アウレール

007 偵察

　俺がバイトしている店の近所に、新しくバーができたらしい。派手な宣伝はしていないようで気付かなかった。

　ネットを見ると、一件だけレビューが載っていて、オープンは一ヶ月前だった。ちょいと様子を見てくるか、と一人で向かった。

「いらっしゃいませ」

　メガネをかけた中々の色男だった。歳は俺と同じくらいか。棚に並んだボトルを見れば、ショットバーに置くには珍しいウイスキーもあり、期待できそうだ。

「デュワーズソーダで」

　タバコを吸いながら、そのマスターの手つきを眺めた。技量はうちのマスターと同程度だな。俺もそのくらいのことはわかるようになったものだ。

「どうぞ」

　うん……結構美味い。氷もきちんとしたものを使っていた。さて、コソコソ偵察するのは俺の性に合わない。さっさと素性を明かすことにした。

「俺、この近所のショットバーでバイトしてるんですよ」

「ああ、同業者の方でしたか」

「新しい店には直接足を運んでみたくて。いい店ですね」

「ありがとうございます。あなたにそう言っていただけると心強いですよ」

　丁寧な物言いはうちのマスターに似ているな。気が合うんじゃないだろうか。今度連れてこよう。俺はポケットから名刺入れを取り出した。

「名刺、渡しておきますよ。俺は達己（たつき）といいます」

「川上です」

　川上さんは俺の渡した名刺をじっと眺めた。

「……ああ、あそこのビルですか。わかりました。一度お伺いしても？」

「もちろん。土日なら俺もシュウさん……うちのマスターも二人ともいるんで。といっても、こちらも営業中ですよね」

「たまの息抜きで行かせて頂きますよ」

　社交辞令でこう言って、実際は来ない場合も多いのだが、川上さんは近い内に本当に来てくれそうな予感がした。俺はボトルを眺めた。

「次、どうしようかな……かなりウイスキーに力入れてますよね？」

「はい。僕が好きなもので」

「決めた。レッドブレスト十五年、ロックで」

　それからしばらくウイスキー談義。俺は正直そこまで詳しくないので、一方的に教わる形だった。川上さんの師匠にあたる人がウイスキー好きだったらしく、それをそのままなぞってしまったのだとか。

「ふふっ……川上さん、話尽きないっすね」

「済みません。どうもお酒のことになるとお喋りになるみたいで」

　くしゃりと無邪気に微笑む顔は、どこか少年のようで。俺が女だったら落ちてたな。明日出勤したら、うちのマスターに報告しなきゃな、と思いながら店を出た。