第55話 黒騎士(2)
プラスィノは左腕のツタを1本引き抜き、陸に投げ渡した。
ツタはまっすぐ伸びた状態で硬化し、陸の背丈ほどの長さの棒になった。
先端が尖っているので、突いて使えば槍にもなるだろう。
「い……いきます!」
プラスィノが両腕を広げた。
左右のツタが一斉に伸び、四方から取り囲むようにして黒騎士に襲いかかった。
うまい。
黒騎士が逃れるには退がるしかなく、その方向には陸がいる。
「やあ!」
近づいてきた黒騎士に、陸が棒を振り下ろした。
次の瞬間、黒騎士の姿は煙のように掻き消え、陸の背後に回り込んでいる。
陸の両ふくらはぎをなでるように黒騎士が腕を払うと、陸は前のめりに倒れた。
「両脚を流れるマナを一時的に遮断した。しばらく寝ているといい」
唖然とする陸を飛び越え、黒騎士はプラスィノに向かった。
その手にはいつの間にか、赤いイバラが剣身に絡みついた真っ黒な剣が握られていた。
ツタの鞭が立て続けに振るわれる。
容赦なく叩きつける豪雨のようなそれを、黒騎士は剣で受け流した。
とたんに、プラスィノが動きを止める。
両腕を降ろしたまま、驚愕に目を見ひらいている。
「動けまい。この“ザグローサの妖剣”は、ふれたものを石と同じ重さにする。無理に引っ張れば腕がちぎれるぞ」
「それ……なら……!」
プラスィノの全身からピンク色の粉が噴き出した。
たちまち辺りに甘い匂いが立ち込める。
おれは慌てて鼻と口をおさえた。
吸い込めば、いつかの夜のように幻覚を見せられてしまう。
「無駄だ」
黒騎士は剣の柄でプラスィノを叩き伏せた。
「お前と戦うのに、
こつ、こつ、と黒騎士は自身の仮面を人差し指で叩いた。
あの仮面、ガスマスクみたいな効果もあるのか?
「うう……」
うつ伏せに倒れたまま、プラスィノは動けずにいる。
ヤバい。このままじゃ……
「逃げろシノ! 立って、逃げるんだよ!」
「プラスィノを処刑したら、次はお前だ、真名井霧矢」
黒騎士が剣を逆手に持ち替え、切っ先を下にして振りあげた。
「死ね」
「やめろーッ!!」
無力なおれには、叫ぶことくらいしかできなかった。
ところが、その叫びがどこかに届いたのか、はたまた何者かが聞きつけたのか。
突如として起こった爆発音とともに、黒騎士の身体が吹っ飛んだ。
「えっ!?」
なんだ。
なにが、起こった?
「爆発魔法を仕込んだ魔法の杖。グルニーク諸国の軍でよく使われている魔具だよな」
赤い宝石のついた杖を構え、プラスィノをかばうように立っているのは――美凪!?
黒騎士は不思議そうに首をかしげ、自分の右手をしげしげと眺めた。
すると、さっきまで握られていた剣がかき消え、替わりに美凪が持っているのと同じ杖が現れる。
「あんたのを盗んだわけじゃないよ――なるほど、篭手に収納魔法を付与して、瞬時に武器を持ち替えてるのか」
「詳しいな」
「同業者だよ。私の勘が正しければね」
不敵に笑う美凪。
いや、それよりも、だ。
「姉さん、怪我は平気なのか?」
「治癒魔法で治した」
「は?」
「幻界で、いろいろ身につけたんだよ。それをいまから見せてやる」
「……面白い」
黒騎士は猛然と美凪に殴りかかった。
美凪は後退しつつ、杖でその攻撃をさばく。
武器を持たないただのパンチに見えるが、えらく重そうだ。
もしかしたら、魔法によるなんらかの付与効果があるのかもしれない。
それでなくとも、金属の篭手で殴られたら痛いじゃ済まない。
ぐらり、と美凪の身体がかしぐ。そこを狙って、黒騎士が渾身のストレートを放った。
美凪は杖をバトンのように回転させた。
拳が受け流され、両者の位置が入れ替わる。
「ほいっと」
至近距離からの爆発魔法。
だが、黒騎士の姿はすでにない。
一瞬にして美凪の背後に回っている。
「おっと」
黒騎士の手刀を美凪はしゃがんでかわし、そこから前方に回転して距離を取った。
「厄介だね。“縮地の鉄靴”か」
ひょっとして、さっきから何度か見せてる瞬間移動みたいなやつか。
「でも、たしか1日3度が限界だったよな?」
よく見ると、黒騎士のくるぶしの辺りから煙があがっている。
オーバーヒート、みたいなこと?
魔具とやらにも、そんなのあるんだ。
「まだやる気かい?」
「………」
黒騎士は無言で両手を広げた。
右手に鎌のようなかたちをした剣、左手に鞭が現れる。
くそ、いったい幾つ魔具を持ってるんだよ。
黒騎士が左手の鞭を振るう。
充分に距離を取ったと思っていたのに、鞭はありえない伸び方をし、美凪の足首に巻きついた。
「うひゃあっ」
仰向けに転倒し、黒騎士のほうへと引っ張られる美凪。
てか、巻き取ってもいないのに勝手に縮んでないか、あの鞭。
黒騎士が鎌型剣を構える。
「姉さん、これ!」
うずくまったままだった陸が、プラスィノの作った棒を美凪に向かって投げた。
美凪は引きずられながら、棒をキャッチする。
「いまさら遅い!」
美凪は何事かを呟きながら棒をなでてから、足首を捉えている鞭に棒でふれた。
すると、鋭利な刃物で斬られたように鞭が切れた。
「なに!?」
美凪がうつ伏せになる。
轟音とともに、彼女の身体が浮いた。
爆発魔法を床に向けて撃ったのだ。
完全なる奇襲だった。
爆発を推進力に、美凪は棒で黒騎士を打った。
ぴしっ、と乾いた音が響いたかと思うと、黒騎士の仮面がふたつに割れた。
仮面が床に落ち、カラカラと音をたてる。
「やっぱり、人間だったか」
美凪が呟く。
だが、おれはまったく別種の衝撃に身を震わせていた。
「お、お前は……」
晒された黒騎士の素顔。
それは、おれのよく知る人物だった。
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