勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第19話 三人で実戦訓練②～覚悟～

「よし！」

　投げ応えバッチリ。

　……きょうえいも殺す気で金属製のボールを投げてきたわけだから、おあいこだよね！

　私の剛速球を正面から受けきれないと判断したのか、きょうえいの風の精霊たちはボールの側面を叩く。

　止めるのではなく――逸らすための動きだ。

　烈風の中で、普通のボールは直進できない。

　風の勢いに負け、軌道は逸れるはずだ。

　……通常のボー（・・・・・）ルであれば（・・・・・）、だけどね！

　作成者（きょうえい）本人の方が、よく知っているだろう。

　私の投げたそれは、ただのボール（・・・・・・）ではない。

　金属球（・・・）だ。

　私に止めを刺すための金属球。

　それが奴の止めを刺すことになるなんて……皮肉だ。

　金属球は直進を続け――少年に当たる。

　甲高い音が、室内に響く。

「さよなら……きょうえい。地獄で元気でね……」

「死んでたまるかあぁぁぁぁ！」

　しぶとい。

　どうやら生きているようだ。

「僕の肩残ってる⁉」

　……良かった！　ちゃんとある！

　無くなったかと思うほどの衝撃。

　それでも生き残ることができたのは――

　咄嗟に生み出した金属塊のおかげだ。

　ボールがぶつかる箇所――今回は肩――に金属塊を差し込み、どうにか肩への直接的な防げたわけだけど――

　……勢いまでは殺せないか！

　ボールの威力のままに、弾き飛ばされる。

　めちゃくちゃ痛い。

　……こんな危険物を人に投げるなんて！　つむじの外道！

　そのまま地面に転がされた僕は、訓練室内の建造物にぶつかって止まる。

　正面には僕の伸ばした土の塔がそびえ立ち、背後には建造物の壁。

　……逃げ場がない。

　そんな僕の目の前につむじが降り立つ。

　多少のダメージはあるものの、空色の幼馴染は健在。

　僕の息の根くらいは、軽く止められそうだ。

「よし、つむじ！　訓練はこのぐらいにして――」

「きょうえい」

　いつもよりも声が低い。

　彼女の整った顔には……能面のような笑顔が張り付いている。

「怖い怖い怖い怖い」

「殺る気だったなら、殺られる覚悟もあったんだよね？」

「嫌あぁぁぁぁ！　ほんの出来心だったんですうぅぅぅぅ！」

「じゃないと、私に金属球なんて投げてこないもんね？

　安心して……ちゃんと止めは刺しておいてあげるから」

　……ダメだ！　この子僕の話を聞く気がない！

　いや、まあ、わかっていたことだけど。

　この問答に大した意味はない。

　付き合いの長い僕はよーく分かっている。

　もう彼女の中で結論（・・）は出ているのだ。

　つむじがそのまま僕に止めを刺そうと、土の塔に背を向けて（・・・・・）歩いてくる。

　つまり――予定通りだ（・・・・・）！

　……油断したなつむじ！　狙うならここだ！

　僕への殺意に溺れたな！　バカめ！

　それが彼女の一番の隙だということを、今ここで教えてやる！

「火光さん、今だ」

　僕の声が引き金となって、天井まで伸びた土の塔の内部（・・）に火の精霊たちが集まり始める。

「？」

　僕が何かしら呟いたことに、つむじは気付いたようで、周囲を警戒するように見回した。

　だけどその行動に意味はない。

　つむじには火の精霊の動きが見えない（・・・・）のだから、土の内部がどうなってるかなんて見えるはずがないのだ。

「何をする気⁉　きょうえい！」

「つむじも言ったじゃないか……」

「え？」

　土の塔が太陽のごとき熱量を持ち始めたことを、彼女は知らない。

「殺られる覚悟もあるんだもんね？」

　つむじの顔が青ざめる。

　大気の様子。

　気温の変化にでも気付いたのだろうか？

　でも遅い（・・）。

　……そうさ。今更気付いたってもう遅い。

「くらえつむじ！　死なば諸共だ！」

「くっ⁉」

　僕の叫びと同時に――土の塔は僕ら二人を巻き込んで、破裂したのであった。

「やられた！」

　爆発に吹き飛ばされたけれど、どうにか意識は残っている。

　辺り一面は――

　……土煙に覆われてて、見えないね。

　体中砂まみれ。

　おまけに爆炎と爆風で、体中が痛い。

　制御していた風の精霊たちも、吹き飛ばされてしまったようだ。

　……奴（きょうえい）は生きているだろうか？

　と考えて、首を振る。

　この事態は奴が引き起こしたもの。

　であれば、十中八九無事と考えていい。

「仕方ない。もう一度風の精霊を――」

　私の言葉は続けられない。

　ボンという音と共に、土煙を切り裂いて、私に拳が向かってきた（・・・・・・・・）からだ。

　土の塔を崩壊させつつ、私は土煙の中にいた。

　視界は土煙に覆われているがしかし――

「火光（かこう）さん！　向かって一時の方向に右ストレート！」

「了解」

　黒白（こくはく）君の指示通りに動けば、問題ない。

　見えない（・・・・）中で振るった拳に、手応えはあり。

　そのまま指示通りに対象（つむじ）を殴り飛ばす。

「今吹き飛ばした方向に真っ直ぐ進んで！　止めの蹴りだ！」

「これで……止め」

　土煙で見えない中、彼の精霊を用いたナビは正確無比。

　指示に身を任せて蹴りを放つと、私の足の上部（・・）に標的が当たった。

「しんか、容赦ないね！」

　最初の一撃（拳）は、私の腹部に突き刺さっていた。

　吐き気が止まらない。

　……でも視界がない中、どうして攻撃が当たるの？

　わかっている……犯人は一人しかいない。

　……きょうえい（あのバカ）だね。

　自分自身を囮にして、私を倒そうとした幼馴染（バカ）。

　奴が大気に舞う土の精霊を使って私の位置を把握し、指示を出している。

　でなければ視界の塞がった中、この精度の攻撃はあり得ない。

　痛みの中で、しんかが突っ込んでくるタイミングを計る。

　風の精霊には頼らない。

　頼ればそれを二人に察知される。

　私の最大限の警戒の中で――

　土煙が不自然に揺らぐ。

　放たれたのは――蹴り！

「今！」

　私は軽く飛んで、身を縮めた。

「勝った！　僕らの勝利だ！」

　ドーム状に展開している土煙のちょうど天頂部を浮遊しながら、僕は確信する。

　火光さんの最後の蹴りがつむじを捉えたのが見える。

　これで彼女は脱落。

　後はこの土煙を利用して、火光さんを倒すのみ！

　強烈な蹴りが直撃したつむじは、真上（・・）に飛ばされる。

　野球のファウルチップのように、打ち上げられた（・・・・・・・）彼女。

　その軌道は――

「はあ⁉　どうしてこっちに⁉」」

　僕に最短距離で向かう。

　咄嗟に回避しようとするも――間に合わない。

「食らええええ！」

「くっ⁉」

　天を突く拳を、腕で受ける。

「まさか……火光さんの蹴りを利用する（・・・・・・・）なんて」

「賭けだったけどね！」

　彼女の眼はギラギラと殺意に輝いている。

「どうして僕がここにいるってわかった⁉」

「きょうえいの事だからね……全体を見るために上を飛んでると思ったよ！」

　探す余裕はなかったはずなのに。

　……僕自身の考えを読み切ったとでもいうのか⁉

　拳を受けた腕に、彼女の手が絡みついてくる。

　その様はまるで獲物を捕らえた蛇。

「よくも私を土砂まみれにしてくれたな‼」

　捕られた腕を視点にして、つむじの身体が空中でくるんと回る。

　僕の視界が彼女の背中を捕らえたかと思うと、僕の身体はひっくり返り――訓練室の天井が見える。

「お前も土に塗れろおぉぉぉ！」

「嫌じゃああぁぁぁぁ！」

　美しい背負い投げ。

　僕の体は空中から流星のような軌跡を描いて、地面へと叩きつけられたのであった。