「今朝もでれでれしちゃって」

　二人の様子を見ていた留美が、げんなりして言った。

「いい年して、娘みたいな社員に鼻の下のばしてみっともないったら」

　不機嫌な留美にコメントは控えた。

　仕事ぶりはともかく、見た目はモデルさんのようにかわいい。ふわふわの髪は栗色で猫みたい。制服のタイトスカートをかなり短めにして、きれいな足を存分に披露している。彼女が入った時は、男性社員が色めき立ったものだ。

　眼鏡にひっつめ髪でいかにも事務員という様子の私とは、雲泥の差だった。

「おはようございまあす」

「おはよう、満里奈ちゃん。今日は満里奈ちゃんが当番なんだね。コーヒーをありがとう」

「おはようございまあす。田中さん、風邪はもう大丈夫ですかあ？」

「ありがとう、満里奈ちゃん。おかげさまで元気になったよ」

　あちこちに笑顔を振りまきながら、高塚さんはせっせとコーヒーを渡している（ただし男性社員限定）。

「堂々とあれだけやれるのは、逆に感心するわね」

　私がぽつりと言うと、留美がうめいた。

「あれくらい熱心に仕事してくれればいいのに」

「本当にね」

　他の女子社員も、留美と同じように眉をひそめて見ているかあきらめて放っておくかだ。だいたい、女子社員が高塚さんに挨拶しても、さっきみたいにテンションの低い返事が返ってくるか無視されるだけなので彼女に挨拶する人はほぼいない。

　ちょうどその時、始業のチャイムが鳴った。

　私も自分のコーヒーを持って自席に着こうとしたところで、背後から声がかかる。

「おはよう、水無瀬さん」

　この声は。

　コーヒーを机に置くと、私はあわてて振り返った。

「おはようございます。五十嵐課長」

　そこいたのは、五十嵐課長だった。すらりと高い身長に、趣味のいいスーツが似合っている。私の事務的な眼鏡とは違って、細めの眼鏡が課長の知性を感じさせる。

　まだ32歳だというのに、わが社では異例の出世を遂げて課長に昇進した優秀な人物だ。実際、一緒に仕事をしていると、課長の仕事ぶりのすごさはよくわかる。社内の古い慣習を次々と変えているのも、もっぱら五十嵐課長だった。

　これだけスペックが高くて独身イケメンとなれば、女子に人気のあるのはもちろんのこと、頼れる上司として男性職員にも好かれている。

　私も、こっそり憧れているんだ。

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