勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第26話 クラス役員決定戦④～精霊繋装「比翼連理」～

「容赦がない」

　地面を転がりながら嬉しく（・・・）思う。

　入学試験はあくまで個人の力を測るための試験だった。

　そういう意味では――黒白君の本領（チームを指揮する能力）は発揮できない試験形式だった。

「俺のおかげで勝てたんだから、俺が火光（かこう）さんの――」

「はあ⁉　お前みたいな雑魚は――」

「やんの――」

　でも今は違う。

　彼は私に勝つために男子たちをまとめあげ、手段を選ばず挑んできた。

　躊躇わず。

　油断せず。

　倒しに来たのだ。

　男子たちも彼の指揮に応えて、私を抑え込んでいる。

　見事な戦術。

　ここまで綺麗にやられたのなら、満足かもしれない（・・・・・・）。

　でも――

「こんな私で良いの？」

　地面を転がされ、天井を見上げる。

　夢のために本気で勝つという意志。

　燃え上がる炎のような彼の想い。

　それは入学試験の時から変わりない。

　黒白（こくはく）君は持てる力をすべて使った。

　足りない分を補いながら、遂に彼の刃が私を捉えたのだ。

　今日この日、私を倒すために……どれくらい私のことを考えてくれたのか。

　男子をまとめ上げるために……どれほど努力したのか。

「良いわけがない」

　このままで良いわけがない。

　私はそんな彼の想いに応えられていない。

　負けるかもしれないという焦りから出た隙を見透かされ――今、無様にも倒れている（・・・・・）。

　でもそれがどうしたのだろう（・・・・・・・・）。

「思い出せ……私」

　入学試験で意識を失うまで立ち向かってきた黒白君を。

　傷だらけになりながらも、立ち上がってきた彼を。

　不撓不屈。

　全てを絞り出して私に対抗している彼ら（・・）は――とても綺麗だと思う。

　父（・）を思い出す。

　私を逃がすために、戦った父。

　父の――お父さんの姿もまた……格好良かった。

　今の私は格好良いのか。

　答えは分かり切っている。

「っ⁉　男子（バカたち）、警戒！」

「嘘だろ……」

「マジかよ……」

　身体の痛みを無視して私は立ち上がる。

　足元はふらつき、景色は少し揺れている。

　それでも黒白君たち（彼ら）なら……父なら、この程度では倒れない。

「ふうぅぅぅ」

　大きく息を吐く。

　私を新しく始めよう。

　彼らの期待（・・）に応えよう。

「黒白君……行くよ（・・・）？」

「っ⁉」

　彼らの全力に相応しい私。

　私はそれを証明しなければならない。

「来て『比翼連理』！」

「やっぱり（・・・・）そう来るか！」

「おい！　黒白、あれって……」

「まさか……」

　火光（かこう）さんの気配が、爆発的に膨れ上がる。

　僕の全力には全力で応えたい。

　そんな理由で「比翼連理」を抜いてきた彼女。

　なら、僕らが本気で勝ちに来ていることを知ったら、きっと抜いてくる（・・・・・）とは考えていた（・・・・・・・）。

　それにしても――

「前よりすごくない⁉　火光さん⁉」

　火の精霊たちは女王の顕現に喜び震え、世界そのものが深紅に染まる。

「あれが『比翼連理』……すごいね」

　私（海風つむじ）は胴元（・・）をやりながら、世界の高まりを感じる。

　すさまじいまでの存在感（・・・）。

　紅蓮の少女の手に、似つかわしくない巨大な大剣が握られる。

　剣自体の装飾はシンプルだ。

　両刃の大剣。

　握り（グリップ）や鍔（ガード）にも無駄な装飾はない。

　只々剣身が大きく（・・）赤い（・・）。

　普通の刀の倍（・）はある剣身の幅。

　その巨大な両刃には、すべてを斬るという意志が感じられる。

　おそらくこの空間は今、火の精霊たちによって埋め尽くされているのだろう。

　……残念ながら私には見えない（・・・・・・・）けど。

「良かったね……しんか」

　本気をぶつけたいと思える相手。

　それが私を降したきょうえいなのは気に食わない。

　でも、彼女が本気を出せる相手ができて良かったとも思う。

「羨ましいよ――きょうえい。

　ちゃんとしんかの思いに応えてあげなよ？」

　……そして、ここからだ。

　ここからが私の大勝負の始まり（・・・・・・・・・）。

「はい、らっしゃい！　誰に賭ける？」

　……これで勝てば――一攫千金ゲットだぜ！

「青！　全力で火光さんに攻撃！」

「うおおおお！」

「今だけは美少女であることを忘れろ！」

「焼肉にはなりたくない！」

　紅に染まる火光さんと「比翼連理」の存在感に、僕たちは瞬時に臨戦態勢をとる。　

　水の精霊たちは波となり、彼女へと押し寄せるが――

「させない」

「なっ⁉」

「おい、全力だぞ⁉」

　火光さんが手をかざす。

　たったそれだけで、彼女に水が届かない。

　炎だ。

　灼熱の炎によって、迫る水すべてが蒸発しているのだ。

「笑えてきちゃうね」

　額の汗を拭う。

「比翼連理」を持つ火光さんを見るのは二度目。

　入学試験のあの日以来だ。

　なのに慣れない。

　目が離せない。

　赤の髪と眼は、灼熱の炎に煌々と照らされ、火の精霊たちは彼女が制御せずとも炎と（・・・・・・・・）なって顕現する（・・・・・・・）。

　精霊の存在密度の高さ。

　今の彼女なら、少し戯れるだけで全てを焼き払うことが可能だろう。

　攻撃していた男子たちも、炎の女王の鮮烈な存在感に酔わされている。

「なんて綺麗なんだ」

「結婚して欲しい」

「黒白を差し出して軍門に下りたい」

　……意外に余裕があるのかなあ。

　とりあえず二番目の奴は確実にここで戦死してもらおう。

「青、攻撃を止めるな！」

「「「了解！」」」

　再開した水の攻撃を、火光さんは棒立ちで受け止める。

「相性としては水の方が有利なはずなのに！」

　受けられている。

　相性差を一切苦にしない程の火力。

　僕が欲しくてやまない精霊量。

　彼女から無意識に溢れてくる火の精霊たちが、中央広場（世界）を満たしていく。

　赤の輝きが塔の壁に触れると、抗うように壁から水の精霊たち（・・・・・・・・・）が出てくる。

　ただ存在しているだけで、塔の壁を作動させる影響力。

　……これが精霊繋装の力――火光さんの力か！

　まだ彼女は（・・・・・）何もしていない（・・・・・・・・）。

　けど、この量の火の精霊たちを攻防に回されたら――

「いけない！」

　火光さんの前方に火の精霊たちが集まり始める。

　もはや守勢に回る必要はないと判断したのだろう。

「や、やばい、綺麗な火光さんどころか何も見えない！」

「マズいな」

　火の精霊が見える見えないに関わらず、危険な空気を彼らも感じ取っているようだ。

　青組の攻撃はすべて無効化され（蒸発し）続けている。

「どうする？　黒白」

　水が届かない以上、火光さんの火の精霊たちの収束を止める手段がない。

「茶、白、青！」

　僕の叫びと同時に――

　炎の激流が僕たちを飲み込んだ。