勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第35話 対魔人⑥～比翼連理の神髄～

　……惜しいことをした。

　放った炎は灼熱。

　受ける二人は満身創痍。

　導き出される結果は必死。

　前途ある者たちの未来を奪う気はなかった。

　……だが仕方あるまい。

　こうでもせねば、あの二人は比翼連理（ひよくれんり）を渡さない。

　あとは比翼連理を回収して、拙の役割は終わりだ。

　煙が晴れる。

　そこには――

「何？」

　二つの火柱（・・・・・）がそこに立っている（・・・・・）。

　紅蓮の火柱。

　それが二本。

　拙の視界に入るは、劫火（ごうか）。

　世界を焼き尽くす炎。

　炎すら焼き尽くす炎だ。

　その中心に人影が二つ。

　小僧と小娘の二人だ。

　火の精霊たちが、二人と寄り添っている。

　二人を見て感ずる違和感もまた二つ。

　先ずあるのは容姿。

　その変容だ。

　小僧の変化は顕著。

　真っ黒だった髪色は、華やかな紅に染まり――

　その瞳の色は赤光（しゃっこう）を宿す。

　精霊量の不足は見られず――火の精霊が彼奴（きゃつ）を祝福している。

　小娘の変化は少ない。

　元より髪と瞳は紅。

　故に外見の変化は少ない。

　ただ心持――覚悟の在り方は雲泥。

　瞳には希望の神火（しんか）が赫々（かっかく）と宿る。

　次なる変化は堂々にして明白。

　炎の大剣たる比翼連理。

　その別離。

　比翼連理が（・・・・・）剣身を分かつ（・・・・・・）。

　一剣（・・）が二刀（・・）に。

　巨大な刃を持つ両刃が――片刃の打刀へ。

　刀身は直刃（すぐは）。

　美しき刃文に白銀の刃。

　峰は火の精霊に呼応するかのような赤。

「見事」

　絶体絶命……その窮地にして覚醒する（目覚める）か。

　神々しく――煌々（こうこう）しい命の輝き。

「成し得ることを成し……拙に挑むか」

「『比連』……私の刀（・）」

「比翼連理」の片割れ。

　名を「比連」。

　私の持つ打刀の名だ。

　黒白（こくはく）君が持つ揃いの刀は「翼理」。

　二刀一対にして、二振りが集うことで、一振りの炎の大剣「比翼連理」となる。

　その真価は――共にいたいと願う相手との共有と相乗。

　この状態になって初めて気付く。

　父が「比翼連理」の真価を発揮できなかったのは必然だ。

　父が共にいたいと願った母は……私を生んですぐに亡くなっていたのだから。

「黒白君……ありがとう」

　穏やかな心持ちだ。

「比連」を通じて、黒白君（彼）の思いが伝わる。

　私と一緒にいたい――その気持ちに顔が綻ぶ。

「私も黒白君と一緒にいたいよ」

　思いは伝わり、力は溢れる。

　ああ――今なら。

　今なら何でもできる気がする。

　身を飛ばす。

　抑えられない気持ちが後押しとなって、魔人へと飛び出していく。

「速いな」

　小娘と共に（・・）小僧も（・）飛び立つ。

　示しを合わせる素振はなし。

　しかして双方共に……拙の視界から消える。

　虫の知らせ。

　死の気配を感じて、身を空中へと投げ出す。

　一拍子後に――刃が拙の在った位置にて重なる。

　音が立つのは、互いに刃を振り切った故だろう。

　火の精霊の保有量の爆発的な増加。

　それは彼奴等の質を上げる。

　動きに。加速に。制御に。　

　時の経過が一動作を過去と為し、糧とする。

「目では追えぬか」

　全方位への火炎。

　己を中心とした炎の波濤（はとう）。

　その首尾（しゅび）は明快。

　拙の炎が斬り払われる（・・・・・・）が。

「容易く防ぐか」

　だが居場所の把握は（・・・・・・・）成った（・・・）。

　視覚には頼らず、精霊にて二人の動きを捕捉する。

　その精霊による感覚が、彼奴等の次の動きを感知。

「拙を中心とした鏡写しか！」

　対称的な動き。

　……此れを受け切るには、大剣では合わぬ。

　取り出すは刀。

　本数は二。

　左右対称の二振りを、此方も対称に受ける。

「こんなものか！」

　比翼連理を解放――結構。

　相互共有による相乗――結構。

　一撃の速さに重さ――申し分なし。

　それでも拙に受け（・・・・・・・・）止められる程度（・・・・・・・）。

「その程度で拙に勝とうなど！」

　二人共に弾き飛ばす。

　比翼連理の意志の疎通。

　基にした動きの共有。

　そんなものは初歩の初歩。

　刀に繰（く）られることを、使い熟（こな）すとは言わぬ。

　期待故の失望。

　……つまらぬ立ち合いならば価値はない。

「もっと細かく――もっと繊細に」

　私自身の動きは、彼と比べて無駄が多い。

　修正――修正――修正だ。

　無駄が削ぎ落され、少しずつ彼へと近づいていく。

　彼の影を追いかけて、追いかけて――

「重なった……！」

　それでも足りない。

　土台となる（・・・・・）動きは揃った（・・・・・・）。

　でもそれは――私じゃない。

　新しい私はここから。

　私の始まりはここからだ。

「勇敢だなあ」

　大胆にして不敵。

　新たなことを躊躇わない勇姿。

　僕と火光（かこう）さんの動きが重なると、彼女の動きは、異なるものへと変わり始める。

　1歩のストライドが伸び、加速の規模が増大していく。

　直線を駆ける距離が長く……速い。

「置いていかれてたまるか！」

　火光さんは爆発の威力を上げた。

　対する僕は回数を増やす。

　彼女の描く紅い直線に対して、短い直線を何本も繋ぎ足すように。

　不規則に――小刻みに。

　上下左右が不明になっても駆け続けられる（・・・）。

　火光さん（目標）がいて良かった。

　彼女がいるから……迷わない。

「拙ながら――」

　己の甘さに嗤う。

　最早別物だ。

　小娘は流星。

　最短距離を駆ける赤光が接近する。

　それに対する小僧は、常なる加速の重ね。

　空中へ描く様はさながら稲妻。

　同じ基礎から分岐した個性。

　火の精霊の位置把握ができたとて――

　両人の動きには間に合わぬ。

　比連と翼理による一撃を覚悟した刹那――

　拙を二つの拳（・）が殴り飛ばす。

「何⁉」

　……何故斬らぬ？

　その解が拙の下方に在る。

　二刀は拙を無視し（・・・・・）、互いにぶつかり合っていた。

「拙を見てすらおらぬか！」