勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第48話 1年「ろ組」副委員長

「ではこれで委員会を終わります。ありがとうございました」

　1年生のクラス委員長たちの自己紹介と今後の日程説明が終わると、すぐに代表委員は解散した。

　本当に今日の目的は顔合わせだけだったらしい。

「きょうえい、今日はどうする？」

　先輩方から続々と退出していき、1年生も「い組」委員長がこちらに一礼して出て行くのを筆頭に、他クラスの委員長たちも出て行く。

「やっぱり訓練かなあ。まだ詰めたいこともあるし……」

「じゃあ、訓練塔――」

「火光しんか！」

　僕たちの間に声が割り込む。

　声の主は教室入り口に立っている一人の少女。

　スカート型制服を着た、小柄な少女だ。

　ブラウンバイオレットのショートカット。

　その同色の瞳は、しんかを睨みつけるように立っている。

「きょうえい、友だち？」

「そんなわけないでしょ！　しんかの名前が呼ばれたんだから！」

　……本気なのかボケなのか。

　最近のしんかのユーモアセンスの成長が著しいおかげで、判断が難しい。

　……それにしても、いつの間にしんかは新しい友だちを作ったんだろう？

「でも……私も初対面」

　しんかも僕と同じ様に知らないと首を振りながら、その子に向き直ると、

「初めましてお嬢ちゃん。飴ちゃん食べる？」

　流れるようにキャンディーを手渡す。

　……そのキャンディーはどこに持ってたんだ。

　僕のそんな小さい疑問はさて置いて。

　小柄な女の子とキャンディー。

　その組み合わせはとてもよく合っている。

「あ……どうもありがとう」

　素直にお礼を言っているあたり、悪い子ではなさそうだ。

「それでお嬢ちゃん。迷子？」

「だ、誰が迷子よ⁉」

　もちろん迷子なわけがない。

　それなら、そもそもしんかの名を呼ぶことなんてできないだろう。

　制服姿だし。

「違うの？」

「そんなわけないでしょ！　すいちゃんはアンタの同級生！」

　まったくと、茶色の紐リボンが胸元で揺れる。

「制服を着ていても迷子かもしれない」

　少女に対してしんかは退かない。

　この頑固さを見る限り――

　……本当に心配してるんだろうなあ。

　彼女らしい優しさである。

「……だとしてもキャンディーをくれる必要はないわよね⁉」

　そして少女の指摘もまたごもっともだ。

「可愛かったから――ダメだった？」

「いいと思うよ」

　……不安そうに振り返るしんかも、その子以上に可愛いけどね！

　そんな初対面の少女に、

「何をしに来た。すいか」

　僕らの更に後方から、低い声が呼びかける。

「ろ組」委員長――玉桜（たまざくら）君。

　筋骨隆々の金茶色の青年。

　どうやら彼の知り合いらしい。

「たー君！」

　彼に声をかけられただけで、少女の目が輝きだす。

　反応の速さ、目の輝き、声色の変化。

　僕の歴戦の勘がビビっと働く。

　……間違いなくこの子は、玉桜君を好いている。

　名前とあだ名。

　その呼び方の距離感。

　付き合うどころか、婚約や結婚までしていてもおかしくない。

　……処刑しておくか？

　その方が、僕ら（「は組」）の精神衛生上いいかもしれない。

「どうした。黒白（こくはく）委員長。

　殺意に溢れた顔をしているぞ？」

　……モテる男は許せない！

　煮え滾った気持ちを、どうにか抑える。

　この場での決闘は、外交上問題になるかもしれない。

　委員長となった今、感情だけの行動は避けなければならない。

　なのでとりあえず……我がクラスの精鋭（バカ）たちに、この事実を報告するだけにしておこう。

「何でも……ないよ」

　噛みしめた血の味が、口中に広がる。

　立場を気にして、思い通りに行動できなくなるとは。

　……僕も大人になったなあ。

「そうか。

　それで、すいか。何か用か？」

「そうだった！」

　少女は再びしんかに向き直ると、

「火光しんか！」

「はい」

「アンタに言いたいことが――」

「その前に」

　話を遮られた意趣返しの様に、しんかは少女の話を遮る。

「貴女の名前は？」

「それが今大事なこと⁉」

　プルプル震える少女。

　にらみ合いが続くかと思ったが――

「1年『ろ組』副委員長――大地（だいち）すいかよ！」

　しんかの視線の圧に負けて、自己紹介をする大地さん。

「よろしく。大地さん」

　そんな大地さんに、追い討つかのように紅蓮の少女は握手を求める。

「ふん！」

　顔を背けられても握手の手は引かない。

　じっと少女を見つめる赤の眼光は――獲物を狙う猛禽類のごとき輝きを湛えている。

「うう……すいちゃんの弱さが憎い……」

　結局大地さんは圧に負け、しんかの手を握った。

　どうやら彼女は、流されやすい性格の様だ。

「火光しんか！」

　握手をほどいて、大地さんはしんかを指差す。

　涙目だ。

　子どもが癇癪を起こしているようにも見える。

「学年主席だか何だか知らないけど、うちの委員長（たーくん）の方が上なんだからね！」

　宣戦布告。

　どうやら彼女は、しんかにそれをしに来たらしい。

　紅蓮の少女は「ろ組」委員長の玉桜君をちらりと見ると、

「例えばどこが？」

　と尋ねる。

「え？　あ、ええっと……強さとか！」

　宣戦布告に対して、質問が返ってくるとは露程も考えていなかったのだろう。

　その中で出てきた答えは――強さ。

　訓練も含めて、しんかと直接戦っている僕の感覚としては――

　……しんかと真正面から戦って、勝てる人類種がそうそういるとは思えないけどなあ。

　間違いなく僕には厳しい勝負になる。

　精霊繋装「比翼連理」が片割れ「翼理」を借りられて、ようやく五分といったところだろうか。

　１ヶ月の他クラスとの接触禁止。

　それに推薦進学組（「ろ組」）は、入学試験で会うこともない。

　そういう意味では僕らも「ろ組」（彼ら）も互いのことを何も知らない。

　金茶の青年を見る。

　確かに保有精霊量は、しんかに負けず劣らずのものがあるが――

　……それでもしんかに勝てるとは思えないけどなあ。

　実戦でしんかと向き合う恐怖は、立ち合った者でないと分からない。

「……他は？」

「「えっ⁉」」

　……更に掘り下げてきた⁉　どんなメンタルしてるの⁉

　自分が負けている(と思われている)点を指摘されているはずなのに、僕のご主人様はまるで意に介していない。

「か――」

　大地さんは、どうにか言葉を絞り出そうとする。

　……か？　格好良さとかだろうか？

　玉桜君の筋肉は確かに格好いい。

　でもしんかも別方向で格好いいから、一概に比べられないと思うけど――

「――かわいさとか？」

「そんなわけあるかあぁぁぁぁ！」

　耐えられなかった。

　強さはやってみなきゃ分からないとはいえ、

「こんな筋肉だるまとしんかを可愛さで比べるな！」

「はあ⁉　たー君はめっちゃ可愛いですけど⁉　付き人は黙ってて！」

「僕は付き人じゃないですうぅぅぅぅ！　召使いですうぅぅぅ！」

　……付き人と召使い。どちらが上の立場なんだろう。

　大地さんとにらみ合う。

　これは譲れない戦い――負けるわけにはいかない戦いだ。　

　友だちとして接していても、ドキドキするくらい可愛らしいしんか。

　そんな彼女が、この金ぴか筋肉に可愛さで負けるわけがない。

「きょうえい……ありがとう」

「ううん。常識を説いてあげてるだけだから」

　しんかが頬を染めてぽつんとお礼を言う。

　……ほら可愛いじゃないか！