勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第34話 対魔人⑤～私と彼の契約～

「もう……もたない」

　魔人の炎は劫火。

　万象を焼き尽くす赤の奔流だ。

　……熱い。息苦しい。

　肺が焼かれそうだ。

　火の精霊繋装である「比翼連理」の煌めきすら、この炎の前では風前の灯火も同然。

　黒白君（後ろ）を振り返る余裕はない。

　逃げていて欲しい。

　生きていて欲しい。

　無事生き延びて――夢を叶えて欲しい。

　思い出されるのは黒髪の少年の楽しそうな顔。

　……そんな彼ともっと一緒にいたかった。

　そう思い至って、私の顔が綻びる。

　これは未練だ。

　でも……本音だ。

　こんな死の間際で気付くなんて――本当に私はバカだ。

　嬉しかった。

　私のためにこんな魔人に立ち向かってくれたことが、心から嬉しかった。

　足元が揺れる。

　手元が緩む。

　……それでも。

　倒れるにはまだ早い。

　黒白（こくはく）君がまだいるかもしれない。

　動けていないかもしれない。　

　……だからまだだ。まだ死ねない！

　ぎゅっと「比翼連理」を握る手に力が入る。

　そんな私の手に重ねられる（・・・・・）一回り大きな手。

　見覚えのある手。

　よく鍛えられた武骨な手だ。

「お父さん？」

　……迎えにはまだ早い。

　でも――温かい。

　こんな穏やかな気持ちで、燃え尽きることになるなんて――

「違うよ（・・・）」

　朦朧とした意識が覚醒する。

　父とは似ても似つかない声。

　この声は――

「黒白君⁉」

　黒髪黒目の彼だ。

　彼が立ち上がって、私の手ごと（・・・・・）「比翼連理（・・・・）」を握っていた（・・・・・・）。

「何やってるの⁉　早く逃げて！」

　……私の最期を無駄にしないで欲しい。

　魔人の目的は私――「比翼連理」だ。

　逃げてしまえば、彼らは助かるはず。

「まだ私は大丈夫――」

「火光（かこう）さんの誕生会……やろう」

「え？」

　……残酷な言葉だ。

　今日ここで燃え尽きる私に、未来（先）の話をするなんて。

　そんな私の考えを断ち切る様に、少年は続ける。

「つむじとか他の女子とか……野郎（バカ）たちと一緒に、盛大にお祝いしよう。

　したくない？」

　こんな質問は……卑怯だ。

「……やりたい。やりたいに決まってる」

　零れ落ちていく私の炎。

「僕たち、プレゼント用意したんだ」

「……欲しい」

　一度漏れてしまった炎は止まらない。

　ああもう……黒白君は本当に。

　……本当にしょうがない人だ。

「この一か月楽しかった」

「僕たちもだよ」

「タコさんウインナー食べたい」

「いくらでも作るよ」

　……とっても楽しみだ。

「もっとこんな生活が続いて欲しい」

「続けようよ……いつまでも」

　黒白君を守って、燃え尽きるつもりだったのに。

　思わされてしまった。

　思い知らされてしまった。

　自身の想いを。

「黒白君……契約」

　入学試験では一方的だった――勝者の得られるものを決める契約。

「私が役員決定戦（この戦い）に勝ったら……友だちになって欲しい」

「同じ条件で受けて立つよ！

　勝負だ！　火光さん！」

　炎に照らされた彼の顔。

　ようやく見ることができた。

　そんな彼の顔には、眩い笑顔が浮かんでいる。

　……誕生会にプレゼント――楽しみだな。

　握った「比翼連理」が熱い。

　でも、それを得るには――勝たなければならない。

　我ながら現金だ。

　これだけで私なんて変わってしまう。

　……勝とう。この魔人に。

　勝って……黒白君やつむじたちに、盛大に祝ってもらおう。

　生き延びるんだ。

　……二人で――皆で！

「「はあぁぁぁぁぁぁ！」」

　二人の咆哮が響く。

　そんな私の思いを抱きしめるかのように……火の精霊が私たちを包みこんだ。