召喚術士と魔女 ～終わりのない絶滅戦と黒死病軍による人類の殺戮奇譚～

第２４話 刺突

　……意識が沈む。ここは、暗闇の中。また自分の過去だ。最後の、私の最大の過去。

『自分の問題を解決できるのは、自分のみ。過去も、今も、未来も、それに変わりはない』

　今は、昨夜母さんからお小遣いをもらった後の翌朝。学校に行く前に、学校の前の文房具屋に寄る。武器となるものを探さなくては。見つけた。陳列されている錐と、鋭く輝いている、ペーパーナイフ。それらを、奴らと一緒に食べるお菓子を買いなさいと、母さんからもらったお小遣いで買い、ポケットに入れて学校に向かう。これは、私の問題に対する、最終解決策。

『今のうちに、考えておかないと』

　私に対するいじめは私が解決するしかない。それが人生。でもまずは、母に言われた通り、いじめの主導者、卓郎と啓介に話してみる。自分にいじめを止めてほしいと。それで彼らが止めるのならそのまま解決。だが、もし上手く行かなかったら、これで……

『……殺す、のはいかなくても、障害を与えるのはできるだろう』

　何なら殺したい気持ちもなくはないが、そこまでする必要はない。大事なのは、彼らを私に害を及ぼせない状態にすることだ。必ず殺す必要はない。

『……ない』

　上履きの中にカッターナイフの刃がないのを確かめ、それに履き替えて教室に入る。

「～～だからさ、昨日みちるちゃんがさ～～」

「～～乃恵美、今日何か臭くない？～～」

　私が入ると、今まで騒めいた教室がまた静まり返る。これも慣れたな。

『……これは』

　また机が荒らされている。あの2人か、それとも彼らに同調する奴らのせいだろう。一旦椅子に座る。朝礼の鐘が鳴り、先生が入る。

「はあ、疲れた……それじゃ朝礼始めるね。皆、知らせたいことが1つ。クラスの皆は互いを尊重すること。当たり前でしょう？特定の誰かをいじめたりしちゃだめだよ。分かった？そう言う訳で、皆の注意を喚起するついでに、クラスの全員にイエローカード1枚追加ね」

　それを聞いてクラスがまた騒めく。

「まじか、俺今二枚目なんだけど、くそ、変なものさせられるんじゃね？」

「あ、くそ、誰だよ……」

「……あいつじゃね？」

　クラスの全員の険しい視線が感じられる。これ、やばいかも。先生の携帯が鳴る。

「え、電話？思ったより早いけど……皆、朝礼はこれで終わり。授業始まっても来ないかもしれないから、各自自習すること。もしうるさくなって他の先生に注意されると、また皆にイエローカード与えるんだから、気を付けてね。じゃあ」

　西村は連帯責任でクラスの全員を刺激した後、教室を後にする。静寂の中、何人かから声が上がる。

「おい！皇！お前がちくったんか？何なんだよてめえ！」

「そうそう！お前のせいで私、イエローカード3枚目になってしまったじゃん！どうするんだよ！ああもう、むかつく！」

「僕もだけど、どうしよう。西村、罰だからと言っていつもきついことさせるからさ、ああ、嫌だ、まじで」

「お前、うざいんだよ！何でいつも僕たちに迷惑かけるんだよ！」

　皆から私への恨みが殺到する。私は黙り込み、この嵐がただ過ぎ去っていくのを望むばかりだ。だが、それは言葉だけで済むことではなかった。

「おい！黙り込むんじゃなくて、何か言えよ！」

　いじめの主導者、つまり私の敵である卓郎と俊介が私に近付き、憎しみを吐き出す。

『いや、特に、言うことないけど』

「お前さあ、俺たちはお前のせいで被害を負ったんだぞ？皆にすまないと思わないのか？」

　俊介の言葉につい苛立つ。私が皆に誤るべきだと？理解できないな。今までのことで身も心もかなり疲れていたので、自分の気持ちを述べる。

『ああ、皆にすまないとは特に思ってない。だって、私は悪くないから』

　そう、私は被害者。もちろん不本意に迷惑をかけたこともあるけど、それは全的に西村にせいだ。私は謝罪する方ではなく、むしろ謝罪してもらう方に近い。

「はあ、お前、ふざけてんのか？こいつ……！」

「卓郎！頑張って！クラスの皆に迷惑かける奴は、痛い目に合わせないと！」

「そうだそうだ！あいつ、初日から嫌だったのよね～」

　卓郎は私の言い分に怒りを感じたのか。私の胸ぐらを掴み、私を無理やり立たせる。

『……！離せよ、くそが』

　力を絞ってそれを振り切る。すると、それに苛立ったのか、それとも周りの応援の声から激情が高ぶったのか、卓郎は私を倒して、私の上に乗って首を絞める。

『ううぅ……！』

「お前……本当に嫌いだ……！お前は一度も、俺たちに悪いと思ってないのか……？頼むから死ねよ！」

　悪いと思うかって？その気持ちもなくはないが、君が言えることではないだろう。卓郎は血走った目で両手に力を入れていく。喉が、苦しい。

「皆！見て、卓郎が皇に一発食らわせてる！頑張れ！」

「え、ちょっと、これ何かやばくね？誰かあいつ止めた方が良くない？俊介、お前が止めろよ。卓郎の友達じゃん」

「あ、ああ。お、おい、卓郎、いくら何でもそれは……」

「え、別にいいじゃん、あいつが勝手にやることだし、僕たち関係ねえよ。頑張れー」

「何か熱くなってきたな。卓郎！頑張れ！」

「あーこのクラス、マジできついわ、くそ」

　周りがうるさい。最初から思っていたが、誰も私を助けてくれない。息ができなくて、意識がぼんやりしていく。このままだと、私は死ぬだろう。

『ううぅ、くそ、が……』

「「卓郎！頑張れ！皇！死ね！死ねえ！生きるのを諦めろ！！」」

　私の周りがそう叫んでいる。私に、死ねって、卓郎に、頑張れって……なぜか目から、涙が出そうになった。生きるって、かなりしんどいな。

「俺はさ、昔からお前みたいな奴が嫌だったんだよ！周りに迷惑ばっかりかけてさあ、そんなに自分だけが大事なら、学校に来るんじゃねえ……！」

　卓郎の苛立ち。はぁ……うるさいぞ、お前。私も学校に来たくて来るんじゃない。だが、そろそろ限界だ。何とか耐えてきたが、もうきつい。意識がぼんやりする中、ふと思う。卓郎、いや、このクラスの皆は、私の敵。私が死んでいっても見殺しにするのみ。自分の敵は、自分で倒さないと……自分を救えるのは、自分のみ……やりたくなかったが、最終解決策、やるしかないようだ。

『う、あぁ……』

「くそ、この……！」

　右手を使い、ポケットからペーパーナイフを迅速に取り出し、そのまま卓郎の腕に思いっ切りぶち刺す。

「うあああ！！！！！」

　鼓膜が切り裂かれるような悲鳴。首を絞めていた手が離れる。よく見ると、ナイフが卓郎の左腕に刺さり、傷ができている。血が流れて、あいつは腕を抱えて苦しんでいる。

『私に最も大事なのは、周りでなく、自分自身……決断は下した。なら、迅速に、実行するのみ……！』

　そう。私の目標、それはいじめの主導者に障害を与え、私に危害を加えられない状態にすること。卓郎はまだ十分な傷を負ってない。ナイフを構え、立ち上がる。

「きゃあああ！！！」

「うわあっ！う、嘘だろう……！？」

　それを見たクラスはパニックに陥る。だが構わん。私は自分の目標を遂行するのみ。

『うあああ！！！！』

　傷で後ろに下がった卓郎に襲い掛かり、彼の左目をぶち刺す。柔らかいものがえぐられる感覚が手に伝わる。卓郎、いや、敵は衝撃を受け何もできない様子だ。

「うああああ！！！目が、目が、痛い、痛い……！お母さん、助けて……！」

　卓郎は左腕と左目で血を流しながら後退り、逃げようとする。だが、逃がさないよ。君が私にやったこと、やり返してあげるから。だから逃げるな。

「きゃああ！！！せ、先生！！！」

　クラスの皆が衝撃を受け、教室から逃げ出して行く。だが今の目標は卓郎。あいつにだけ気を集中する。

『お前、逃がさない。やられた分、やり返す……！』

「うわあああ！！！！やめて、やめて、やめて……！」

『いや、やめない』

　彼を捕まえ、今度は右目を狙いナイフを何回か刺す。顔の皮が千切られ、その目から血が出る。柔らかいものが砕かれる感覚が手に伝わると共に、顔や手に返り血がついていく。

「きゃあああ！！！！」

『……まあ、こんなものか』

　あいつはもう、両目を失った。この障害は、一生続くだろう。傷と血だらけの彼は、その場に倒れ、苦しみ、泣きわめく。

「う、あ、ああ……だ、だれか、たすけて……なにも、みえない……」

　静かに周りを見渡す。教室には私と彼しかない。卓郎、即ち私の敵への報復を果たした。目もなくなったことだし、もはや彼は一生私を攻撃できないだろう。

『……終わったのか』

　状況を整理する。いじめの主導者の一人である卓郎を攻撃し、傷を与えた。彼は私をいじめる意志と能力、両方を失っただろう。もはや、彼は私の敵ではない。

『……』

　訳の分からない謎の解放感が私を包み込む。今まで私を苦しめた敵を、自分の手で倒し、惨めな目に合わせることができた。無様に泣きわめく彼の姿は実にばからしい。これは、自分の決断と行動の結果。これが、勝利ということか。解放感と共に、心の奥底から謎の嬉しさが込み上げて来る。

『これが、勝利……とっくにこうするべきだったのか。自分の敵は、自分で倒さないと……それが、真理……』

　謎の笑いが出る。今までただぐっと我慢していた自分が余りにもばからしい。とっくにこうしておけば良かったなと肌で感じる。

『……だが、まだ敵は残っている』

　そうだ。もう一人の主導者、俊介を何とかしないと。そして、いじめの元凶、西村を倒さないと……まだ、私の道のりは長い。

「って、これは……！先生！気をつけてください！あいつ、刃物を持ってます！」

「……！？な、何だこれは……！きゅ、救急車を！早く！」

「す、皇……！お前、何を……！」

　他のクラスの先生たちと、警備のおじさんが教室に入る。皆、私と卓郎を見て驚愕している。遠くから、警察車のサイレンが聞こえる。

『あ……俊介、やっつけなくちゃいけないけど、現実的に無理のようだな』

　そして私は集まった大人たちによって逮捕されてしまう。その後、この学校に来ることは二度となかった。これが、10年以上前の、私の過去。