アウレール

004 弟

　兄も連絡の一つくらいよこしてくれたらいいのに。

　今何してるのか聞いてみたら、自分の店出した、だなんて返されて。ショットバーで働いていたことは知っていたけれど、まさか独立したなんて思ってもみなかった。

　行くから店の名前教えろ、と送ったら看板の写真が返ってきたのだが、つい吹き出しそうになってしまった。じいちゃんの名前使ったのか。許可取ってんのか。今天国だけど。

「恭也（きょうや）、来たぞ」

　かしこまった服装の兄は見慣れなくて、なぜかこちらがムズムズしてしまった。

「ああ……龍也（りゅうや）。適当に座って」

　ぐるりと店内を見渡した。酒ばっかり。無駄な装飾がないのが兄らしい。

「とりあえずビールちょうだい。恭也も飲めば？」

「ありがとう。そうする」

　オレたちは乾杯した。思えば、兄弟二人だけで酒飲むなんて初めてだな。

「で？　客入ってんの？　こんな辺鄙な場所でさぁ」

「まあ……あまり騒がしくしたくないから。これくらいが丁度いいよ」

「おっ、じゃあオレが騒ごう」

「やめて龍也」

「冗談だって」

　オレと兄は二つ違い。オレが二十八歳になったから……兄は三十歳になったのか。確かに節目の年なのかもしれない。

「龍也は仕事続けてるの？」

「何とかね。月末月初だけ忙しいけど後は楽だし、このまま居るつもり」

　オレは建設会社の労務管理をしていた。システムを見てメールを送るだけなら在宅でもできるので、繁忙期以外は出社していなかった。

「恭也、彼女とかいるの？」

「ないない。龍也こそ」

「社会人になるとさー、出会いないんだよ」

　そうは言ったものの、映画に小説にいくらでも趣味はあるし、出会いを求めてすらいないのが現状だった。兄も店を始めたばかりだから、きっとそうなのだろう。

「あっ、恭也、名刺何枚かちょうだい。友達に配っとく」

「誰彼構わずしないのならいいよ。渡しとく」

　名刺の色は看板と同じ緑色だった。オレはそれをポケットに突っ込んだ。

「それにしても、水くさいよな。実の弟にちゃんと言えよ。店持つなんてめでたいことなんだから」

「タイミング逃しちゃって。開店の時は貞本（さだもと）さんだけ来てくれればよかったし」

「その人って恭也の師匠だよね？」

「うん」

　オレはビールをちびりと飲み、タバコを取り出した。

「あれっ、龍也吸ってたっけ？」

「そうだよ。恭也は？」

「吸うけど……こっちに居る時は我慢してるよ」

「どうせ他に客こないって。吸えばいいじゃん」

「じゃあ……」

　兄と二人きり、カウンターを挟んで、もくもくと煙を出した。今度は誰か誘って来ようか。