アウレール

018 余計な心配

　仕事を定時に終わらせたオレは、兄の店に顔を出した。

「よっ、恭也」

「いらっしゃい」

　時間が早かったせいか、客はオレしかいなかった。

「ビールちょうだい。一緒に飲もう」

「うん。ちょっと待ってて」

　ビールを待ちながら、オレは兄に尋ねた。

「この後ラーメンでも行こうと思うんだけどさ、いい店ある？」

「豚骨なら……ヒカリヤかな。並ぶけどね」

「ん。自分で調べるよ。えっと……」

　スマホで検索すると、ずらりと出てきたラーメンの写真。これを見るだけでヨダレが出てきそうだ。そうしているとビールができあがった。

「はい、どうぞ」

「かんぱーい」

　一人で缶ビールを飲むのも好きだが、こうして兄に注いでもらうのもいい。父や母が生きていたら、一緒にここに来ることもあったかもしれないな、なんて感傷的になった。

「龍也、ラーメン行くのはいいけど普段は食事どうしてるの？」

「ん？　外食かコンビニ。恭也は？」

「こういう生活だからね……食には気をつけてる。自炊してるよ」

「一人暮らしだろ？　よくやるなぁ」

　オレの部屋のキッチンは物置と化していて、袋麺すら作ることができないというのに。まあ、小さい頃から兄は器用だったからな。こういう仕事に落ち着いたのも弟としては納得だ。兄は続けて聞いてきた。

「仕事は在宅って言ってたけど、運動はしてる？」

「いや……全然。今日も久しぶりに外に出たよ」

「そろそろ意識した方がいいよ。僕も階段使うようにしてる」

「まだまだ平気だって」

　何だか今日の兄は口うるさいな。人が気持ちよく飲んでいるというのに。オレはビールをぐいっと飲んで言い放った。

「余計な心配なんだって。オレも恭也も、もう大人なんだから。自分のことは自分でなんとかする」

「何かあったら言ってよ。僕もこっちに越してきてすぐ行けるようになったんだからさ」

「それはお互い様。恭也もたまにはオレのこと頼れよ」

　兄はメガネの位置を直し、じっと見つめてきた。

「もう……家族は僕たち二人しかいないんだからね」

「うん。わかってるって。ところで、じいちゃんの名前使ったの、何で？」

「そりゃあ、好きだったからだよ」

「いいじいちゃんだったよな。頑張って日本語勉強してくれてさ」

　ビールが尽きたので、オレはお目当てのラーメン屋に行くことにした。