【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第9話 タイマン勝負

「相撲といいましたか？　キリヤ君」

　モルテが困惑顔で訊ねた。

「太った大男が裸でくんずほぐれつする、レスリングの一種のアレか？」

「気づいてるかい、ふたりとも。ここは神社……つまり神域だ。そして相撲とは、古来より神に捧げる儀式のひとつだったんだ」

「聞いたことがあります。現代でこそスポーツとして親しまれていますが、それ以前は神への捧げものだったとか」

「そうなのか。詳しいな」

「そうした成り立ちもあってか、この国においてはいまだ他の競技とは別格扱いされていますね」

「ふむ」

　敵視する相手の話だというのに、ベルデは目を輝かせ、興味深げにしている。

　大学に通っているのも、こちらの文化に関心があるからなのかも。

「神の前でおこなう聖なる儀式。どっちが正しいのかを決めるのに、これ以上ふさわしい勝負はないと思うけど？」

　ぶっちゃけ詭弁だ。

　相撲が裁判に用いられたとか、ひょっとしたら昔はそんな風習があったのかもしれないけど、おれは聞いたことがない。

　それでも、実際に神様とかいそうな幻想世界の住人なら、人界の神様も粗雑には扱わないだろうという計算もあって、賭けに踏み切ったというわけだ。

「その女が勝ったら無罪放免、私が勝ったら生殺与奪は自由、ということでいいか？」

「それだと、モルテのリスクが大きすぎない？　とりあえず、おれがモルテの家を出るから、あとは様子見ってことでひとつ」

「え、ちょ、ま。同棲してるって、それも初耳なんだが！？」

「婚約者なんだから、べつにおかしくないだろ。むしろ、そこまで進んだ仲を精算するんだから、相応のリスクととらえてよ」

「そ、そうか？　そうなるのか？」

「なる！」

　力強く断言してみせる。

「う……わ、わかった。いいだろう」

　まだ釈然としないようすだったが、ベルデはうなずいた。

　残る問題はひとつ。

　というか、それが最大の難関なのだが。

「これでよかったかな、モルテ？」

「……キリヤ君との楽しいひと時を邪魔されたうえ、相撲までとらされるのは甚だ不本意ではありますが」

「それは……ごめん」

「でも、穏便に収めるため、心を砕いてくれたことには感謝しています。――あとは、わたしにお任せください」

　モルテはヒールを脱ぎ、スカートの裾をたくしあげて腰の横で結んだ。

　なめらかで張りのある大腿部が露わになり、おれは思わず目をそらした。

（大丈夫だろうか）

　残る最大の問題――それは、モルテが勝てるかどうかだ。

　死霊術師（ネクロマンサー）といえば、ゲームでも後衛職で、身体能力は低いものと相場は決まっている。

　対するベルデは、いきなり剣を取り出したところからも、そっち方面の自信はありそうだ。

　せっかく引っ越したばかりだし、リナの作る食事も美味しいので、勝ってもらわないと困――あれ？　おれ、モルテに勝ってほしいのか？

　はたと気づいて考え込む。

　婚約者云々といった話はまだ受け容れたわけではないし、ここで距離をおけるのはむしろ好都合なのでは？

　考えれば考えるほど、そんな気がしてきてならないのだが、同時にもやもやしたものが胸の奥にわだかまりもする。

「提案がある」

　ベルデが居丈高に胸を反らしていった。

「この勝負、どう考えても私に有利だ。そこでハンデとして、ひとつだけ魔法を使うのを許そう」

　いかにも上からといった物言いだったが、勝つためと考えれば、ここは受け容れたほうが得策だろう。

　だが、モルテの答えはこうだった。

「お気遣いありがとうございます。わたしなら大丈夫ですから」

　澄んだ笑顔を向けられて、ベルデは逆に戸惑ったようすだった。

「準備はいいね。さあ、見合って見合って」

　行司役はおれが務める。

　右手を軍配代わりに構え、ふたりの顔を交互に見た。

「はっけよい――のこった！」

　勢いよく突進するベルデ。

　一方のモルテは――

　それを上回る速度で間合いを詰め、両手を前にのばした。

「えっ？」

　軽く押しただけに見えたが、ベルデの身体はピンポン玉のように宙を舞い、後方に立ってる樹に激突した。

　決まり手は突き出し。

　あまりにもあっけない決着だった。

「うっそだろ！？」

　あごが外れるほど驚愕しているおれに、モルテがにっこりと笑いかけた。

「身体強化の魔法です」

「え？　だ、だってさっき、魔法は使わないみたいなこと……」

「わたしそんなこと、ひと言もいっていませんが？」

「あ――」

　大丈夫、というのは、もう使っているので、という意味だったのか。

「死霊術（ネクロマンシー）は、魂と生命の力を操る魔法ですから、応用次第でこういうこともできるんです」

「おれも含め、まんまと騙されたというわけか」

「人聞きが悪いです。キリヤ君も彼女も、勝手に勘違いしただけだと思いますけど」

　平然とモルテはいってのける。

　ダークエルフは嘘つきだという評価、あながち間違ってはいないのでは？

　吹っ飛ばされたベルデは、白目を剥いた状態でぴくぴくと痙攣していた。

　これは……完全に気を失ってるな。

　すごいな死霊術師（ネクロマンサー）。もやし職どころかゴリラじゃん。

　後衛に特化してるけど、いざというときは前衛もこなせるとかずるい。

　などと思っていたが、意外に早く弱点も明らかになった。

　帰宅したとたん、モルテがぶっ倒れたのだ。

　原因は筋肉痛。

　無理な筋力ブーストが祟ったというわけだ。

「ったく。だから普段から身体は鍛えとけっていってんだろ」

「うう～……痛い……痛いよう……」

　リナのお説教に、モルテは呻き声で応えるしかなかった。