内見の騎士

内見の戦い

　内見者（ビジター）を広域レーダーが捉えた。

　これで三十八回目の襲撃。

『あなたを相棒（ドアマン）として選んだのは私』

「なんだ急に」

『恐ろしい戦いに巻き込んでしまったわ』

「今さらなにを言うんだ、リーラ」

『そうね。そうよね』

　ぼくが乗る対内見者（ビジター）用人型機動兵器ゲートガードは、幾度もの内見者（ビジター）の襲来に耐えてボロボロだった。

「いつかは通さねばならないんだ。わかっていることさ」

　補給は終えていた。右腕ビーム散弾銃、右肩ビーム収束砲へのエネルギーカプセルの交換。左腕アサルトライフル、左肩極短距離撃杭砲の装填も終了。

　間接部などの細かな整備はできていないが、次の戦いを乗り越えるだけの自信はある。

　勝利を譲るつもりは一切ない。

『あなたは……』

　住居型複合生命体リーラは、悲しげな声をスピーカーに載せる。

『あなたは私を憎んでいるのでしょうね』

「君は以前のドアマンたちにもそんな問いかけをしてきたのか？」

　返答はない。

「新たな内見の戦いが始まるたびに、ドアマンたちが墜ちるたびに？　あまりに無意味な問いかけじゃないか」

『それは――』

　リーラは言い淀む。

「ぼくは君に選ばれ、扉の前で戦ってきて、いつしかこう思うようになったんだ」

　遠くに立ち上る砂煙を眺めて、ぼくは告げた。

「君の扉に挑むのが、ぼくだったらよかったのに、とね」

　沈黙。

　いや。

　少しばかり震える息づかいが漏れている。

『私も』

　そして届いたのは、絞り出すような声。

『私も同じよ』

　見えているかわからないが、頷きを返した。

　敵機がカメラで視認できるまで迫り来る。

『敵情報を更新！　二機……片方は大型よ』

　エネミーＡ　コードネーム：ベルカ

『ようドアマン、待たせたな。その扉、我らが開けてみせる』

　エネミーＢ　コードネーム：ストレルカ

『潮時ってヤツだ！　消し炭になれドアマン！』

『以前に一度戦った凄腕ね』

「どちらも新型機だな」

『戦闘システムを起動する』

「始めよう」

『あなたなら勝つわ……私の騎士』

「ああ。生き抜いてみせるさ、今回も」