召喚術士と魔女 ～終わりのない絶滅戦と黒死病軍による人類の殺戮奇譚～

第２８話 処断

「くそ！やばい！煙が……！」

　どうにか手足の枷を壊そうと足掻いてみるが、それはビクッともしない。その間にも天井の小さい窓から煙が入って来る。

「ちくしょう！もう何なんだよ！訳が分かんない！何でいきなり火事が……！」

　あの野郎が俺の目から消えた後、どこかで煙の臭いを感じた。それが段々酷くなるにつれ、外が騒がしくなっていく。どうやら火事のようだ。それも段々広まっていき、もはや大騒ぎ。外は悲鳴と叫び、鐘の音で混沌に満ちている。だが大事なのはそれじゃない。

「くほっ！やばい。ここを出なきゃいけないのに……！」

　外から煙が入り続けて、俺とフロルは息ができなくなっていく。生き残るためにはここを出なくてはいけないのだが、監守はなぜか来ない。

「このままだと俺たち皆死んでしまうぞ！？監守はなにやってんだ！？」

「……推測だけど、皆あの人たちに殺されたんだろう。もし生き残った人がいても、今は火事の対処に精一杯。あれ程の大騒ぎだ。僕たちのことは忘れられているかも」

　牢獄の向こうで苦しむ人たちの声が聞こえる。俺たちって、捨てられたのか。

「くそ、なら自力で何とか出なきゃ……でもこの枷が……」

　枷に縛られて何もできない。その無力感に、また心が折れそうになる。この感覚、本当に嫌だな、悔しくて泣きたくなる。

　その時、隣で、ガチャ、と何かの音が聞こえる。

「……今の音は……？」

「……兄貴、泣くにはまだ早いぞ」

　そう言いながら、フロルは自分の手の枷を解いた。その手を見ると針金を持っている。

「フロル……！」

「まあ、ね。ここに来る前に、こっそり隠していたんだ。だけど取り出すのに手間取ってしまったよ。少し待って。兄貴のも解いてあげるから」

　フロルが足の枷まで解き、俺の枷まで解いてくれる。

「ありがとう。ここから出ないと……！」

　煙の勢いと外の音を聞く限り、火事は収まる気でない。今の内に安全な場所に逃げないと。

「ああ、少し待って」

　フロルのおかげで牢獄の錠前まで解かれた。

「よし！ここから脱出だ！もう時間がない！」

「お、おい！お前たち、鍵を解けたのか？お、俺も助けてくれ！死にたくないんだ！」

「わ、私も……！」

「お願い！このままじゃ死んじまう！」

　そこを出ようとしたら、周りからたくさんの声が聞こえる。彼らも生き残りたいようだ。だが彼らを一々助けては、こっちが死ぬかもしれない。

「兄貴、どうする気？」

　今も牢獄は煙に満たされていく。早く決めないと。

「……それは、」

　俺は決断をして、口を開ける。

　……何と、自分の目を疑ってしまう。あれは本当なのか？

「おい！そこの者たち！わしを助けてくれ！」

　少しくすぶったが、あの祭服、そしてあの顔つき、間違いない。彼は私を苦しめたピエール司祭だ。あいつは今、周りが暗くて私が誰なのか分からないのか？

「……って、貴様は……！」

　彼はようやく私が誰なのかに気付き、顔が真っ青になる。

「ひいい……！」

　怖気付いたのか、彼は隣の二人と逃げようとする。彼を捕まえないと。幸い、周りに敵軍の様子はない。

『ハウシェン。奴を捕まえろ！傷が付いても構わん』

「はっ」

　ハウシェンが全速力で走り出し、一瞬のうちに彼を突き倒す。彼の隣にいた他の二人はそのまま逃げ出す。にしても、あの鎧を着てあれ程の速度を出せるとは、ハウシェンもすごい奴だ。

「ひ、ひいい、く、くそ……」

「司令の命令だ。暴れるな。じゃないと脚を潰すぞ」

　ハウシェンに押され、地面に倒れている彼に話しかける。

『ピエール司祭、で間違いないか？』

「そ、そうだ……」

　メイスを持ち上げ、彼の左脚を打ち砕く。骨の折れる音がする。

「くあああ！！！」

　これで左脚は使えないだろう。もう一度メイスを上げ、全力で右脚に振り下ろす。肉を越して骨が折れる感触が手に伝わる。

「うあああっ！！！」

　これでこいつの両脚は潰れた。もう逃げられないだろう。

「う、ああ、ああ……あ、あしが……」

『良くも私にあんなことをやらかしたな。これはそれへの報復。これで君はもう逃げられないだろう。ハウシェン。どこかで縄でも持って来い。こいつを馬に連れて行くぞ』

「はっ」

「つ、連れて行くって、どこへ……？」

　ハウシェンが民家に入る。こいつは、怯えているのか？ふざけた奴だな、本当に。

『ああ、魔女の村。そこでお前をじっくり拷問してあげようと思ってな。楽しみにしておくといい』

「な、なんだと……？」

『言葉通りの意味だ。その村には魔女もたくさんいてな。お前と顔見知りの奴も結構いるはず。そこで皆と一緒にお前を可愛がってあげようと思ってな』

「この、下品な奴が……よくもわしに……お前の魂は呪われているに違いない。だから魔女の下部など……」

『どうやら、状況把握がまだできてないようだな』

　メイスで彼の右脚をもう一度叩く。

「くああああ！！！」

「司令。縄を持ってきました」

　いつの間にかハウシェンが戻ったようだ。

『こいつを拘束して、サラマンカの鞍と繋いでおけ。そのまま走って行くぞ』

「はっ」

「何、だと……？」

　その時、火事が起きている方から声が聞こえる。

「急げ！修行人の言った通りだ！異端審問官を救え！あいつらが脱出した魔女どもに違いない！」

　向こうから騎兵たちがこちらに走って来ている。逃げ出した人が知らせたに違いないな。

「おい！こっちだ！早く来てくれ！」

「司令。拘束しての脱出は難しいかと」

『……ああ、そのようだな』

「はっは！どうだ！もう騎士たちがわしを救うに違いない！お前の負けなんだ！この汚らわしい魔女目が！」

　ピエールはもう助かったと思うのか、浮つき、私を挑発する。今の状態で彼を連れて逃げるのはできないだろう。だからと言って彼をこのまま敵に渡すのも良くない。ならば、

「知らないのか？お前らは死ぬために存在するのよ！下品な者どもが、我々のために死ねることを栄光と思え！知ってるか？まもなく日が昇ったら、辺境伯がお前らの巣に攻め込んで、お前らを皆殺しにするんだぞ！？早く帰って、死ぬはずの者同士で舐め合いでもしたらどうだ！？」

『……ここで殺す方が合理的か』

　ラブレの剣を握り、ピエールの首に全力で振り下ろす。この剣はきっと優秀なものに違いない。刃はそのまま彼の首を綺麗に切断し、頭が地に落ちる。その首がごろりと転がる。首と体、両方の切断面から血が噴水のように流れる。

「し、司祭ぃ！！！」

　それを見た衛兵たちが驚愕する。どこかで悲鳴が聞こえ、段々人々がこちらに来ている。にしても、辺境伯があの村を滅ぼす気とは。ネイアに知らせないと。

『ハウシェン。馬は一匹だけだ。今の状態で敵の追撃をかわしながら逃げ切れるか？』

「……難しいかと。司令、私が敵を止めますので、その間に逃げてください」

『じゃ、君は？もしかして、』

　ここで私のために死ぬまで敵を止めるってことか？会ったばかりなのにそれは、いけない。危機感と不安が這い上がってくる。ハウシェンとはまだ、

「ご心配なく。私はそんなに容易く死にませんので。敵を十分に止めたならその時、司令に報告します。その時召喚の解除をお願いします」

『え？報告って』

（……聞こえますか？）

　頭の中でハウシェンの声が響く。意識したせいか、彼女と繋がった糸がまた見える。それは月光を浴びたせいか、それとも魔力のためか、微かに白く光っている。

『これは……！？』

　ハウシェンは口を閉じているのに、その間にも脳内に彼女の声が聞こえる。

（糸で繋がっている者とはこんな風に連絡ができます。適切な時に私から連絡しますので、その時に私の召喚を解除してください）

　自分も口でなく、意識を集中してそれをやってみる。

（……分かった。こうやって話せるのか）

「今は大丈夫なので、城門が塞がれる前に逃げた方が良いかと」

『ああ、分かった』

　私は転がっているピエールの頭を拾い、サラマンカの方に走り出す。ハウシェンはロングソードを構え、近付く騎兵たちに突撃を敢行する。

「……司令の敵は、ただ殺すのみ」