【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第16話 妹（２）

　妙に気疲れする夕食を終え、おれは自室にもどった。

　今日という日を振り返ってみれば、モルテと出会って以来、トップクラスにいろいろあった１日といえそうだ。

　とにもかくにも、陸が蘇ったことはなににも勝る喜びだったし、おかげでなんというか、生きる希望みたいなものも、ふつふつと湧いてくる気がした。

　具体的には、明日が楽しみだった。

　また、陸と話せる。

　顔が見られる。

　ふれられる距離にいられる。

　陸が、生きていると感じられる。

　こんなにもいい気分で夜を迎えるなんて、いつぶりだろう――

　と、そこで、ドアをノックする音がした。

「兄さん……」

　か細い声。

「入ってもいい？」

「お、おお」

　ドアをあけて入ってきた陸は、どこか思いつめたような、なにかを決意したような顔をしていた。

　口をきゅっと引き結び、視線をそらせ、両手を前で組んで落ち着かなげに動かしている。

「どうかしたのか？　もしかして、モルテが用意してくれた部屋が気に入らなかったとか？」

「ううん。ベッドもふかふかだし、とっても素敵なお部屋」

　そういえば、ここの住人はみんな暗い場所が好きなので、日当たりのいい部屋はあまりまくっていたのだとか。

　その恩恵を、おれたち兄妹は受けているわけだ。

「お前のこともだけど、モルテにはほんと、世話になりっぱなしなんだよ。そのうちなんかお返ししなくちゃとか思うんだけど――」

「ねえ、兄さん」

　陸が、これまでよりも強い語気で、おれの言葉をさえぎった。

「な、なに？」

「お姉ちゃんとは、恋人同士なの？」

「いや、ちがうけど」

「でも、婚約してるんだよね？」

「まだ認めたわけじゃない」

「それなのに同棲してるんだ」

　陸の目が、なにかを探るようにこっちをじっと見つめる。

　なんだ、この居心地の悪さは？

　べ、べつにやましいことなんて、なにも……

　なにもないはず……だよな？

「じゃあさ……」

「うん」

「もうシたの？」

「はあ！？」

　一瞬、なにをいわれたのかわからなかった。

　おれの知る陸は品行方正、真面目で聞き分けのいい優等生だ。

　そりゃあ、年頃の女の子だし、そういうことに興味はあったかもしれないが、すくなくともおれの前では、こんなあけすけなセリフを口にしたことは一度もなかった。

「な、なななななななにを」

「その反応……シたんだ？」

「し、シてない！っていうか、シたってなんだよ！」

「わかってるくせに」

「だいたい、恋人でもないのに順番がおかしいだろ！」

「そう？　そこは関係ないと思うけど」

　たしかに……って、納得してる場合か！

「お前、そんな性格だったっけ？」

「兄さん。わたし、遠慮はしないことにしたの。せっかく生き返ったんだし、後悔したくないから」

　ずい、と陸が身を乗り出してきた。

　椅子に座ったまま、おれは後に退がる。

　陸はさらに距離を詰め、椅子に片膝を乗せた。

　さらに両手を背もたれにつき、左右の逃げ道をふさぐ。

「わたし、きれい？」

「え……あ……？」

「ねえ、答えてよ」

　耳に熱い息がかかる。

　ごくり、と喉が鳴った。

　おれの思考は完全に停止し、目を潤ませる妹をただただ見つめ返すことしかできない。

「ヘタレだなあ、兄さんは。ま、それならそれで好きにさせてもらうけど」

「な、なんで」

「わかんないの？　好きだったんだ……ずっと」

「は？　いやいやいやいや！　だって、兄妹だぞ！？」

「そんなの、もう関係ないじゃん。だって、わたしは人間の肉体（からだ）を捨てて生まれ変わったんだから。血の繋がりからも解放されたってこと……」

　両方の手首をつかまれた。

　やば、思ったより力が強い。

　人形の身体は人よりも屈強だとでもいうのか？

　どうしよう。振りほどこうにもびくともしないぞコレ。

「や、やめろ！」

　ブンブンと首を振るおれを、陸は濡れた瞳で見おろしている。

　こいつ……愉しんでいるのか？

　だが、その油断が命取りだ。

　右、左と横運動を繰り返していた首の動きを、いきなり縦に変化させる。

　ゴツッ。

　陸とおれの、おでこ同士がぶつかった。

「痛っったぁ！」

　陸は床にひっくり返り、おでこを押さえてごろごろ転がった。

「ひどい！　なんてことするの、兄さん！」

「力づくでこられたら、こうするのも仕方ないだろ！」

　そうはいったものの、おれ自身心苦しかった。

　妹に手をあげたのは初めてだった。

　……いや、この場合、頭だけど。

「人形なのに痛みも感じるんだな」

「そうなの。すごいよ、この身体」

　おれは陸を助け起こし、ベッドに座らせた。

　頭突きを喰らわせたところを確認してみたが、傷はついていない。

　そのかわり、ほんのり赤くなっていた。

「反応まで、人間の身体そっくりなんだな」

「うん。ごはんを食べたらおいしいし、ぶつかったらちゃんと痛いの。兄さんにさわられたときも……すごく、気持ちよかったよ」

「いいかたがキモイわ」

「えー」

　おれのツッコミに対し、陸はケラケラと笑ったが、それは長続きしなかった。

　笑いを収め、哀しげな表情になり、すん、とひとつ鼻をすする。

「……やっぱり、ダメ？　どこまでいっても、わたしは妹でしかない？」

「ああ」

「わたし、身体は変わったけど、心は昔のままだよ？　兄さんもよく知ってる通り、普段からこんなことするコじゃない。物凄く……勇気を出したんだよ？」

　か細く、震える声。

「断られたら恥ずかしくて、また死んじゃうかもって思ったけど、それでも……それでも頑張ったんだよ？」

「そうか……そう、だよな。ごめん」

　気持ちを汲んでやれなくて。

　勇気がなくて。

　うまい言い訳すらできなくて。

　つまるところ、至らない点が多すぎる、ダメな兄なのだ、おれは。

　沈黙しているおれを、陸は泣きそうな顔をしたままじっと見つめ、それからふうっとため息をついた。

「わかった。今日のところは勘弁してあげる」

「この話はこれで終わりにしたいんだけど」

「問題は兄さんの気持ちでしょ？　だったらまだ希望はあるじゃん」

　前向きだな。

　これは、この先何度もこの問題と向き合うことになりそうだ。

　どこかで肚をくくらなければならないだろうが、それを考えると気が重い。

「お姉ちゃんの先を越すつもりだったけど、焦ってもダメかぁ」

　陸は両手を組んでのびをした。

　我が妹ながら恐ろしい。

　既成事実、成立させられなくてよかった。