勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第27話 クラス役員決定戦⑤～1対1～

「どう……くる？」

　私の炎の波が、黒白（こくはく）君たちを飲み込む。

　立ち上る煙と蒸気。

　……確実に当たった――はず。

　けれど――彼らを倒せた気はしない。

「念には念を」

　先程と同じように、火の精霊を集め始める。

　黒と白の煙によって、視界は塞がれているが、

「『比翼連理』、もう一度――」

　撃つよという私の言葉は続かない。

　ぼこ

　くぐもった音が、耳に届く。

　それも、

「っ⁉」

　私の足元からだ。

　……危険！

　跳躍の前準備として、足に力を入れた瞬間――地面自体が大きく崩れる（・・・・・・）。

「なっ⁉」

　穴の大きさは先程の比ではない。

　私が丸々入ってしまうほどの深い穴だ。

　そして中には、大量の水が満ちている（・・・・・・・）。

「くっ……飛べない」

　水によって弱められたのか、飛翔できる程の爆発は起きない。

　ごぼごぼと、水の溜まった落とし穴へと落ちていく。

「し、死ぬかと思った……」

　……放課後男子だけで訓練していて良かった。ホントに。

　緊急時の防御方法。

　具体的な指示なし（・・・・・・・・）で、反射的に防御と罠を張る訓練をしていた甲斐があった。

　土の精霊に働きかけ、火光（かこう）さんの足元の土を回収し、僕たちの前方にドームを形成。

　それを水で濡らし固めながら、風で冷やす。

　彼女の足元の土は、表層のみで中は空洞。

　つまり落とし穴と土の盾を、同時に発動したというわけだ。

　この一連の動きをひたすら訓練した甲斐もあって、どうにか僕らは生きている。

　生死の境目――あの一瞬で行えなければ、僕たちは今頃全員、炭にされていただろう。

　でも――

「悪い、俺は脱落だ」

「ああ――俺もだ」

「あんなのに勝てるわけねえ」

　今の攻撃を防ぎきった代償も大きい。

　風山君も含め、男子は僕以外（・・・）全員脱落。

　そのため、追い討ちをかけることができない。

　精霊繋装「比翼連理」。

　その炎の強さは、僕たちの想定をはるかに超えていたのだ。

　訓練以上の精霊たちの酷使によって、クラスメイト（僕の盾）たちは限界を迎えてしまったらしい。

「仕方ないね……皆ゆっくり休むと良いよ」

「ま、精々頑張れよ」

「負けんなよな！」

　脱落組はそんなことを言いながら、広場の端にいるつむじ（・・・）の元へと向かうと、

「へいらっしゃい！　誰に賭ける？」

「「「火光（かこう）さんで！」」」

「この裏切り者どもがあぁぁぁぁぁ！」

　……君たちには、仲間を信じる気持ちはないのかい⁉

「黒白（こくはく）……間違ってるぞ」

「な、何が？」

　風山君が精霊通信で、僕の言葉を否定する。

　ひょっとすると、火光さんに賭けることで僕に奮起させるとか、そういう狙いがあるのかもしれない。

「火光さんに1000P」

「俺もだ」

「黒白が死ぬのに2000P」

　後ろのやり取りも……きっと僕のやる気を――

「俺たちは契約相手であって、仲間じゃない」

「わかってたよバカ野郎！」

　絶対にこいつら（男子たち）を損させてやる！

　絶対にだ！

　でも――奴ら（バカども）の予想は正しい。

　女王（火光さん）の輝きを見てしまえば、僕の勝ちを予想する人なんてほぼ（・・）いないだろう。

　彼女の落ちた穴から、水が沸騰するようなけたたましい音が聞こえたかと思うと――

　大爆発が起きる。

「「「うわあぁぁぁぁ⁉」」」

　外縁に待機していたクラスメイトたちにまで届く土。

　爆風によって、吹き飛ばされた土だ。

　穴があった（・・・）場所の中心には、「比翼連理」を両手で持った紅蓮の少女。

　その輝きに陰りはなく、多少汚れてはいるものの、ダメージもなさそうだ。

「まだ……やる？」

　……見立てが甘かった。

　こんなことなら、女子陣とも交渉しておけばよかった。

　男子と違って、交渉材料がなかったのが悔やまれる。

　火光さん以外のクラスメイトを全員抱き込んでおけば、まだ彼女の「比翼連理」に対応できたかもしれない。

「はいよ、きょうえいがボロ負けに2000Pね！　毎度あり！」

　……せめて、向こうで商売している幼馴染でもいれば！

　しかし後悔は今更だ。

　それに、今後悔したところで、もちろん僕の答えは決まっている（・・・・・・）。

「もちろんやるよ！　真剣勝負だ！　火光さん！」

「わかってた」

　僕の答えに、彼女は嬉しそうに微笑む。

　火の精霊に包まれた灼熱の微笑みは、この世のものとは思えないほど美しい。

「１年『は組』――黒白きょうえい！　役職なし！」

「……１年『は組』――火光しんか。役職なし」

「「いざ、尋常に勝負！」」

　こうして僕たちの1対1（サシ）の勝負が始まった。

「え？」

　黒白君の初手に、私は虚を突かれる。

　彼は私の懐に飛び（・・・・・・）込んできた（・・・・・）。

「接近戦⁉」

「その通りさ！」

　……私の火の精霊たちは、すぐにでも攻撃態勢に移ることができるのに⁉

　黒白君の拳が、私の顔に向けて放たれる。

「させない！」

「ぐっ⁉」

　即座に爆発を踏んで、私は後方に飛ぶ（・・・・・）。

　思い出すのは、二人でやった訓練。

　あの訓練通りなら（・・・・・・）、距離を取ってしまえば、私が勝つ！

　しかし、

「嘘⁉」

　短時間で二度目の驚愕。

　黒白君が私を追い（・・・・・・・・）かけてきている（・・・・・・・）⁉

「機動力ではこちらが上のはず……」

「それはどうかな？」

　……私にぴったりと（・・・・・）付いてきて（・・・・・）、再び拳を繰り出してくる⁉

　何が、どうなってるの？

　……受けられた⁉

　僕の拳を、火光さんは拳で迎え撃つ。

「そういう（・・・・）こと」

「え、まさか――」

「私の移動方法」

　……もうわかったというのか⁉

　僕がどうにか彼女に追いつけている理由。

　僕は火光さんと似た移動（・・・・・・・・・）方法を使っている（・・・・・・・・）。

　すなわち――爆発を踏んで（・・・・・・）、空中を駆けている（・・・・・・・・）。

「あの時（訓練の時）から、練習してたの？」

「そうさ！」

　訓練の時に試せた（・・・・・・・・）。

　失敗はしたけれど、可能性はあると思った。

　それだけで十分。

　できないのなら……確実に負けるのだから。

　これは負けないための最低限。

　炎の少女に、機動力で負けないことだ。

　驚きに見開いた目を、彼女は細める。

「嬉しい」

「な……何で⁉」

「おそろい（・・・・）」

　少女がはにかむ。

　その可愛らしさに胸が高鳴る。

「よ、余裕のつもりかい⁉」

　……危なかった。

　これが戦闘中じゃなければ、告白してフラれていたかもしれない。

「ふっ！」

「うわ⁉　あぶな⁉」

　僕の頭を狙った「比翼連理」の一閃に対して、首を傾けて躱す。

　耳に残る嫌な風切り音。

　油断は禁物。

　こんなのを貰ったら、生首になっちゃう！

「おい、おそろいとか聞こえたぞ⁉」

「火光さん、そんな奴、頭と体を切り離してやってください！」

「うわ！　惜しい！」

　私の賭けに参加しているクラスメイトたちから、歓声があがる。

　空中で繰り広げられる二人の攻防は、目で追うのがやっとだ。

「火光様！　どうせ勝つならやつをボコボコにしてください！」

「できれば三途の川を渡らせる程度で！」

　それにしても――

　……きょうえい（幼馴染）の不人気ぶりは笑えてくるなあ。

　男子からどれだけ恨みを買ってるんだろう。

　日頃の行いかな？

　爆音が響くたびに、二人の位置が変わる。

　彼らを取り巻く風の精霊の動きは、とても綺麗だ。