アウレール

010 終わった関係

　今さらどのツラ見せて、と思われるかもしれないが、恭也が店を出したと聞いて、いてもたってもいられなかった。

「いらっしゃいま……」

「よう。久しぶり」

　他に客が居ないのはちょうどよかった。俺はなるべく涼しい顔をして腰掛けた。

「……ご注文は」

「ジンライムで」

「かしこまりました」

　目線は手元に落としつつ、恭也がぼそりと言った。

「来るなら連絡して下さいよ」

「悪い。今回はおめでとう」

「拓馬（たくま）さんこそ、ご結婚おめでとうございます」

　入籍は半年前に済ませていた。式を挙げたのが先週。その時、俺たちの師匠である貞本さんを呼び、恭也が独立したことを知らされたのである。

　貞本さんは、俺と恭也の関係に最後まで気付かなかったのだろう。でないと、あんなに朗らかな顔で恭也の店のことを話すはずがない。

「恭也も一杯飲めば？」

「ありがとうございます、拓馬さん」

　敬語。さん付け。すっかり距離を置かれてしまったな。まあ、別れ話を切り出したのは俺だから。無理もないだろう。

「できましたよ」

　恭也と乾杯した。貞本さんの店では俺の方が先輩だったが、恭也は飲み込みが良く、あっという間に追い越された。今の俺は不動産会社に収まっており、もう酒の作り方など忘れてしまった。

「美味いよ。さすが恭也だな」

「お世辞でも嬉しいですよ」

　さて、勢いでここまで来てしまったものの、話題を準備してこなかった。恭也の顔も上手く見れず、視線を彷徨わせていたら、先にやられた。

「いいんですか、奥さん放っておいて」

「……少しくらい平気だよ。それに、連れてくるほど鬼畜じゃないよ」

　あの頃の恭也は、俺との未来を真剣に考えてくれていたのだと思う。俺はそれから逃げた。法律婚できない関係から。

「恭也は、あれからどうしてた」

「ずっと一人ですよ。気楽なので」

　恭也は自分のグラスの中身をぐっと飲み干した。おそらくハイボールを入れていたのだろうが、そんなに一気にいかなくても。恭也なりの意思表示だと察した俺はこう言った。

「これ飲んだら帰るよ。また来てもいいか？」

「断っても来るんでしょう、どうせ。好きにしてください」

　元のように、とまではいかなくても、もう少し歩み寄ることはできないだろうか。そんなこと、考えること自体が図々しいか。

　時間を置こう。俺も考えたいことが色々とある。最後にようやく、恭也は目を合わせてくれて、少しだけホッとしたのだった。