【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第23話 妹の友達（２）

　翌朝、部屋から出てきた陸は、明らかに一睡もしていなかった。

　目の下は濃いクマが浮かび、顔色も悪い。

「だ、大丈夫か？」

　そう訊ねずにはいられなかったが、出かけるのに支障があるほど不調というわけでもなさそうだった。

　これが若さか、あるいは人形ボディの故か。

　それでも心配なので、大学は休むことにした。

　約束の場所は、前に佐原がおれたちを見かけた店の近く。

　あくまで会うのは陸ひとりなので、駅からは、おれとモルテはすこし離れてついていくことにした。

「心配だな」

「このあいだ、おつかいする幼児を大人が見守る昔の番組を観たのですが、キリヤ君、あれに出ていた親御さんみたいですね」

「ぐ……自覚はある」

　ただし、あの番組とちがってこの状況は、ほんわかしたものとはほど遠い。

　大事な妹が、下手すりゃ多大な精神的ショックを受けるのではないかと、すでに心臓がバクバクいっていた。

　10メートルほど先をゆく陸の背中に迷いは感じられない。

　まっすぐ前を見て、すこし早足ですたすたと歩いていく。

　だが、よく見ると左手でこぶしを作り、握ったりゆるめたりを繰り返していた。

　あれは陸が緊張したときにやる癖だ。

　昔からあいつは、本当に怖いときや苦しいとき、それを周囲に隠そうとする。

　落ち着かないおれの肩に、そっとモルテの手のひらがふれた。

　大丈夫。大丈夫。

　口には出さずとも、モルテがそういってくれているのがわかった。

　数分後、陸が交差点にまたがる歩道橋を昇り始めた。

　逆方向からやってくる人の中に、おれはあの日見た制服の女子高生を見つける。

　おさげに眼鏡。小柄でおとなしそうな少女。

　彼女が佐原日菜だろう。

　歩道橋の真ん中辺りで、ふたりはお互いに気づき、足を止める。

　会話は届かない距離。

　おれは、ただ待つことしかできない。

　　　　　　◇

「事故に遭う１カ月くらい前かな」

　公園を歩きながら、亜陸はモルテに語った。

「真名井亜陸は、実の兄にガチ恋してる変態だ――って噂が流れたんだよ」

　淡々と、他人事のようにいう。

　亜陸の歩みは淀まない。

　再度の生という奇跡を、決して無駄にしないという決意の表れのようでもある。

「べつに秘密にしてたわけじゃないけど、わざわざ他人にいったりもしなかった。ひとりを除いて」

「それが、サハラさんですね」

「いっとくけど、わたしは日菜を疑ってないよ。勘のいい子なら気づいただろうし、悪意のある奴は証拠なんてなくたってネタにする。わたし、すっごい優等生だったから、敵も多かったんだよ……それにまあ、ホントのことだし」

　でもさ、と亜陸は声にならない声で続ける。

「日菜は気にしちゃってさ。わたしが話しかけようとしても、避けられちゃってたんだよね。そんで、そのまま……」

　時間が解決してくれると思っていたのに、亜陸にその時間は与えられなかった。

　唐突に訪れた死。

　解決は宙づりのまま、佐原日菜の中の時間も止まってしまったのだろう。

「日菜は、謝りたいっていってたんだよね。それってきっと、すごく勇気が必要だったと思う。だから、わたしも――」

　振り返った亜陸は、固い決意の色を、その瞳に宿していた。

「怖がってる場合じゃない。ちゃんと、あの子にいってあげなくちゃ」

　　　　　　◇

　ふたりがなにを話したのか、おれにはわからなかった。

　ただ、言葉を交わすうちに、お互いの顔がくしゃくしゃに歪み、最後には抱き合ったのを見て、ほっと胸をなでおろした。

　よかった。

　仲直り、できたんだ。

「ハンカチいりますか？」

「……い゛る゛」

　ずびずびになった顔を拭い、思い切り鼻をかんだ。

「ごめん、洗って返す。いや、もういらないか」

「キリヤ君の体液なら、わたしは気にしませんけど」

「言い方！」

　モルテは相変わらず、というか、こうなることを全部わかっていたみたいだ。

「モルテ」

「なんですか？」

「ありがとう。陸を生き返らせてくれて」

「もう。何回目ですか」

「わかってる。でも、改めていわせてよ」

「まあ」

　モルテは目を丸くした。

「そんなに驚くようなこと？」

「死霊術（ネクロマンシー）は、多くの人にとって禁忌のわざですから」

　この話題になるといつも、モルテの表情はすこし翳る。

「わたしは納得して使っていますが、それでも感謝されるのは嬉しいものです」

「これからも何回だっていうよ。もし、モルテが地獄にいくなら、おれも一緒だ」

「キリヤ君……そこまで仰ってくださるなんて！」

　モルテは頬を紅潮させ、両手でおれの手を握った。

「では、ゾンビになる件もＯＫということで……」

「それはまた別」

　危ない危ない。

　うっかり流されるところだった。