正邪の行進

王の復活、そして、願いが叶うとき

第十章 王が復活するとき その１

「いてて……」

　秋水はわき腹から出る血を、さほど痛そうにもせずさすった。

「痛くないの？」

　空気弾を弾いて痛む腕をさすりながら正行は聞く。

　彼らは殺戮形態（キリングモード）になったロイから目を離さないながらも言葉を交わす。

「痛いよ。でも、慣れっこさ」

「そうなんだ」

　一番警戒している石動は思う。

－－この親子、常識が欠けている

　だが、親子もすぐに戦闘態勢になる。

　隙がないのは、分かる。

　ロイは機械ならではのリサーチ能力で個々人の癖や特徴を把握している。

　チームプレイだって初見の人間相手ならいくらだって手立てはあるが、それはコンピューターの速度が上回る。

「久々の三人で全力全開と行きますか……」

　正行は不敵に笑う。

「俺も爺に鍛えなおされたからなぁ……俺の剣術をお見せしましょう」

　秋水は、腰に差していた『神成』ほどではないが大きな日本刀を抜いた。

「では……カウントします……三、二、一……」

　三人は同時に走り出した。

　ロイは強敵であった。

　三人が全力で持てる武器で戦うが、足止めが精いっぱいだ。

　それを春平は地べたから薄れゆく意識の中で見ていた。

『早く、この牢獄からでなければ』と思うが、思えば思うほど、牢獄の棘は増える。

　同時に思い出すのは、戦場で敵国兵から言われた遺言だ。

「お前のような人間は、誰からも愛されない。どんなに誰かを思っても……誰からも……愛されない」

　その直後、若き春平は刀を収め、持っていた拳銃で敵兵の顔を何発も、それこそ弾切れになるまで引き金を引いた。

　敵兵の顔面は無残な姿になった。

－－今、思い出すことではない！

　戦争の痛み。

　沖縄同様に戦場になった豊原県で繰り広げられた幾多の戦い。

　その中で春平は文字通り一騎当千の活躍をした。

　味方からすれば、心強い援軍。

　敵からすれば、不気味な増援。

　だが、やがて、その両方から敵視される。

　当時の春平は、合理主義で無駄な戦死を嫌がった。

　逆に平和を掲げ兵として役目をしようとしないものも嫌った。

　無能だと判断すれば、容赦なく、あらゆる手段を使い、味方の上官だろうが敵の融和案すら殺した。

　呼気が荒くなる。

　目の前で、息子たちが戦っているのに、自分は牢獄から出られない。

≪苦しいだろう？　気持ち悪いだろう？≫

　牢の向こうで同じ姿をした別の自分が面白そうに言う。

「出せ！」

　と叫ぶ。

≪俺には無理だ……お前、本当に助けたいと思っているか？≫

　その声、言葉はとても冷たい。

「当然じゃないか⁉」

≪じゃあ、何で出ようとしない？≫

　反問する。

≪お前さん、本当は自分を不幸にした世界に『復讐』をしたんじゃないのか？≫

「何馬鹿なことを言っているんだ⁉　秋水たち……」

≪『愛されない』≫

　この言葉に春平は息を飲んだ。

　もう一人の自分は呆れたように背を向けた。

≪我ながら恥ずかしいったらありゃしない。普段、あれだけ高言しながら中身がこんなのだとはね……≫

　唖然とする春平を無視して続ける。

≪お前が戻る気がないのなら、置いていく……俺自身でも容赦はしない……置き去りにする……吠えろ！　叫べ！　意地を見せろ！≫

　そして、振り返り言い放った。

≪それができないのなら、その檻の中で俺の姿を見ればいい≫

　その言葉が、春平の涙を何かに変えた。