【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第30話 告白

　魔染領域については聞き知っていたけど、実際に足を踏み入れるのは、もちろん初めての経験だった。

　大気中のマナには色も匂いもないので、周囲は柵で囲われ、警告の標識もでかでかと掲げられている。

　柵の出入口には警備員も立っているのが、通行自体は割と自由で、幻界人らしい恰好をしていれば、ほとんど見咎められたりはしない。

　さすがに中心にある《回廊》を潜るとなれば、そうはいかないだろうが。

　領域に入った瞬間は、肌感覚でわかる。

　冷たいような、暖かいような。

　重いような、軽いような。

　知覚が矛盾した情報をとらえ、同時に呼吸が苦しくなる。

　ふわふわと足許が覚束なくなり、頭の芯に鈍い痛みが走る。

　「マナ酔いの兆候ってやつか」

　リナにもらった中和薬を取り出し、口に放り込む。

　立ち止まったまま何度か唾液を飲み込んでいると、動き回っても問題ないくらいは楽になった。

　気を取り直して歩き出す。

　魔染領域では元からあった建物はあらかた撤去され、代わりに幻界の樹が植えられている。

　こちらのものとそう変わりはないものも多いが、幹や葉の色が紫やピンクだったり、どう見ても動物っぽい器官がついていたりするのも混じっている。

　とはいえ、いちいち驚いているヒマはない。

　マナに身体を慣らすため、《回廊》付近にモルテはしばらく留まっているはずだが、もし《回廊》を超えられてしまえば、もう接触する手段はなくなるのだ。

　そんなことを考えてたおれの目に、明らかな異常が飛び込んできた。

　破壊の跡。

　樹々はなぎ倒され、地面は大きくえぐられたり、ドロドロに溶けて悪臭と白い煙を放っていたりした。

　いったい、なにが……？

　すこし行くと、人が倒れていた。

　顔に見覚えはなかったが、衣服を見て裁定者だとわかった。

「大丈夫か？」

　息はある。

　あちこち負傷もしているものの、命に別状はなさそうだ。

　そいつは、はっと目を覚まし、おれを見ると、ひきつったように顔を歪ませた。

「ひ……ひィィィィ！　よ、よせ……！　俺が……俺が悪かった！！」

　めちゃくちゃに叫んで、おれを突き飛ばしたかと思うと、頭を抱えてうずくまり、ガタガタと震え出す。

　こいつも、どうしたっていうんだ？

　……いや。

　起きたこと自体は明白だろ。

　戦闘。

　裁定者（こいつら）は戦っていたんだ。

　誰と？

　決まってる。

　おれは駆け出した。

　すぐに、見知った背中を発見する。

「モルテ！」

　彼女は弾かれたように振り返った。

　驚愕と脅えの混じった、悲しげな表情を浮かべて。

「どうして……」

　周囲を確認すると、白装束が何人も倒れていた。

　動く者はひとりもいない。

「生きてるのか？」

「はい。殺せばそれでおしまい、という考えは愚かです。それでは恨みが残りますし、死霊術師（わたしのような者）もいるわけですから……ですので殺すかわりに、徹底的に恐怖を植えつけました」

　淡々と口にしてから、モルテはおれに向き直った。

　その顔には疲れが見えた。

　なにかを激しく嫌悪し、怒り、諦め――脅えているように、おれの目には映った。

　不思議だ。

　おれの何十倍……いや、下手したら何百倍も長く生きているはずなのに、いまのモルテは、まるで小さな女の子のようだった。

「なにをしに来たんですか？」

「君を連れ戻しに来た」

「わたしのそばにいたら、あなたも危険に巻き込まれます。だから、わたしは――」

「それでも一緒にいたい。やっと、そう思えるようになったんだ」

　おれの心が決まるのを、モルテはずっと待ってくれていた。

　その結果がこれだというなら、責任はおれにだってある。

　モルテやリナが責めなくたって、おれ自身が納得できない。

　だから、なんとしてもモルテを連れて帰るつもりだった。

「モルテ。ずっと秘密にしてたことがある」

　彼女の手を取った。

　土煙を浴びたのか、ひどく汚れ、こわばった指が震えている。

「おれは、君の知る真名井霧矢じゃない。魂だけが飛ばされてきてこの身体に宿った、別の世界の真名井霧矢だ」

　モルテは無言のまま、大きく目を見開いた。

　おれの言葉の意味するところを、ゆっくりと咀嚼しているようだった。

「では……こちらの霧矢君は？」

「わからない。おれと入れ替わったのか、それともさらに別の世界にいったのか。もどってこれるのかどうかも……」

「そう……ですか」

「ずっと、話す勇気が持てなかった。でも、話さないまま君の気持ちを受け容れてしまえば、おれは、こっちのおれの人生を奪ってしまうことになる」

　ああ――と、モルテは天を仰いだ。

　彼女にとっては残酷な真実だろう。

　でも、それを隠したままでは、おれの覚悟が示せない。

　彼女を安心させてやれない。

　どれくらい、そうしていただろう。

　ふたたび、おれの方を向いたモルテの顔は、悲痛に歪んでいた。

　ごめん、モルテ。

　それでもおれは――

「お辛かったでしょう」

「え？」

　モルテの言葉は、完全におれの予想の外だった。

「そんな大きな秘密を、独りで抱えていたのですね」

　包み込むように、モルテはおれを抱きしめた。

「独りで悩んで。独りで苦しんで――よく話してくれました。ありがとうございます」

　なんで――

　どうして、モルテがお礼をいうんだ？

　どうして、モルテがおれを慰めてるんだ？

　逆だろ。

　辛いのは、好きな人を失ったモルテのはずだ。

　それなのに……

「ご……ごめん……ごめんなあ……モルテ」

　いいたいことはたくさんあったはずなのに、いろいろなものが一気に溢れ出して、ひとつも言葉にならなかった。

　それでもモルテは、おれを抱擁したまま、辛抱強く待っていてくれた。

　ようやく気持ちが落ち着いたところで、おれはぐちゃぐちゃの、世界一みっともない顔のまま、たった一言。

　心からの言葉を告げた。

「君が好きだ」