【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第19話 着信

　ゲーム大会で慣れない徹夜をした翌日。

　おれは午前の講義をすっぽかし、正午をまわったところでようやく大学のキャンパスを踏んだ。

　眼球の後ろには鉛でも埋め込まれたようで、思考もまともに働かない。

　授業に出ても、ほとんど内容が入ってこなかった。

「珍しいな。君がそんなふうになるなんて」

　おれがひとりでいるので、ベルデは遠慮なくおれの隣の席を陣取っている。

「ちょっと羽目を外しすぎちゃって。こうやって人は堕落していくのかな」

「それはそれで見てみたいな」

　ベルデは、くくっ、と笑った。

　いちおう心配はしてくれているようだが、それ以上に面白がっているのがわかる。

　とてつもない美貌のなせるわざか、ちっとも嫌味に感じられず、逆にその妖しい瞳に吸い寄せられそうになってしまう。

　モルテがいたら揉めそうだな。

　けど、たぶん――

　わかった上で、モルテはおれを独りにしている。

　それは彼女の優しさなのだ。

　陸のため、おれのために、自分を後回しにしている。

　本当は――これは、断じて自惚れではないと信じたいが、おれといたいのを我慢して陸の世話を焼いてくれている。

　そうすることで、おれが喜ぶからだ。

　本当に。

　本当に、頭が下がる思いだ。

　モルテの献身に対してなにか返したいと思うのは、決して絆されているばかりではないだろう。

「むう」

　ベルデが機嫌を損ねたように頬をふくらませた。

「あの女のことを考えているな」

「なんでわかるんだ？」

「認めるのか。そういうところも腹立たしいが」

「え。いや、ごめん……ごめん？」

　狼狽えるおれを見て、ベルデはまた喉を鳴らして笑った。

　どうやら、からかわれたらしい。

「そんなにゲームが愉しかったのか？」

「うん……というより、嬉しかったかな。モルテがさ、ちゃんと愉しんでたみたいだったから」

「妬けるな」

「ベルデもうちに遊びに来ればいいのに」

「御免こうむる」

　そういったベルデの声音は、はじめの頃よりだいぶ柔らかくなっているように聞こえた。

　拒否ではあるが拒絶ではない、というような。

　モルテが危険な存在でないと知って、見守る態勢にシフトしたようだ。

　あらためて、ふしぎだと思う。

　ベルデと、こっちのおれ――ふたりの育んだ友情についてだ。

　ベタつきすぎず、かといって、そっけないわけでもない。

　どうやら最初に声をかけたのはおれの方らしい。

　図書館で調べものをしているところを見つけ、アドバイスしたのだそうだ。

　皆が遠巻きに眺めるだけで、親しい相手もいなかったベルデと、なんの気負いも気兼ねもなく話しかけてきた――例のおかしな趣味についても、いっさい引かずに受け容れてもらえたのが嬉しかった、とか。

　ベルデにそういわれるのは面映ゆくもあるのだが、たぶん、その頃のおれ、色々とどうでもよくなっていたのではなかろうか。

「君は変わったな、真名井君」

「どんなふうに？」

「前はもっと死んだような目をしていたし、笑うこともほとんどなかった。それがあの女の影響というなら癪に障るが」

「……そうかもね」

　曖昧に答えながら、おれはベルデから目をそらした。

　まさか中身がちがうからだとは夢にも思うまい。

　いったところで信じてもらえるとも思えない。

　そして、そのことに多少ほっとしてもいた。

　講義が終わり、遅めのランチに向かうため、おれはベルデと別れた。

　スマホに電源を入れ、画面を見ると、着信の通知があった。

　知らない番号。

　昔のおれなら無視するところだが、こっちに来てからは情報収集のため、なるべく通話してみることにしている。

『……もしもし』

　数回のコールで相手は電話に出た。

　おずおずとした女の子の声。

　どこかで聞いた覚えは、ない……と思う。

『あ、あの……真名井……霧矢さん、ですか？』

「はい」

　向こうはおれを知っている。

　誰だ？

　というか、何の用だ？

『わたし……佐原日菜、といいます。あーちゃん……いえ、亜陸さんの友達で。この番号は、卒業した先輩から伺いました』

　陸はおれと同じ中学に通っていたので、この佐原とかいう子もおれの後輩にあたるわけか。

　なら、共通の知人がいてもおかしくはない。

『突然お電話すみません』

「いや、それは構わないけど……」

『実は先週、高校の友達とお昼を食べてるとき、偶然お兄さんをお見かけしたんです……』

　佐原日菜がいい淀む。

　嫌な予感がした。

　続く言葉は、それを証明するものだった。

『あのとき、亜陸さんも一緒じゃなかったですか？』