勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第38話 番外編１ 打ち上げ中編～緊張する私と簀巻きの僕～

　夢を見た。

　心が――跳ねて、弾んで。

　心地よくて、愉しくて、嬉しくて。

　とても幸せな夢だった。

　目を開けると、見慣れた天井が私を迎える。

　身体が重い。

　昨日の炎の魔人との激戦。

　その疲労が再び私を――

「ダメ」

　がばりと勢いよく身を起こす。

　今日は、役員決定戦の翌日。

　つまりは――打ち上げの日だ。

　寝起きの頭が、そ（・）れ（・）を意識した途端、元気に回転を始める。

「大丈夫！　僕たちで準備は全部やっておくから！

　火光（かこう）さんは、何も気にせず明日を楽しみにしててよ！

　ねえ――皆！」

「「「おおぉぉぉぉ！」」」

「……そう」

　……黒白（こくはく）君たちはそう言ってくれたけれど、本当に良かったのだろうか。

　学校――クラスのこういう会に参加するのは、初めての経験だ。

　これまでは……誰かと仲良くなることが怖かった。

　いずれ私の元を訪れるであろう炎の魔人。

　奴に親しくなった誰かを――再び奪われるのが怖かった。

　でも、もうそれを気に病む必要はない。

　……ああ――本当に。

　今日の打ち上げは、心から楽しみで仕方ない。

　教室と教室を繋ぐ廊下。

　その窓から差す晴れの日差しは、明るく温かい。

　そんな廊下に佇む小柄な少女が一人。

　正確には――廊下と接する1年「は組」教室。

　その引き戸の前に、少女は佇んでいた。

　黒いセーラー型（冬季）制服。

　その胸元には彼女の炎によく似た、赤い紐リボン。

　しかしそのリボンは今――彼女の心境を写すかのように、不安げに揺れている。

「この格好……大丈夫？」

「は組」教室前。

　もう10分も私（火光しんか）は、ここにいる。

　開始時間にはまだ早い。

　なのに私の胸は早鐘の様に、動き続けている。

　……制服で来ちゃったけど。

　問題ないだろうか。

　意味もなく袖や襟、リボンやスカートを見る。

　髪型や顔も変なところはないだろうか。

　……これまではこんなの、気にしたことなかったのに。

　初めての心境への戸惑い。

　けれどそれもまた――少し楽しい。

「おい！　つまみ食いしてんじゃねえよ！」

「いや、この飾りはこっちの方が可愛くない？」

「俺の激やば筋肉を見ろよ！」

「バカ！　変態！　ヒョロヒョロ！」

　中からは人の声が聞こえてくる。

　……入ってもいいの？

　戸を開けようとして手が止まる。

　音を聞く限り、中はまだ準備中。

　私が入っては、邪魔になるかもしれない。

　戦々恐々としながら、教室の戸をノックする。

「おい――今――」

　すると中の物音がピタリと止んだ。

　中と外。

　沈黙が引き戸を隔てて、世界を覆う。

　同時に――

「うん？」

　私の端末が震える。

　つむじからだ。

「しんか、もう来てる？　今ノックした？」

「したけど……ダメだった？」

　……やっぱり何か邪魔をしてしまっただろうか？

　空色の少女の返事は早い。

「ううん！　早く入っておいでよ！」

　……良かった。

「こんにちは」

　不安を胸に、引き戸を引く。

　すると――

「「「「火光さん(しんか)！　お誕生日おめでとう！」」」」

　制（・）服（・）姿（・）の（・）皆（・）の大きな声。

　そして一呼吸遅れて、クラッカーと火の精霊の小さい爆発音に驚く。

　……誕生日？　今日は打ち上げじゃ……。

　そう考えながら電子黒板を見ると、そこに映し出されているのは――

　……私の誕生日のお祝い？

「誕生日おめでとう」の文字と共に、私の名前。

　言葉の意味を咀嚼して、顔が火照る。

「皆、しんかが照れてるよ！　もっとお祝いの言葉を！」

　黒いセーラー型（冬季）制服に、白い紐リボン。

　空色の少女のからかうような言葉が、クラスメイトたちにかけられる。

　先程連絡をくれたつむじだ。

　整った顔立ちに、すらりと長い手足。

　愛嬌のある少女だ。

　その彼女の顔には……いつも以上の笑顔が浮かんでいる。

「火光さんおめでとう！」

「昨日格好良かったよ！」

「私を嫁に貰って！」

　クラスの皆も満面の笑みだ。

　……私は今、どんな顔をしているのだろう。

　恥ずかしい。

　でも……皆と同じ表情だと嬉しい。

「火光さん。本当におめでとう」

　そのなかで一際響く声。

　学ラン型（冬季）制服の少年。

　黒髪黒目の愛嬌のある男の子。

　黒白君だ。

　私の精霊繋装「比翼連理」。

　それを分かち合った相棒にして、召使い。

　そして……友だち。

　そんな黒白君の言葉。

　それを切っ掛けに――

「あ？　消えろ」

「今日は無事帰れると思うなよ？」

「火光さんは俺のもんだ」

「なんで僕にはそんな感じ⁉　酷いよ皆！」

　私への祝福は、彼への非難に変わる。

　私と彼。

　二人共委員長のはずなのに、この差は一体――

「まあまあ皆！　きょうえいの処刑（そんなこと）は、どうでもいいじゃない。

　主役も来たんだしさ！」

「まあ……海風さんがそう言うなら」

「あとで覚えてろよ」

「地獄見せてやるからな」

　つむじのとりなしに収まる場。

「あれえぇぇぇぇ⁉」

　こうして――

「では、しんかのお誕生日会と、委員長就任祝いパーティーを始めます！」

　つむじの掛け声とともに、打ち上げ（誕生パーティー）が始まった。

　火光さんの表情が柔らかい。

　それもあってか、皆も話しかけやすそうだ。

　つっかえながらも一生懸命やり取りをしている火光さんは、いつもの凛とした雰囲気とはまた違って可愛らしい。

「……ところでつむじさんや」

「ん？　何？」

　僕の所にやってきたつむじに問う。

「皆、僕の扱いがいつもよりも酷くないかな？

　僕も主役のはずだよね……委員長になったわけだし」

　僕は簀（・）巻（・）き（・）に（・）さ（・）れ（・）、（・）壁（・）に（・）立（・）て（・）か（・）け（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）。

　……おかしいな。

　何も悪いことをした覚えはないのに。

「あー」

　僕から顔を逸らすつむじ。

　……何か知っているなら、さっさと教えなよ！

「うーん、自分の胸に手を当ててみたらいいんじゃないかな？」

　思い当たることはないし、縛られているせいで物理的にも胸に手を当てられない。

　……何かしたかなあ？

　少し考えていると、教室の中が暗くなる。

　誕生日の歌を歌いながら、風山君と豊水（ほうすい）さんの野球部コンビが二人がかりでバースデーケーキを運んで来た。

　クラスメイト皆で食べる用のケーキは、普通のホールケーキよりも二回り以上大きい。

「やって良かったね」

「……そうだね」

　蠟燭に照らされた火光さんの幸せそうな顔は、僕とつむじにとって大きなご褒美だ。

　皆(僕を除く)でケーキを食べていると、スクリーンが降りてきて動画が流れ始める。

　昨日の役員決定戦の録画だ。

　各クラスの役員決定戦動画が今日から配信される。

　今後の他クラス対策のために見る予定ではあるけど、今日は僕らの役員決定戦を見るみたいだ。

　紅蓮の少女がスクリーン内を所狭しと駆ける。

　火光さんを中心とした編集。

　火光さんと僕たちの死闘が、ドキュメンタリー映画のように編集されていた。

　輝く剣閃。

　伸び行く赤光。

　彼女（主役）の美しさを、皆が息を吞んで鑑賞する中、ある場面で動画が止まる。

　それは「比翼連理」が解放される前。

　僕と火光さんの手が重なっている（・・・・・・・・）シーン。

　……そういうことか⁉

　身の危険を察知すると同時に、火の精霊でロープを焼き切る。

　皆が動画に意識を奪われている今が好機！

「何ぃぃぃぃぃぃ⁉」

　しかし――入口と窓際には人が配置され、すでに包囲網が形成されつつある。

　……どうする。

　魔人との戦闘の時以上に、冷たい汗が流れ落ちる。

　僕の周囲を固めている男子の圧。

　抑えられていたそれが、既に解放され始めている。

「ところで……火光さん」

　男子の壁の向こうでは、女子たちの和気あいあいとした声。

　できれば僕も、向こうに参加したい。

「この時どんな話をしたの？」

　張り詰めた緊張感。

　何か一つ選択を誤れば、取り返しのつかないことを肌で感じる。

「えっと」

　緊張感が伝わっているのかいないのか、火光さんの声からは何も察することができない。

　額を伝う脂汗。

　……お願いだから、当たり障りのないことを言ってくれ！　火光さん！

「……ずっと一緒にいたいって」

「「「きゃああああ‼」」」

　沸き立つ女子たち。

「「「おらああああ‼」」」

　殺意が沸き立つ男子たち。

「いやあああああ‼」

　僕を包み込む精霊の嵐。

「え⁉　黒白君から言ってきたの？」

　誰かの一言で、再びの静寂。

　早く――

「……私から」

　……逃げねば！

　火光さんの声には照れが感じられる。

　おそらく彼女の顔は今、真っ赤のはずだ。

　……くそ！　こんな状況でなければ囃し立てるのに！

「火光さん大胆！」

「カッコイイ！」

「私にも言って！」

　男子の壁を隔てた向こう側には、熱狂の渦がある。

　それに対してここにあるのは無。

　全てを呑み込む虚無だ。

　男子生徒たちの空洞のような眼。

　代わりに精霊たちが僕へと向いているのがわかる。

　……生き残る手を考えろ！

　魔人相手に生き延びたのに、翌日クラスメイト相手に殺されましたは、冗談にしても笑えない。

「皆……こんなところで戦ったら教室が壊れちゃうよ！

　折角の火光さんの誕生日が、台無しに――」

「安心しろ」

　風山君が、僕を落ち着かせる。

　……良かった！　まだまともな人がいた！

「そうだよね。こんな所で戦うなんて――」

「戦いにはならん」

「安心できるかあぁぁぁぁ！」

　……教室が無事ってだけだよね⁉　僕の無事は⁉　

「悪いな。お前の命の保証はない」

　……いけない。

　このままいくと火光さんの誕生日と僕の命日が、一日差で行われることに。

「それでそれで⁉　黒白君の返事は？」

　僕を向きながら、女子たちに耳を傾ける男子たちの姿がとても怖い！

　夏でもないのに、ホラー映画真っ青の状況だよ！

「……僕もだよって」

「さらばだあぁぁぁぁ！」

「逃がすかあぁぁぁぁぁ！」

「話が違うじゃねえか！」

「裏切り者が！」

　逃げられない。

　昨日の役員決定戦でも、これほどの団結力はなかった。

　数人に押さえつけられて、身動きをできなくされる。

　……道半ばで死ぬのか僕は。

「嬉しかった」

「やめて火光さん！　これ以上は僕の人としての尊厳が！」

「だから私――」

　火光さんの声が教室内を駆ける。

「皆とも仲良くなりたい」

　男女問わない歓声。

　押さえつけられている手の力が緩む。

　……良かった。

　僕はまだ生きられそうだ。