【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第24話 また、歩き出す

「兄さん。わたし、また学校に行きたい」

　佐原日菜との再会からこちら、陸はずっとなにか考え込んでいるようすだった。

　端的にいえば、社会復帰がしたいということだろう。

　陸とこの世との縁は、一度死んだ時点で切れている。

　それを、再び繋ぎ直そうというのだ。

「どこか行きたいところがあるのか？」

「うん。日菜のいる高校」

「そこって、同じ中学だった子は？」

「ううん。日菜だけ」

　なら、陸が死人だとがバレる可能性は少ないか。

　心配は心配だが、可能性を考え出したらキリがない。

「編入試験がありますけど、アリクちゃんの学力なら大丈夫でしょう」

　モルテが太鼓判を押した。

　しかし、最大の問題は他にある。

　陸は死人なので、戸籍がないのだ。

「法的には、わたしの所有物という扱いになりますね。ゾンビやスケルトンと同じ――アリクちゃんの場合は、動く人形（リビング・ドール）という魔法による生成物に分類されます」

「物扱いか」

　そこはまあ、方便なので許容する。

「表向きは編入生ということにしますが、実際はわたしの所有物を学校関係者、つまりサハラさんに貸与し、彼女がそれを持ち込むというかたちになるかと」

「そんな強引なやり方でいけるもんなの？」

「そこはそれ、蛇の道は蛇といいますか」

　モルテは含みのある笑みを浮かべた。

　そういえばこの人、金も力もそれなりにあるんだった。

「わたし、がんばるね」

　嬉しくてたまらないのだろう、陸は満面の笑みを浮かべる。

　ああ、眩しいな。

　こいつは、自分の意思で前に進もうとしている。

「そうだ、モルテ」

「なんですか？」

「明日、ヒマならどっか出かけないか？」

「えっ」

　日頃、というか、陸の件でしてもらった諸々への感謝を込めて。

　いい機会だし、ここらでサービスデーと行こう。

「どうかな？」

「え、ええと……はい！　というか、わたしもお誘いしようと思っていたところで」

　妙に狼狽えてる気がするけど、そんなにおれの方から誘うのが珍しいか？

　……珍しいな。

　反省しよう。

「じゃあ決まりで」

「えっ、ふたりで出かけるの？　ずるい！」

「陸はまた今度な」

　そういえば、モルテとふたりきりというのも久しぶりだ。

　最近は陸についててもらうことが多かったし、それ以外の場所でも誰かしらいた。

　なんだか緊張してきたな。

　実をいえばノープランだった。

　正確には、今日は徹底してモルテのしたいことを叶えるつもりなので、おれからはなにも提案しない。

　怠慢？　いや、ちがう。

　これはいわば“真名井霧矢に１日なんでも命令できる券”を使ってもらうようなものだ。

　……それ、嬉しいか？

　一抹の不安はあったが、幸いモルテは朝から上機嫌だった。

「どこでもいいんですか？　なら、まずはどこかで食事をして、それから新作のホラー映画を。最後はお買い物ですね」

「それ、ほとんど前回と同じだけどいいの？」

「同じじゃありません。ちがうものを食べて、ちがう映画を観たら、それはもう、ぜんぜんちがう体験なんです」

　そういうわけで、最初に入ったのはもんじゃ焼きの店だった。

　以前から、どんなものか興味があったというので、今回の趣旨に照らして順調なすべり出しといえる。

　おれももんじゃは初体験だったが、店のお兄さんが作り方を実演してくれたので問題はなかった。

　生ものを炒め、野菜を炒め、土手を作って汁を半分流し込む。

　再度炒めたところで残りの汁を加え、焼きあがりを待つ。

「いいですね。まるでブチ撒けられた臓物（はらわた）みたいでワクワクします」

　モルテの感想で、多少食欲が減退したものの、できあがったもんじゃは実に美味だった。

　お次の映画はＳＮＳ等で話題になっていた悪魔祓いモノ。

　ほどほどに怖く、映像も派手で、おれものめり込んで鑑賞していた。

　ところが中盤の山場にさしかかった辺りで、隣席が妙に静かなことに気づいた。

　横目でようすを伺うと、なんとモルテは大口をあけて寝こけていた。

「お腹が膨れると眠くなるのですね……学びました」

　映画館を出たあと、モルテはしょんぼりと呟いた。

　何百年も生きてきて今さら！？　といいたいところだが、

「最近いろいろあったからな」

「いろいろというなら、キリヤ君のほうがよっぽどでしょう」

「でも、おれたちのせいで忙しかったのは事実だし――」

　すると、モルテの人さし指が、おれの台詞をさえぎった。

「“おれたちのせいで”なんていわないでください。わたしが好きでやってるんですから」

　ぷくっ、とモルテが頬をふくらませる。

「う……うん」

　くちびるに当たる指の感触に戸惑い、おれはまともに返事もできなかった。

「こちらでの生活が、エルフにとって目まぐるしいものであるのはたしかですけど、それはそれで愉しいですよ」

「疲れたりしない？」

「むしろ元気をもらっているくらいです。生きる目的もなく、ただ息をしているだけの暮らしがどれほど虚しいものか」

　実感のこもった言い方だ。

　モルテにも、そんな風に生きていた時期があったのだろうか？

　逆にいえば、いまはおれたちが、モルテの生きる目的になっているということ？

　いや……さすがにそれはいい過ぎだろう。

「このあとは買い物か。なにか欲しいものはある？」

「夏休みも近いですし、水着などいかがでしょう」

　意外な提案。

　思わず固まってしまった。

　ほ……ほほう。今年の夏は水着イベントが発生するのか。

　海か？　プールか？

　いずれにせよ、異性とでかけるというのは、おれにとっても初めての経験になる。

　うわあ……どうしよう。

　きっと、モルテならどんな水着でも似合うんだろうな。

「なにか勘違いしてらっしゃいませんか？　買うのはキリヤ君の水着ですよ」

「え？」

　どうしておれの？

　よほど間の抜けた顔をしていたのだろう。

　おれをじっと見つめていたモルテが、こらえかねたように吹き出した。

「やっぱり忘れてたんですね。今日はキリヤ君の誕生日ですよ」

「え――ああ！」

　ここのところ考えることが多すぎて、すっかり失念していた。

　モルテはひとしきり笑ったあと、腰に手を当て、困ったような顔をした。

「まったく仕方のない人ですね。いつだってそうやって、他人のことばかり」

「ごめん」

　咎められた気がして、思わず謝ってしまった。

「それにしても、よく覚えてたな」

「当然です。キリヤ君が20歳になる日を指折り数える身ですから」

「なるほど」

　ということは、あと１年。

　ゾンビになるか、それとも人としての生を全うするか。

　それを、決めなければならない。

　このことを考え出すといつも、闇の中から手を差し伸べるモルテの姿が浮かぶ。

　彼女の手を取るのは、たまらなく魅力的に思えた。

　ゾンビになることへの忌避よりも、永遠の命と、かたわらにモルテがいることに惹かれる気持ちのほうが、おれの中で強くなりつつあったのだ。

　でも――

　その一線を、超えるわけにはいかない。

　もしも超えてしまったなら、おれは決定的な“罪”を犯すことになるからだ。