【毎週土曜日更新】死がふたりを繋ぐまで ～死霊術師さんはゾンビのおれと添い遂げたい～

第10話 復帰初日

　大学に行くのは久しぶりで、おれは柄にもなく緊張していた。

　出発時にはあれこれ考えないようにしていたが、駅を出たあたりから、顔見知りがいないか気になって周囲を見回してしまう。

　復帰初日で、どんな会話から入るのが果たして正解なのか。

　変に気を遣われても嫌だし、かといってまったくふれないわけにもいかないだろう。

　いっそこちらから話を振るか？

　強めに当たって後は流れというやつだ。

　……うう。そんなコミュ強みたいな真似、おれにできるかあ？

　そうこうするうちに大学に到着する。

　見た感じ、おれの知っている世界と大差ない。

　幻界人の割合も、20人にひとりといったくらいだ。

「真名井」

「村井か？」

　掲示板の前で声をかけてきたのは、人並みに遊んでいそうな雰囲気のある男子学生だった。

「今日からなのか？」

「ああ」

　元の世界ではリモートの授業がほとんどだったので、直接顔を合わせると、その距離感に戸惑う。

　こちらの村井は演劇サークルに所属しており、他者との交流にも積極的なタイプに見えた。

「魔法治療のおかげで、あまり長引かずに済んだからな。講義にもなんとかついていけると思う」

「そうか。ま、なんかあったらいってくれよ」

「ありがとう」

　村井の後ろにも何人か知った顔があった。

　彼らも口々に、おれの復帰を歓迎する言葉を口にする。

「ねえ、快気祝いとかしちゃおっか？」

　明るく髪を染めた女子が、おれの袖をひっぱりながらいった。

　彼女の名前は玉城（たまき）さん。

　村井と同じグループということは、彼女も演劇サークル所属か。

　ふっくらとした小顔で性格も明るい。

　スキンシップがやや過剰なタイプなのか、おれの肩や腕に気安い感じでふれてくる。

　こういうのって、相手によっては勘違いされないか？。

　そんなことを考えていると、玉城さんの視線が、空中のある一点でぴたりと止まった。

「ひっ」

　小さく声をあげた後、なぜか彼女はカタカタと震えだし、おれから手を離して逃げるように友人たちのところに戻った。

　どうしたのかと振り向くと、すこし離れた場所に、貼りつけたような笑顔でこちらを見ているモルテの姿があった。

　心配だといってついてきたのだ。

　過保護な母親でもあるまいし、もちろんおれは断ったのだが、なぜか彼女は譲らなかった。

　玉城さんは、モルテを見て驚いたのか？

　でも、そんな脅えるような要素があるだろうか？

　おれが首をひねっていると、今度は横から声があがった。

「ああー！　貴様、なんでこんなところに！」

　よく通る声なので、迫力がすごい。

　当人の目立つ容姿も相まって、周囲の人間は仰天してその声の主に注目する。

　ベルデ・エメロンドが白い貌を怒気に染め、モルテを指さしていた。

「あら、あなたは昨日絡んできたエルフの裁定者さん。その後お加減いかがですか？」

「黙れ卑怯者！　同じ手は二度と食わんから覚悟しろ！」

　やれやれ、といいたげにモルテはため息をついた。

「せっかく見逃してさしあげたというのに、しようのない方ですね」

　たちまち一触即発状態になるふたり。

　村井たちはのんきに「おお、美女対決」だとか、「エルフとダークエルフって、本当に仲悪いんだ」などと呟いている。

　スマホで動画を撮影しだす者もいて、いよいよまずい。

「ああー！　このふたり、演劇に興味あるらしくて！　宿敵同士が偶然出会うシチュエーションなんだけど、どうかな！？」

　やけくそ気味に、おれは叫んだ。

「えっ、そうなん？　ベルデさんだけじゃなく、こっちの子も？」

「てか真名井、ダークエルフの子とも知り合いなの？」

「あ、はい。キリヤ君のこん――」

「でもごめん！　急ぎの用を思い出したから、また今度な！　あとはベルデさんから聞いて！」

　モルテの手首をつかみ、強引にその場から連れ出す。

「あ、待て、ふたりとも！」

「ベルデさん、本当にうちのサークルに入ってくれるの？　もう大歓迎なんだけど！」

　たちまちベルデは演劇サークルの連中に囲まれ、追跡を阻まれる。

　その隙におれたちは、安全圏まで逃れることができた。

「そろそろ離していただけますか？」

「あ、ごめん！」

　慌ててモルテの手首から手を離す。

　赤く跡がついていたので改めて詫びると、モルテは可笑しそうに笑った。

「あんなふうにされるなんて……キリヤ君も意外と大胆なんですね。ちょっとドキドキしちゃいました」

「な、なにいってるんだよ」

　心臓が跳ねた。

　見た目だけなら10代でも通りそうなモルテの笑顔は、やっぱりかわいい。

　すくなくとも、その点は認めなくてはならないと思う。

「でも、やっぱりついてきて正解でしたね」

「どこをどうしたらそんな風に思えるんだか。トラブルの元でしかないだろ」

「薄々そんな気はしていましたが、こうも競争相手（ライバル）が多いとなると……これは、ちゃんと見張っていないといけませんね」

「ライバル？」

　ひとりはベルデのこととして、あとは誰だ？

　あと、見張るって何？

「ねえ、やっぱりモルテは帰ったほうがいいんじゃない？　このあと講義に出るけど、そしたらまたベルデと顔を合わせるだろ」

「いいえ。わたしのいないところで、あることないこと吹聴されたら嫌ですから。それに、焦った彼女がキリヤ君を誘惑しないとも限りません」

「誘惑？　なんでベルデさんが……」

「くぉらあ！　モルテ・リスレッティオーネ！　貴様こそ、あることないこと真名井くんに吹き込むんじゃあない！！」

　あ、もう追いついてきた。

「しつこいですね。まさか、あの方たちに手荒な真似はしていませんよね？」

「馬鹿にするな。人間がどれほどの数でおしよせてこようとも、ちょっと頭の中をいじってやれば、無傷で無力化するのは容易い」

「おいおい。下手に暴力振るうよりもヤバくないかそれ」

　さすがに引いたが、けしかけたのはおれなので、あまり強く出られない。

　後遺症とかないといいけど……

「むっ。ちがうぞ真名井くん。これは言葉の綾だ」

「とにかく！」

　おれは前に進み出て、両手をベルデの肩に置いた。

「えっ。な、なんだ急に！？」

「郷に入っては郷に従え、だよ。あんたもこっちの世界で暮らしてるなら、こっちの流儀に従え」

「つ、つまり……？」

「ケンカはするなってことだよ！　仲良くできないなら、せめて近づかないでくれ」

「なぜだ、真名井くん！」

　ベルデが青ざめた。

「なぜ、そんな哀しいことをいうんだ？　君が事故に遭ったと聞いて、私がどれほど心を痛めたか。私との友誼を、まさか忘れてしまったとでもいうのか？」

「それについては、ごめん」

「あの女か？　やはり、あの女が原因なのか？」

「ちがう」

　おれは首を横に振って、きっぱりと否定の意を示した。

「なんで、そこまで信じられる？」

「もちろん、あんたのいうことが正しい可能性も考えないわけじゃない。でも……モルテは、おれによくしてくれたから」

　背後で感極まったような「キリヤ君……」という声が聞こえたが、ベルデの説得に必死なおれに、構っている余裕はなかった。

　やだなあ、こうやってだんだん外堀が埋まっていく感じ。

「ぐ、ぐう……そんな子犬のような目で私を見るな」

「お願いだ、ベルデさん。おれは、どっちが傷つくのも見たくない。だから、もうすこしだけ、おれたちをそっとしておいてくれないか？」

　都合のいいことをいっている自覚はある。

　けれど、これは偽りのない正直な気持ちでもあった。

「うう……」

　苦悶するようなベルデの表情から、おれは彼女の葛藤を読み取った。

　もうひと押し。

　いけるか？

「ベルデさん！」

「うわあああああああああああああ！」

　突然ベルデが絶叫し、おれの手を振り払った。

「やっぱり駄目だ！　もう耐えられん！」

「そ、そんな……」

　そこまで、ふたつの種族の断絶は根深いのか。

　事情もよく知らない第三者が、軽々しく関わるべきではなかったのか。

「どうして！　そんなに！　可愛いことをいうんだ、真名井くんは！！」

「「はあ！？」」

　おれとモルテの声がきれいにハモった。

「いやちがう！　そもそも人間というやつが、どうしようもなく愛おしいんだ、私はッ！！　だってそうだろう！？　百年がやっとの儚い一生を、必死に！　懸命に生きるその姿！　そんな健気な生き物が、すがるような眼差しで私に訴えかけてきているんだぞ！　反則だろう、そんなの！！」

　んんー？　ちょっと予想外の反応だぞ、これは。

「ええと……つまり、矛を収めてくれるってことで……いいのかな？」

「そういっている！」

「し、知らなかったよ。そんなに人間を好いてくれてるなんて……」

「大好きだ！　だから私は、この学び舎で人間のことを勉強しているのだ！」

　再度起こった激突の危機は、こうして事なきを得た。

　胸を撫でおろす一方で、おれは今後のベルデとの付き合いについて、一抹の不安を抱いたのであった。