アウレール

012 兄

　あれ、こんなところに店あったんだ。

　昔のバイト仲間との飲み会の帰り、真っ直ぐ帰りたくなくて何となく散策していたら見つけた。ショットバーっぽいし、寄ってみるか。

「いらっしゃいませ」

　客はおらず、顔立ちの整ったメガネの男性マスター一人だけだった。俺は椅子に座りタバコの箱をカウンターの上に置いた。

「ビールください」

「かしこまりました」

　ふぅん……俺よりは年下かな。いい男だ。十年前だったら口説きにかかっていただろうけど、今はあいつを裏切れないしな。まあ、あいつは好き勝手やってるけど。惚れた弱みだ。

　ビールを待つ間、あいつに連絡した。遅くなるから先に寝とけと。すると、起きていると返ってきた。どっちでもいいんだが。

「どうぞ」

「どうも」

　いつの間にか灰皿が置かれていた。俺はビールを飲みながら、タバコも吸った。マスターが聞いてきた。

「今日はどこかに行かれていたんですか？」

「ああ。鳥よし、っていう店に」

「あそこいいですよね。僕、締めの親子丼好きです」

「おっ、俺も食べましたよ」

　ひとしきりその店の話をした後、俺はカクテルを注文した。

「ジンライムです」

　俺にとっては曰く付きのカクテルなんだが……バーに来ると必ず飲みたくなる。

「美味いですよ」

「ありがとうございます」

　ここ、通ってもよさそうだな。俺はマスターに言った。

「今度弟と一緒に来ますよ。半分しか血は繋がってないんですけどね。ザルでね。俺よりよく飲みます」

「ありがたいです。僕にも弟がいますよ。酒の強さは同じくらいですかね」

　すると、あいつが電話してきやがった。どこにいるの、だってさ。

「……瞬（しゅん）。たまには一人でゆっくり飲ませてくれよ。うん。バーにいる。次はお前も連れて行くからさ」

　全く、自分は平気で朝帰りしてくるくせに。これを飲んだら大人しく出るか。マスターが尋ねてきた。

「弟さんですか？」

「うん。一緒に住んでましてね。うるさいんですよ」

　さっきの店では料理を優先していてあまり飲まなかったから、あともう一杯はいきたかったんだが。俺はマスターに言った。

「一応、名刺か何かもらえます？　適当に歩いてきたんで、また来れるか不安で」

「はい。わかりました」

　マスターの名前は川上恭也、とあった。読み方はきょうや、でいいのかな。下の名前で呼ぶこともないと思うが。

「じゃあ、帰って弟の機嫌とりますよ」

「ふふっ、兄は大変ですよね」

　そんな弟と恋人同然の付き合いをしていることは……ここではとても言えないな。