【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第54話 黒騎士（１）

　こちらの世界で目覚めてすぐ、スマホの電話帳をチェックしたことがあった。

　なくなっている連絡先、追加されている連絡先。

　事故の直後だったこともあり、無事の報告ついでに登録されている相手の状況も確認するためだ。

　知らない世界の情報を、すこしでもいいから集めるという意味合いもあった。

　本題はここから。

　電話帳からなくなっていた――たぶん、はじめから登録されていなかったというのが正解だろうが――連絡先の中に、おれの親友のものがあった。

　中学の頃からの腐れ縁で、こっちの世界でも深い関わりがあると思ったのに、その居所はおろか、存在するかどうかすら、とうとうわからなかった。

　自身の秘密を打ち明ける相手すらなく、不安でたまらなかったあのときに、もしアイツがいてくれたら――

　いまでもときどき、そう思う。

　　　◇

「わたしが思うに、昔の男に間違いないよ」

　食堂でおれの淹れた茶をすすりながら、美凪は自信たっぷりに自説を述べた。

　いかにも自分は経験豊富な大人の女性だとでも言いたげな表情に、腹が立たなかったと言えば嘘になる。

「諸々の状況を鑑みれば、そう考えるのが自然だ」

「でも、モルテはそんなことひと言も……」

「相手は数百年を生きてる美女だぞ。元カレのひとりやふたり、どころか10人や100人いたっておかしくないって」

「100人マジか……」

「やめて姉さん！　兄さんの脳が破壊されちゃう！」

　陸が割とガチ目のトーンで止めに入った。

「いやわかる。わかるよ？　初めてできた恋人の、昔の男関係なんて知りたくもないだろうよ。けど、現実はきちんと受け止めなきゃ。つまりはいま、試されてるのさ。お前の愛の深さがね！」

　ノリノリで台詞を並べ立てる美凪。

　ぜったい面白がってるだろコレ。

「こっちは向こうの状況もわからず、黙って待ってるしかないんだぞ。不安を煽るようなことばっか言うなよ」

「おいおい、ただ待ってるしかないなんて、いったい誰が決めたんだい？　気になるなら幻界だろうとどこだろうと、迎えに行ったらいいじゃないか」

「おれがそう決めて、モルテに約束したんだよ」

　約束したからには、こちらから破るわけにはいかない。

　おれはモルテにもらってばかりだから、こういうところで返していかなければ。

「それに、行きたくても行けないんだ。おれは姉さんとちがってマナに耐性がないんだから」

「そうだっけか？」

「前に魔染領域に入ったとき、派手に酔ったからたしかだよ」

「ちなみに、わたしとシノはいけるけどね」

　横から陸が言った。

　海にいった前後から、陸はプラスィノとずいぶん仲良くなり、“シノ”という愛称で呼ぶようになった。

　プラとかスィとか言いにくいから、だそうだが、原型「ノ」しか残ってないじゃないか。

　まあ、呼ばれた当人はまんざらでもなさそうだったし、呼びやすいのはたしかなので、今度おれも真似してみようかな。

　いや、それより。

「本当なのか、陸？」

「うん。なんたってこのボディ、フィラトさんの最高傑作だし」

「生き人形（リビング・ドール）、いよいよ人間の上位互換なんじゃないのか？」

「子供が作れたら完璧だよね」

　おい、そこでじっとおれの顔を見るな。

「兄さんが心配なら、わたしが姉さんとようすを見にいってもいいよ。たぶん、シノもついてきてくれると思う」

「いやでも、姉さんといっしょとか、お前はいいのか？」

　不安げなおれに、陸はいたずらっぽく微笑む。

「兄さんに恩を売るチャンスだしぃ。それに、一度幻界も見てみたかったんだ。夏休みの思い出としても、いいと思うんだよね」

「そんな観光気分で来られても困るな」

　突然、男の声が響いた。

　次の瞬間、食堂の庭に面した側の壁が粉々に吹っ飛ぶ。

「姉さん、大丈夫か！？」

　もうもうと立ち込める煙でなにも見えない。

　怪我ひとつないのは、とっさに美凪がかばってくれたからだ。

「痛ったぁ～……けど、へへ……今度はあんたを守れたぞ」……ちゃんと目の届くとこにさえいりゃあ、姉ちゃん、ちゃんとやれるんだ……」

　美凪の身体が、がくりと脱力しておれに覆いかぶさってくる。

　壁の破片を受けたのか、背中や頭から血を流していた。

　嘘……だろ？

　自分が留守にしてるあいだにおれが事故に遭ったこと、ずっと後悔してたっていうのか。

「どうだ……ちゃんと目の届くとこにさえいりゃあ……姉ちゃん、やれるんだ」

「馬鹿！　もうしゃべるな！」

　とにかく安全なところへ運ばないと。

「陸、無事か？」

「うん！　姉さんを連れて、早くいって！」

　壁にあいた大穴と、おれたちのあいだに陸は立っていた。

　じゃり、じゃり、という足音がして、煙の中からひとりの人物が現れた。

　黒騎士――という単語が頭に浮かぶ。

　そいつは、全身を漆黒の鎧に包まれていた。

　ただし、鎧といっても中世の騎士が着るような甲冑ではなく、メタル系のヒーローが身につけるようなバトルスーツに似ている。

「邪魔をするな」

　さっき聞こえた男の声だ。

「邪魔ですって？　なんの用か知らないけど、いきなり人んち壊すような奴に、勝手させるわけないでしょ」

　陸のやつ、戦うつもりなのか？

　たしかに生き人形（リビング・ドール）になって運動能力は上がっている。

　爆発でも平気なのも、その頑丈さゆえだろう。

　でも、相手はいかにも武装してますって外見で、どんな能力を持っているかもわからない。

　なにより、一番下の妹を置いていけるかって話なんだが。

「なにしてんの兄さん！　迷ってる場合じゃないでしょ！」

　ああ、くそ！

　おれは美凪を背負い、食堂から出ようとした。

「逃がさん」

　黒騎士が、身構える陸の脇をすり抜け、おれの行く手に立ち塞がる。

　なんて速さ！

　こいつ、人間か！？

　その手には、杖のようなものが握られている。

　杖の先端が、おれの鼻先に突き付けられた。

　先端には赤い宝石が嵌められており、まるで内部から燃えているかのように、ものすごい光を放ち始めた。

　瞬間、悟る。

　壁をぶっ壊したのは、この力。

　さしずめ爆発を起こす魔法の杖といったところか。

　ヤバい。これは、死ぬ。

「霧矢さん！」

　ごうっ、という音とともに、横合いから巨大な棍棒のようなものが飛び込んでくる。

　幾本ものツタをよじり合わせた腕で、プラスィノが殴りつけたのだ。

　数メートルは吹っ飛ばされた黒騎士だったが、姿勢は崩れず、ダメージを受けたようすもない。

「ありがとう、シノ」

「は、はいです……って、ええええ！？　き、霧矢さんまでワタシをあだ名でぇ！？」

　あわあわと狼狽えるプラスィノ。

　あれ、おれがこの呼び方しちゃマズかったか？

「来たか、裏切者め」

「う、うるさいです！　また誰か来るんじゃないかと思って、ま、待ち構えてやりましたよ！」

　プラスィノは声を振り絞って叫ぶ。

「シノ、ないすぅ！」

　陸が黒騎士の背後に回り、シノとふたりで前後から挟んだかたちになる。

「こ、降参するならいまのうちですよ……！」

「面白い。やってみろ」

　笑みを含んだ声で、黒騎士は言った。