【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第37話 勝負！

　大学から戻ったおれとモルテは、入口で待っていたスケルトンに鞄を渡すと、そのまま中庭に向かった。

　中庭に近づくにつれ、ボールが地面を叩く音、息づかい、足音なんかが聞こえてきた。

「ただいま。やってるな」

　ジャージ姿の少女ふたりが、息もつかせぬ攻防を繰り広げている。

　バスケットボールの１ｏｎ１。

　亜陸の相手をしているのは初めて見る顔だ。

　額に２本の角がある。牛人族（タウラス）の友達というのは彼女か。

「お、お邪魔してます。あーちゃんのお兄さん、モルテさん」

　佐原日菜が、こちらに向かっておじぎした。

「試合はどうなってますか？」

「すごいですよ、あーちゃん。最初はあの子、右良ちゃんに圧倒されてたんですけど、その後すごい勢いで追い上げて……」

　日菜の持っているホワイトボードを見ると、３６、３８と数字が書かれている。

　３６が亜陸の得点だ。

「決着のルールは？」

「４０点先取です」

「じゃあ大詰めだな」

　モルテと並んで勝負を見守る。

　ちらっ、と一瞬、亜陸がこちらを見た。

　それを隙ととらえたか、ディフェンスの右良がボールを奪いにかかる。

　だが、亜陸はフェイントを織り交ぜた動きで彼女の横をすり抜け、ゴールを決めた。

　これで同点。

　攻守が入れ替わり、右良がボールを持つ。

　お互いに汗びっしょりで、息もかなりあがっている。

　吸う。

　吐く。

　吸う。

　吐く。

　ふたつの呼吸が重なる。

　沈黙。

　そして訪れる、爆発の瞬間――

　右良の口許に愉しげな笑みが浮かんだ。

　技術も技巧もない、力任せの突進。

　それがかえって亜陸の虚を衝いたのか、簡単に弾き飛ばされてしまう。

　咆哮を伴う跳躍。

　右良は悠々と宙を翔け、ボールをバケツに叩き込む。

　凄まじい衝撃に、３体のスケルトンはバラバラに吹っ飛んだ。

「ああっ、すいません！」

　ダンクを決めてしまってから、右良は慌てふためいた。

「構いませんよ」

　モルテが落ち着き払って手を振る。

　すると、散乱した骨がいっせいに浮かび上がり、見えない手によって組み立てられるように、あっという間に元のかたちに戻っていった。

「すごい！　さすがですね！」

「わたしのこと、ご存じなんですか？」

「超一流の死霊術師（ネクロマンサー）だって聞いてます」

「まあ。照れちゃいますね」

　ほんとに照れている……のか？

　モルテのほうはよくわからんが、死霊術師に対する偏見が右良になさそうなのでほっとする。

　……いや、それよりも陸は大丈夫か？

　心配して駆け寄ると、陸は何事もなかったかのように立ち上がった。

「怪我はないか？　すごいタックルを食らったように見えたけど」

「手加減してくれてたみたい。尻もちつくぐらいですんだよ。それよりも――」

　陸は悔しそうに地団太を踏んだ。

「あーもう！　兄さんにいいとこ見せたかったのに」

「悪いね。勝負は勝負だから」

　右良が、陸を振り返ってニヤリと笑った。

「仲いいんだな」

「うん。話したのは今日が初めてなんだけど、いい子だよ」

　日菜以外にも友達ができたのか。

　それは兄として喜ばしいぞ。

「ん？」

　右良がこちらをじっと見ていた。

「亜陸ちゃんのお兄さんですね。はじめまして、角頭右良です」

「あ、ああ。真名井霧矢です、よろしく」

　あまりにまっすぐ見つめられたので、ちょっとキョドってしまった。

　これは後で陸になにかいわれるか？　恥ず……

　おれの反応をどうとらえたのか、右良はにっこり微笑んだ。

「想像してた通りのステキな方ですね」

「あ゛！？」

「え゛！？」

　なんか二方向からすごい声が聞こえたけど気のせいかな。

「あ、ありがとう」

　君も素敵だよ、などと歯が浮くようなセリフはさすがに口にできない。

　せいぜいキモくならないよう、なるべく自然に微笑むに留めた。

「ええと……角頭、さん？」

「右良でいいですよ！」

　むう、距離が近い。

　だが、おれは大学生。年下の女の子に気圧されている場合ではない。

「じゃあ右良ちゃん。君は幻界の人って聞いてるけど、あっちでの名前ではなんていうのかな？」

「あー、知りたいですかぁ？　妹の友達のＪＫに興味津々ですかぁ？」

「そうだね。真面目な話、亜陸の交友関係はなるべく把握しときたいからね。保護者として」

　はっとしたように、右良は表情を改めた。

　こちらの真剣な気持ちが伝わったのだろう。

「そういうことなら、ちゃんと答えますけど。ウチ、牛人族（タウラス）としての名前はないんですよね。マナに対する感覚が鋭すぎるからって、一族を追放されたんです。牛人族（タウラス）は魔法を嫌いますから」

「そう……なんだ」

「で、ウチを拾ってくれた人が、たまたま人界から来た探索者で――えっと、探索者ってわかります？」

「人界から幻界に渡って、資源調査なんかをしてる人だっけ？」

　まだ実際に会ったことはないが、マナに強い耐性のある者だけがなれる、現代のトレジャー・ハンターだ。

「はい。その人が、いずれ人界で暮らすだろうからって、こっちの名前をつけてくれたんです」

「そっか。立ち入ったこと訊いちゃってごめんね」

「いえ、気にしてないです。ちなみにウチは、その人のことが好きなんで、ご心配なく」

「心配って、なにが……」

「ああ、お兄さんじゃなくて、後ろの人たちにいったんで」

　こちらの会話に聞き耳を立てていた、モルテと陸がビクッとする。

　ああ、そういうことね。

「その人も、きっと素敵なんだろうね」

　おれがそういうと、右良はすこし驚いたように目を見開き、それからへにゃっと笑った。

　好きな人を褒められて嬉しい気持ちと、照れ臭いという気持ちが混じったような表情だった。

「へへ～、まあ、そうですね。たぶん、そのうち会えると思いますよ」

「こっちにいるの？」

「さあ～……どうでしょ」

　なぜか、右良は言葉を濁した。

　その後、おれもバスケに誘われたので、兄の威厳を見せるべく右良との勝負に臨んだ。

　結果は……語るまい。

　あくる日は終日、ベッドで枕を濡らしていたとだけ記しておこう。