アウレール

015 ルーツ

　仕事を終え、気分を切り替えたくなった俺は、またあの店に行くことにした。

「いらっしゃいませ」

　マスターは俺のことを覚えているだろうか。直球で切り出した。

「二回目なんですけど……」

「ええ、存じております。また来ていただいて嬉しいです。ダイキリをお出ししましたね」

　今日は恋愛の話はナシにしよう。自分から蒸し返しても惨めになるだけだし。本当は、あの後復縁してくれとすがりつかれて色々あったんだけどな。

「とりあえず、ビールで」

「かしこまりました」

　それにしても、本当に落ち着ける店だ。余計な音楽が鳴っていないのがいい。酒と会話に集中できる。俺は話し始めた。

「新しくバイトの子が入ってきましてね。今教えるのに付きっきりなんですよ」

「お仕事は何を？」

「ペットショップです。学生時代からバイトしてるんで、それなりに歴は長いですよ。爬虫類、両生類の担当です」

　元カノとも、その趣味が合って付き合い始めたんだけどな。それは言わないでおこう。マスターは尋ねてきた。

「では……ご自宅でも飼われてるんですか？」

「ええ、色々とね。わかりやすいので言うと、トカゲとか」

「トカゲって……懐きます？」

「うーん、懐くというか、人に慣れてくれる、という感じですね」

　俺の飼っているフトアゴヒゲトカゲは、ハンドリング……触ることのできる種類ではあるが、余計なストレスを与えたくないので、健康チェックや掃除の時以外は無闇に触れないようにしていた。

「まあ、それでも可愛いですよ。あまり人に理解されない趣味ですけどね」

「僕は興味ありますけど、猫がいるので。そいつで手一杯ですね」

「猫は大変そうですね。そうだ。うちの店来ていただいたら案内しますよ」

　俺は名刺を差し出した。一応これでも主任なのだ。マスターも名刺を返してくれた。

「川上、さん？」

「はい。えっと……失礼ですが、苗字は何とお読みすれば？」

「姜（かん）です。カン。在日なんですよ」

「ああ……僕もルーツがドイツにありますよ。ドイツ語喋れませんけど」

「俺も韓国語はさっぱり」

　帰化してもいいのだが、それをしないまま三十歳になってしまった。

「姜さん、また今度遊びに行かせてもらいます」

「ええ。見てもらえるだけでも嬉しいので。営業モードに入って買わせるかもしれませんけど」

「ふふっ、覚悟しておきます」

　俺はこの前のカクテルが気に入ったので、二杯目はそれにして、気持ちよく店を出た。