら、三神教授は論点をすげ替えようとする。拓人の方を見ると苦笑いしていた。

「まあいい、そんなことよりこのレポートを書いた本人と話したいのだが、可能か？」

三神教授の問いに、拓人と僕は顔を見合わせた。この問題の中心にいる雫との面会は、少し難しい話だった。

「その、レポートを書いたのは雫っていう僕の友達なんですけど、彼女は岩手県に住んでいて、直接会うのは難しいんです。でも、オンラインなら……」

僕がそう言うと、三神教授は一瞬考え込むように眉をひそめた後、納得したように頷いた。

「オンラインか。それも一つの方法だ。近年の研究では、対面とオンラインのコミュニケーションにおける質的差異について様々な議論があるが……それはまた別の話だな。紹介してもらおうか」

何とも、回りくどい性格をしている。学者は皆こうなのだろうか？

三神教授の意向は理解したので、三神教授に断りをいれ、部屋の外で雫に連絡を取ることにした。

「あれ、電話に出ないな……」

いつもならゼロコールで通話に切り替わるが今日は10コールしても反応がなく、やむなく終話する。

今日のところは三神教授に諦めてもらうか、と思い始めた頃に、着信が入った。

「つながってよかった。雫、ちょっと三神教授と話をしてもらえるかな？　」

『どうしたの？ 急に』

「俺たちがレポートを書いていないことを見抜かれちゃって」

『つまり、一緒に謝ってほしいってこと？　』

「いや、違うんだ。何かよくわからないけど、直接話をしたいみたいで……」

『……いいよ』

「三神教授はこの文章AIに生成させたものじゃないかって言い出したから、むきになって否定してたらこんな事に……ごめん」

『ニッシッシ、いいよ』

雫は少し悪い笑顔をしていた。

「なんで、笑ってるの？　」

『別に』

悪い笑顔がふわっと溶けてなくなり、焦点の合わない目でぼんやりとどこかを眺めている、そんな表情に変わった。

一言も話さなくなった雫の顔を覗き込む。

「雫……？　」

『あ、ごめん。じゃ、三神教授のところに連れて行って』

雫の笑顔に陰りがあるように見えた。瞬きをして、もう一度、顔を見つめるといつもの雫だった。

気の所為（せい）だったのかもしれない。