ギャルい女神と超絶チート同盟〜女神に贔屓されまくった結果、主人公クラスなチート持ち達の同盟リーダーとなってしまったんだが〜

026. 鬼神鎧装エクスブレイバー

　カチカチ、と弾切れの音が鳴った。

　用無しのサブマシンガンを【無限の（シークレット）おもちゃ箱（フロンティア）】の中へ放り込んだユーゴは、周囲を睥睨した。

「ま、こんなもんか」

　魔獣たちの青い血が夥しく流れ、池のように大きな血溜まりを作っている。

　辺り一面見渡す限り、魔獣の死骸が所狭しと並んいるのだ。

　【千里眼（ワールドゲイザー）】で神殿の状況を見て、まだ大丈夫そうだと判断したユーゴは、このまま一気に魔獣を殲滅することにしたのだが、その判断が仇となった。

　たいした時間をかけずに魔獣殲滅を達成したユーゴは、神殿への階段を二十段飛ばしで駆け上がった。

　少し急がないといけない。

　【電光石火（フリーウェイジャム）】を発動したが、時間切れで聖堂の扉手前で使い切ってしまった。

　ユーゴは勢いを落とさず、扉を蹴り開けた。

　ユーゴを見つけたネルは、儚げに微笑んだ。

───良かった。最期にまた会えた。

　そして思いを伝えるため、唇を動かした。

　聴こえたかな？

　ネルの胸は暖かくなった。

　思えば自分の人生は、なかなか珍しい体験の連続だったと思う。

　前世の記憶があり、貧しくとも母と楽しく暮らし、父とも会えた。

　しかもそれが王様で、お城でも生活できた。

　ミラール教の総本山で聖女として務めもした。

　心残りがあるとすれば、彼と、皆ともう少し旅をした───

　ばくん。

　ユーゴも、ゼストも、スウィンも、ピアも、全員の時が止まった。

　目の前の現実が信じられず、思考が停止したのだ。

　ネルを口に放り込んだ怪物は、バリバリと咀嚼した後、何（・）か（・）を飲み込んだ。

　すると、怪物の動きが止まり、ついで全身が脈打つように痙攣しだした。

「あはははははははっ!!　なるほどね！　この子はまだ完全体じゃなかったんだわ！　繋がっている私には解る！　この子はまだ進化するのよ！」

　マリアの哄笑と共に、怪物の体を覆っていた粘液が硬質化していき、やがて深緑の、ゴツゴツした質感の甲殻が完成した。

　同時に、今までの負傷部分が修復されていく。

「■■■■■■■■ーーーーッ!!!!」

　ひときわ大きな雄叫びを上げた怪物。その口腔の奥が光った。

　刹那。ゼスト達の視界を眩い光が覆い尽くした。

　光が収まった時、薄暗かった聖堂には明るい陽の光が降り注いでいた。

　聖堂の天井が吹き飛び、青空が露出したからだ。

　ゼストたちには何が起こったのか見えなかったが、察することは出来た。

　怪物の口から、龍のブレスのような、しかしそれとは比較にならないほど強力なエネルギー波が放たれたのだ。

「最高！　最高だわ！　私は手に入れた。最強の力を―――」

　パン。

　乾いた発砲音が聖堂に響いた。

「うっ……っ!?」

　痛みに顔を歪め、マリアが膝を付いた。

　スカートの腿部分に小さな穴が空き、そこから血が流れ出ている。

「うるせぇな。ちょっと黙ってろよ、クソガキが」

　そう吐き捨てたユーゴの左手には、ネオアルファ。

　その銃口からは煙が立ち上っている。

「え……え？　ピストル？　なに。え、私、撃たれたの？」

　突然の事態に混乱するマリア。

　オーラが一時的に消失し、呪力のリボンに締め上げられていたピアも開放された。

「俺はな……」

　静かに、ユーゴが呟く。

　彼の体がバチッ、とスパークした。

「仕方なく世話焼くことがあっても、肝心なとこはゼストがケジメつけなきゃなって、あんまりでしゃばらないようにしてたんだよ」

　バチッ。　バチチッ。

　二度三度発光するユーゴ。

　いま彼の体は、本（・）来（・）の（・）力（・）を引き出す準備をしている。

「でも、もういいわ。ゼストには悪いが、こいつらは俺がしばくぞ」

　ユーゴは胸の前で手を交差させた。

　右手で己の心臓の、左手でかつて埋め込まれた第二の心臓とも言うべき核（コア）の位置を確かめ、宣言する。

「鬼神鎧装（ブラック・デーモン）。起動（ラン）」

　ブオン。

　重力が捻じ曲がるような重低音が鳴り、ユーゴの胸部から目を疑うような現象が始まった。

　ユーゴのシャツやジャケットを彼の肌が呑み込み、さらにその肌が黒く変色していく。

　やがて筋肉はその厚みをいや増し、金属的な質感になりだした。

　その現象は胸部から体幹全体、腕、下肢、そして頭部におよび、彼の形を変容させていく。

　マッシュアップされた筋肉は曲線を保ちつつも、さらに前腕や腰回り、肩、脛などが盛り上がり、角ばったフォルムを形成していく。

　頭部はフルフェイスヘルメットのような、どこか双角の鬼面を彷彿とさせるデザインの外殻に覆われる。

　変身が終わった時、ユーゴの全身は人間のものでは無くなっていた。

　これはユーゴがまだ日本にいた頃に手に入れた、戦うための姿。

　そして、力。

☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

　昔、まだユーゴが高遠勇悟だったころ、彼が19歳の時の話だ。

　高校を卒業した高遠勇悟は身寄りもなく、進学ではなく就職を選んだ。

　彼を採用したのは、半官半民の警備会社だった。

　てっきりそこでガードマンをすると思っていた勇悟は、防衛省管轄の施設に回された。

　そこで上司にこんな提案を受けた。

　───ちょっとした実験の被験者にならないか？

　───それ以降の生活、全てを国が面倒みよう。

　天涯孤独の身を自称する勇悟は、二つ返事で引き受けた。

　何しろ衣食住の全ては国家持ち。給料で生活のやりくりする苦労がほぼ無くなった上、給料自体の額が破格すぎた。

　しかし、思えば、美味いだけの話など無かったのだ。

　高い報酬には、それだけの事情や裏があると気付くべきだった。

　しかし当時、勇悟はまだまだ世間知らずの、19歳だったのだ。致し方ないといえる。

　それからしばらくは薬品を投与されたり、身体検査をされたりと、まるで治験のようだった。

　何かが可怪しいと不信感を覚えたのは、半年ほど経ってからだ。

　ある日、簡単な手術をすると言われた。

　麻酔が切れて目覚めた時、右胸に手術の縫合跡があった。

　何をしたのかと訊いても機密だと言われ、初めて恐ろしくなった。

　それから数日間は高熱が続いた。

　熱が収まった時、ユーゴはパニックを起こして暴れた。

　右手が人のそれではなくなっていたのだ。この当時のユーゴは、まだそれくらいの事で正気を保てなくなるほどの、まともな神経をしていた。

　だがコンクリートや金属を、こともなげに破壊する己の非常さに、逆にすぐ冷静になった。

　上司と医師、そして防衛省の高官から説明を受けると、その内容に失笑してしまった。

　要約すると、核を持てない日本は次世代の防衛力を保つ必要に迫られていた。

　その為にドローンや AI などよりも状況判断が出来る人間を、戦場や放射線の中でも動き回れるように、さらに単身で戦車や戦闘機を撃破できるようにする。

　そんな非人道的（むちゃくちゃ）な計画だった。

　そんな非人道的な計画に自分が組み込まれ、あまつさえ人間を捨てさせられることになった事には、流石に笑えなかったが。

　ともあれ、ひとまず試験運用ということで、同じ警備会社で同じような境遇の同僚たちと、秘密裏に凶悪犯罪に立ち向かっていた。

　勇悟が異世界に転移するまで。

　ちなみに勇悟が手に入れた変身して戦うこの力。

　防衛省でのでの正式名称は【特殊戦用変転装甲】。

　会社での運用名称は【機動外装】。

　同僚の女性が付けた、こっ恥ずかしいコードネームは、

【鬼神鎧装エクスブレイバー】

　エクスブレイバーたちは、作戦時は変身して戦っていた。

　つまり高遠勇悟は地球にいたとき、己の意思とは関係なく、変身ヒーローとなったのだ。