勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第36話 対魔人⑦～決着～

　迷宮の空を、二筋の赤光が駆ける。

「楽しい」

　空を踏み、私（火光しんか）は進み続ける。

　繰り返す度に高みへ。

　日進月歩。

　今（実戦）の一歩が、一日の訓練にも値する。

　それなら踏み出さないのは嘘だ。

　想像（イメージ）するのは黒白（こくはく）君。

「比翼連理」の片割れ「翼理」を手に、私よりも高みにいる彼だ。

　彼を超えるために何が必要か。

　私の思考に「比連」は応える。

　数十、数百、数千と重なる試行。

　けれど失敗（・・）などない。

　凡てが未来（先）の私へと繋がっているのだから。

「黒白君――」

　彼の名を呼ぶだけで、温かい気持ちになる。

　この気持ちは何だろう？

　わからない。

　今、確実にわかっていることは一つ。

　黒白君（彼）とならどこまでも行ける。

　私の中に魔人はとうにいない（・・・・・・・・・）。

　目指すべき相手。

　超えるべき相手は――

「行く」

　彼だ。

「困ったなあ」

　一途な炎だ。

　赤く――紅く――朱い。

　対するのが心苦しいくらい、彼女の炎は美しい。

「翼理」を通じて、火光さんの想いは伝わっている（・・・・・・）。

僕も彼女と同じ気持ちだ（・・・・・・・）。

　そんな彼女に対して、僕にはあらゆるものが足りない。

　速さも、力も、何もかも。

　足りない僕には何もできないのか？

　否。

　酷い勘違いだ。

　足りないからこそ（・・・・・・・・）できるのだ。

　あらゆるものに挑もう。

　退こう。

　負けよう。

　敗れよう。

　けれど挑むのは止めない。

　挑み続けることに、意味はある。

　諦めないことに、意義はあるのだ。

　そうして僕は、彼女を超える（・・・・・・）。

　何度も挑戦し、同じ数だけ敗北し、なお挑み続けよう。

　その分だけ彼女といられるのだから。

「なんたる醜態」

　彼奴等ではない。

　屈辱にまみれているのは拙自身だ。

　彼奴等の視界にすらいない己自身。

　炎を放つ。

　……先程までなら、致命の一撃に値した炎が――牽制にすらならぬ。

　片や一踏みにて、圏外へ。

　片や精緻たる加速の刻みによって、炎の間隙を縫う。

「相互相乗」

　比翼連理の担い手の総てを共有・試行・修正・向上の螺旋へと誘うことによる、上限のなき上昇（・・・・・・・）。

　過去よりも現在（今）、現在（今）よりも未来（先）。

　互いが互いの起爆剤たりうる進化の軌跡。

　二筋の赤光は駆け続ける。

　拙の放つ炎など――意にも介さない。

「通用しないか」

　縦横無尽にして自在。

　紅に染まった二対の瞳にいるのは、既に互いのみ。

　これが「比翼連理」の神髄。

　二刀を通じて担い手を繋げる装備。

　繋いだ二人を、互いに成長させていく刀。

　繋いだ二人で一本の剣。

　その刃に斬れぬものなし。

「くっ！」

　拙の炎。

　拙の刃。

　拙の手は――

　精確たる応手により、断たれていく。

「ならば――」

　……想定できぬ攻めあるのみ！

　両の腕を交差する。

　一見すると薙ぎ払い。

　しかして真の狙いは――

　両の刀の投擲である。

　左右から迫る二人に対し一刀ずつ。

　拙こそが、彼奴等の応手の隙を突く！

　拙の投擲に反応し、二人は動く。

　取るのは同一動作。

「何⁉」

　金属同士のぶつかる音が、空へと響く。

　拙の投擲した刃に対し――

　……彼奴等もまた投擲に（・・・・・・・・・）より刀を手放した（・・・・・・・・）だと⁉

　小娘は比連を、小僧は翼理を。

　二刀は拙の刀との衝突によって弾かれる。

「慢心したか！」

　否。

　然様の事あるはずもなし。

　二つの紅が拙を中心として、対称的な軌道を取る。

　それは捕るための動き。

　受けるための軌道。

　互いの刀すら（・・・・・・）共有する気（・・・・・）か⁉

　小僧は比連、小娘は翼理。

　互いが互いの刀を手にする。

「ふふふ――ははははははは！」

　覚醒の赤光は速度を落とさず――

　前後から拙の体を貫いた。

　炎の魔人を貫いた手応え。

　しかしあるのは仇を討った達成感ではなく、力を尽くした満足感だ。

「小娘、小僧――名を名乗れ」

　貫かれたはずの魔人の声も心なし晴れやかだった。

「火光しんか」

「黒白きょうえい」

　前後を貫きながら重なる声。

　満足げな様子の魔人。

「精霊の愛し子たちよ。

　貴殿らの成長を心より望む」

　その声を契機に、魔人の身体から火の精霊が爆ぜる。

　害意のない、火の精霊の嵐。

　その嵐が晴れると――

　魔人は跡形もなく消え去っていた。

「やったぞ！　あの二人！」

「「「わああぁぁぁぁぁぁ！」」」

　20余りのクラスメイトたちの歓声の中に私（海風つむじ）はいた。

　見上げるのは空の二人。

　紅蓮の二人。

　……やったね、二人とも！

　心の中で賛辞を贈ると同時に、ほんの少しの痛み。

　並び立つ二人と置き去りにされた私。

　それでも今は――私（痛み）に蓋をする。

　地上に降り立った二人を一番の笑顔で迎えるために。

　一番乗りで頑張ったねって声をかけて、二人を思いっきり抱きしめよう。

　きっと私は――今の気持ちを一生忘れない。

　……今なら火光さんと互角なはずだ！

　僕の思考は加速する。

　まだ終わっていない（・・・・・・・・・）。

　だってクラス役員は決まっていないのだから！

　紅蓮に燃える少女を窺いみる。

　憑き物が落ちたような表情。

　彼女が現在の状況を理解しているかは……読めない。

　しかし――これはチャンスだ！

　精霊繋装「比翼連理」が「比連」と「翼理」の二本に分かれている以上、彼女と火の精霊の保有量は同じ。

　なら勝敗を決めるのは――技量と発想力！

　彼女が動く前に決める！

「こ――」

「おいで『比連』」

　僕の機先を制するような一声が響く。

　それは互いに投げて交換した刀の名。

　すると「比連」は――

　僕の手をするりとくぐり抜けて、火光さんの元へと戻っていく。

「比連」と「翼理」。

　二刀を握る火光さんと……無手の僕。

「やる？」

　……き、気付かれてたあぁぁぁぁぁぁ⁉

　浮かべる表情は笑顔であるにも関わらず――空恐ろしい。

「火光さん……『は組』（クラス）に染まってきたね？」

「ダメ？」

　駄目ではないけど、恥ずかしがり屋の彼女でいて欲しいかな。

「の――望むところだよ！　火光さん」

　彼女に拳を向ける。

　不意打ちはバレている。

　だがそれがどうした！

「比翼連理」で繋がった影響はまだ残っている。

　短時間の勝負なら、まだ勝ち目があるはずだ！

「冗談。『翼理』行っておいで」

「え……？」

　声を合図に、僕の元へと飛んでくる「翼理」（刀）。

　……何が狙いなんだ⁉

　読めない。どういうつもり⁉

　……完全に僕の方が転がされている。

　これはまずい。

　容姿端麗。頭脳明晰。質実剛健。

　そんな火光さんが心理戦までできる様になったら――完璧超人の完成だ。

　そして、彼女を取り合って「は組」を筆頭に血で血を洗う戦争が――

「大丈夫。ちゃんと勝負しよう」

　妙な想像は彼女の言の葉で断ち切られる。

　僕を見る紅蓮の瞳は雄弁だ。

　……正々堂々と決着を。

　クラスメイトたちには存在しないフェアプレイ精神。

「良いのかな、火光さん！

　そのままなら、勝てたんじゃないかな？」

「それだとつまらない（・・・・・）」

　……ほーう。言ったね？

　良いんだね？

　その油断……後悔させてやらあぁぁぁぁぁ！

「行くよ！　火光さん！

　今度こそ僕が勝ぁぁぁぁぁぁつ！」

「いざ――」

「尋常に――」

「「勝負！」」

　こうして僕たちの役員決定戦は、幕を下ろしたのだった。