勘違い召使いの王道～いずれかえる五色遣い～

第4話 精霊繋装

　変だ。

　男の子との攻防。

　彼の身のこなしから、相当な鍛錬を積んできたことは分かる。

　それでも躱されたの（・・・・・）はおかしい。

　特に死角からの初撃。

　まるで見えているかの様な反応だった。

　なんなら私の拳の軌道を利用し、攻撃へと繋げてきた。

　あの不意を突いた一撃を躱されたとなると……攻撃を当てられる気がしない。

　かと思えば、正面からの攻撃は惜しいところまでいく。

　なぜ？

　じっと彼とその周囲を見つめていて気付いた（・・・・）。

「なるほど……そういうこと」

　彼女（火光さん）の動きが変わる。

　精霊たちが形作るのは――

「火球（・・）か！」

　彼女の周囲に直径10㎝程の、火で出来た球（ボール）が出現する。

　数が異常に多い。

　百は優に超えているだろう。

「行って」

　彼女の合図と同時に、僕へと放たれる。

　でも――

　これなら処理できる（・・・・・）。

　四方八方から迫る火球。

　しかし軌道は全て（・・・・・）読めている（・・・・・）。

　躱せるものは躱し、厳しいと判断したものは火球（・・）をぶつけて処理する。

「貴方は器用」

「褒めてもらえて嬉しいよ」

　結構限界だけどね！

　火球を処理した僕に、彼女は重ねて語りかける。

「まさか――風の精霊を蜘蛛の巣の様に配置するなんて」

　どうやら、今の攻防で僕の手品がばれてしまったらしい。

　すごい。

　私は感動していた。

　男の子が連れている精霊たちの数は少ない。

　けれどその不利を工夫で補い、私に付いてくる。

　風の精霊の扱い方もそうだ。

　精霊たちを蜘蛛の巣状に配置する。

　この風の糸は触れた敵の動きを感知する、センサーのような働きをしている。

　その上この巣は敵に触れると、速度を減衰（・・）させる方向に風を吹かせる仕組になっているようだ。

　言葉にすると単純。

　けれど彼の緻密にして繊細な制御は――なんて美しいのだろう。

　本気で勝つという意気込み。

　私にこれほどの熱量はあるだろうか。

「貴方の心意気、嬉しく思う。

　貴方に敬意を」

　彼の実直に私は応えられているか。

　否だ。

　恐怖（・・）を握りつぶす。

　使う気のなかった（・・・・・・・・）奥の手。

　それを、彼――黒白（こくはく）君の本気に応えるために私は使おう。

「10分間逃げればよかったかな……」

　非常に泣きたい。

　既に圧倒的な火の精霊たちが更に増えていく（・・・・・・・）。

　まるで彼女（火光さん）の思いに応えるかのように。

「来て。『比翼連理』」

　彼女のその一言と共に、世界が赤く塗りつぶされる。

　その中心には彼女と一振りの大剣（・・・・・・）。

　剣の装飾はシンプルだが、目立つのはその刀身の太さと厚み。

　剣身は通常の剣の倍以上の幅を持ち、小柄な火光さんが隠れられそうだ。

　精霊器もとい精霊繋装（せいれいけいそう）。

　精霊に愛された証。

　あの大剣は間違いなくそれだ。

　彼女の赤みがかっていた黒髪と瞳は、最早灼熱の紅に染まっている。

「お願い――死なないで」

　これまでとは比較にならない火の精霊たち。

　それらが彼女の足元へと集まっている。

　精霊は加速用。

　方向は正面。

　おそらく来るのは――

「斬撃！」

　読み通り。

　故の（・・）読み間違い。

　僕の胴を真っ二つにせんと刃が迫る。

　躱せない⁉

　彼女の速度に身体が付いていかない。

「死んで――たまるかあぁぁぁぁぁぁ！」

　彼女の一撃を防ぐために、彼女の刃と僕の体との間に金属の塊（・・・・）を作り出す。

「耐えろ！」

　バキン！

　音を立てて砕かれた金属ごと僕は吹き飛ばされる。

「くそ！」

　勝ち目はない。

　精霊繋装「比翼連理」によって、打たれ続ける。

　そして彼女は――僕が吹き飛ばされる先に現れ（・・・・）ては斬りかかるの繰り返し。

「わかっているのに⁉」

　金属すら砕ける一撃は、着実に僕へとダメージを蓄積していく。

　負けるのか――僕は。

　気付けば僕は地面に転がっていた。

　火光さんの斬撃は止み、静寂が場を満たす。

「まだ……終わってない」

　だって僕は、死んでないんだから。

「ど――」

　彼女が僕に声をかけている。

　でも……何も聞こえない。

　朦朧とした意識の中、ただわかっていたのは――

「僕は入学して王になる」

　自身の野望のみ。

　そうして僕の意識は、完全な闇の中へと落ちていく。