勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第18話 三人で実戦訓練①～風の精霊の優位性～

　……とても厄介。

　白光を振り払いながら、私（しんか）は走り続ける。

　今日の訓練は、いつもの訓練部屋ではない。

　遮蔽物有りの屋外環境を模した部屋で行われている。

　規模も、前回つむじと使用した場所より広く、木や建造物が設置されている。

「堅い……」

　目の前には、そびえ立つ建造物。

　入口も付いていて、中に入ることが可能だ。

　掌で触れた壁は堅い。　

　建造物を破壊するのは、簡単ではなさそうだ。

　塔の壁と同じ材質で作られているのだろう。

　火と風の精霊が、建造物に籠められているのが見える。

　そんな建造物の隙間を埋めるように、じわじわと充満していく白の輝き（・・・・）。

　風の精霊だ。

　風の精霊が、逃げ場を遮るかのように迫ってきている。

　この風の精霊は――つむじのだ。

　空色の少女。

　風と水の精霊の適性持ち。

　笑顔の朗らかな美人さんだ。

　大量の風の精霊は、そんな彼女の索敵行為によって生じたもの。

　驚くべきは、その索敵規模。　

「ここも」

　地を駆ける私を先回りするかのように、彼女の操る風がどこにでも存在している。

　こちらは遮蔽物もあって視界が狭まっているのに対して――一方的にこちらの居場所を捕捉されかねない状況だ。

「この状況は……厳しい」

　精霊特性の違い。

　私の得意とする火の精霊は、攻撃力特化。

　敵と正面から戦う際には、無類の火力を誇る。

　しかし、敵を捕捉できていないこういう状況では――

　……空を駆ける風や、地を覆う土の方が有利だ。

　私や黒白（こくはく）君も、風の適性を持ってはいるのだが。

　……つむじの風の制御は頭一つ抜けてる。どうしよう。

　考えている間にも、つむじの風の侵食は止まらない。

　毎回追い払って移動するのは煩わしいし――

　もこもこ

「え？」

　反射的に飛びのく。

　私の足元の土が、膨らんでいた（・・・・・・）。

　……訓練室にモグラ？

　膨らんだ土から――顔がにょきっと飛び出す。

「あ、火光（かこう）さん！　さっきぶり！」

　モグラかと思った生き物は、地面を掘り進んできた黒白（こくはく）君だった。

　……よし、火光さんと協力しよう。

　この障害物の多い状況では、つむじの独壇場だと判断した僕（きょうえい）は、土の精霊によって（・・・・・・・・）地面に潜る。

　塔内の部屋である以上床はあるはずだけど、土と床の間には余裕で人が潜れるくらいの空間があってよかった。

　並行して土の精霊たちを地面（・・）に広げていく。

　……多分、つむじは浮いてるよね？

　クラスにはとけこんでるくせに、こういう時には常に浮いているのだ。

　大地を伝う土の精霊では、見つけられないだろう。

　でも――

　……火光さんは徒歩で移動しているはず。

「見つけた！」

　予想通り、火光さんを発見する。

　彼女は建物の陰に隠れながら、つむじの風を振り払って移動していた。

　反応があった場所に向けて、土のトンネル（・・・・・・）を広げていく。

　こうして僕は――土の中を移動して、火光さんに出会うことができたのだった。

「このままだとつむじが勝っちゃうし、協力しない？」

「する」

　僕の提案に、彼女の答えは早い。

　即答といってもいい。

　日域国でも地域によっては、武士道やら騎士道精神やらで一対一にこだわる学生がいる中で、彼女の勝つためなら手段は選ばない柔軟性は、正直ありがたい。

「策はあるの？」

　蝋燭程度の小火（しょうか）が、彼女の端正な顔を照らし出す。

　僕たちは今、つむじの索敵から逃れるために地面の中（・・・・）にいた。

　火光さんと二人っきり。

　近い距離感。

　彼女の吐息の音すら聞こえてきそうで、ドキドキする。

　そんな彼女は、火の精霊をできるだけ抑えているらしい。

　いつもよりも、精霊たちの動きが少ない。

　つむじは火の精霊との相性がないから、見つかる心配はないはずだけど。

　念のためということだろう。

「ふふふ……火光さん。作戦がなければ協力なんて言い出さないよ！」

「すごい」

　ぱちぱちと小さい両手が、乾いた音を立てる。

　……少し照れくさいなあ。

「……それじゃあ、説明するね！」

　気まずさを打ち消すように、話を切り出す。

「うん。よろしく」

　こうして僕たちの、二人っきりの密談は進む。

「やれそう？」

「大丈夫」

　打ち合わせが終わる。

　少女の断言がとても頼もしい。

「よし、じゃあいくよ！　火光さん！」

　それを合図に、僕は真上にある土を天井に向けて（・・・・・・）伸ばし始めた。

「動きがないなー。つまんないなー」

　ふわりと宙に浮きながら私（つむじ）は呟く。　

　きょうえいとしんかが見つからない（・・・・・・）。

　風の精霊に関しては私に分があり、故にこの遮蔽物の多い訓練室では、私が有利なことも分かっていた。

　風の精霊たちは既に地上を覆い、室内は全て私の領域。

　時折風の精霊が吹き飛ばされていたのは、どちらが原因か分からなかったけど、今はその動きすらない。

　おかしい。

　……どうしてどっちも見つからないんだろう？

「もしかして……建物の中に隠れた？」

　そこまでは、風の精霊を配置していなかった。

　……念には念をだね！

　建物の中も精霊が満ち始める。

　もうこれで――逃げ場はない。

　……詰みだね！　今回は私の勝ち！　完！

　そう考えた直後――

「ええぇぇぇぇ⁉」

　私の口から、驚愕の叫びが出る。

　地面から土が伸び始めたからだ。

　それはまるで植物の様に、天井に向かって成長していく。

「なに……これ」

　意味が分からない。

　やる意味も何もかも……わからない。

　しかし。

　……意図が分からない時こそ、危ない。

　こんなことをやる犯人は、決まっている。

　私の幼馴染。

　黒髪黒目の少年。

　黒白きょうえいだ。

　奴とは古くからの付き合い。

　その長い付き合いから、確実に分かっていることが1つある。

　……きょうえい（やつ）は天才（バカ）だ。

　そんなやつは、頻繁に私の常識を超えた一手を指してきたりするのである。

「とりあえず――」

　……風の精霊たちをぶつけてみようかな？

　私の周囲の精霊たちが、白い輝きを放ち――風の刃や弾を形成する。

「行け！」

　号令の下、空を走る私の攻撃。

　見事に土の塔に衝突するが――

「何で⁉」

　無傷。

　否――完全な無傷ではない。

　所々削れてはいる。

　削れてはいるが――それは直ぐに修復され、再び天井を目指して伸び始める。

　……きょうえい、何する気？

　しんかに土の精霊との適性はない。

　となるとこれ（土の塔）はきょうえいの策のはず。

「私を疲れさせるのが狙い？」

　いや、ないな。

　このくらいで私が疲れるわけがない事は、敵もわかっているはずだ。

　だとすると考えられるのは――

　思考の刹那、爆音が室内に響く。

　私の背後（・・）で爆発が起きたのだ。

「やったか⁉」

　口にして後悔する。

　これは……敵の生存フラグだ！

「やってるわけないよね！」

「ちくしょう！」

　爆発の煙の中から空色が出現する。

　多少服が焦げたりしているけど、ダメージはなさそうだ。

「よくも私の服を焦がしてくれたなあぁぁぁぁぁ！」

「嫌あぁぁぁぁぁ！」

　……ホラーじゃないか⁉

　風の精霊たちを従えたつむじが、僕に向かって敵意を向ける。

　……あの土の塔は囮だったみたいだね。

　土の塔に注目させて、背後から奇襲を仕掛ける。

　でもそんなの――

　……通用するわけないよね！

　今も伸び続ける土をチラリと見て、地上にいるきょうえいに集中する。

　精霊の保有量なら、確実に私が勝つ。

　でもそんな単純な勝負を、奴（バカ）が挑んでくるわけがない。

「怪物め！」

「誰が怪物だよ！」

　繰り出される爆発に、風と水の精霊を合わせる。

　爆炎は水によって消され、煙は風に巻かれ霧散していく。

「事前にそれ（爆発）を見てて良かったよ！」

「くそっ！」

　弁当を巡って争った朝。

　あの日私が目にしたのは――

　爆発には火の精霊と少しの風の精霊（・・・・・・・）が必要だということ。

　そして私には――

　火の精霊は見えないけど、風の精霊の動きはよく見える。

　……もうそれじゃ、私は倒せないよ！

　次々と爆発を処理する。

　けれど、敵は止めない。

「悪あがきだね！」

　爆煙と蒸気で、奴の姿が見えなくなっても、彼から放たれる風の精霊に反応して処理する。

　繰り返し放たれる爆発。

　無策に見えるそれに、気を抜くことはできない。

　……狙いはなに？

　爆煙と蒸気が私の周囲に満ちる。

　まるで私ときょうえい（・・・・・・・）を隔てるように（・・・・・・・）。

「やばいやばい⁉」

　……嫌な予感がする！

　風で周囲の気配の把握を――

「っ⁉」

　途端に、見えないきょうえいから放たれる死の気配。

「うわあぁぁぁぁぁ⁉」

　煙と蒸気を引き裂いて――金属製のボール（・・・・・・・）が、私の顔面に襲い掛かってきた！

「ストライーク！」

　……野球部に体験に行った甲斐があったね！　

　土の精霊たちが作りあげた金属製のボールは、つむじの上半身に当たったように見える。

　かなりの重量。

　当たればダメージは免れないはずだ。

「一応念の為と」

　……更に何球か投げておこう。

　彼女（つむじ）のしぶとさを、僕は誰よりも知っている。

　空中から落下するつむじに向かっての追い打ち。

　全力投球だ。

「念の為死ねえぇぇぇぇぇ！」

　僕の投球に対して、やはり動きがある。

「うわ！　やっぱり生きてた！」

「絶対許さないからね！　きょうえい！」

　僕の金属球が迫る中、彼女の体勢が変わる。

　頭から落下するのは変わらず、両手を金属球に向ける。

　アレはまるで――捕球姿勢。

　まさか――

　……僕のボールを受け止めるつもりか⁉

「素手で僕の球に対抗できるかな！」

「対抗なんてしないよ！」

　僕の投げた初球をつむじは両手で包み込む（・・・・）と、その勢いを殺さずに空中をくるくると回転し始める。

　それだけで――彼女の落下速度が変わる。

「何⁉　どうなってるの⁉」

「精霊の力をなめちゃダメだよ？」

　勢いよく落下していたの彼女が、回転することで速度が緩む。

　……そんな⁉　ヘリコプターでもないのに⁉

　捕られたボール以外は、つむじの落下速度の変化に対応できず外れる。

　そんな中、彼女の回転に風の精霊が巻き込まれ始める。

　……まずいまずいまずい！

　前面に風の精霊を展開。

　風の精霊たちが連なる重層構造。

　……今の僕（・・・）の状態で出来る――最速の盾！

「耐えてくれ！　僕の盾！」

　未だにくるくる回る彼女（つむじ）から、僕の投げた金属球が吐き出される。

　彼女の回転の勢いと風の精霊の後押しを受け、吐き出された金属球が唸りを上げながら僕へと向かってくる。

　ああ、こんなの――

「こんなの受けたら死んじゃう！　幼馴染を殺す気⁉」