アウレール

003 傷心

　他に男がいたなんて。

　ベッドで囁いてくれたあの言葉も、誕生日のネックレスも、全て意味がひっくり返ってしまった。

　やけ酒はしたいが人の多いところは嫌だ。そうして、辿り着いたのがそのバーだった。

「いらっしゃいませ」

　マスターだろう。その男性は、スッキリとした黒髪で、彫りの深い顔立ちだった。

「ビールで」

　サーバーからビールを注いだマスターは、静かにカウンターにグラスを置いた。

「どうぞ」

　こういう店ではゆっくりと味わうのが本来のマナーだろうが、俺は半分ほど一気に飲んだ。それから尋ねた。

「何か軽くつまめるものあります？」

「そうですね。ナッツやチーズ、ドライフルーツなどがありますが」

「ナッツですかね。ビールに合いますし」

「かしこまりました」

　四角い皿に盛られたナッツを出してもらった。程よく塩がきいていて美味かった。ビールばかり何杯も飲んで、酔いが回ってきた俺は、つらつらと語り始めた。今日の出来事を。

「……彼女の部屋に忘れ物取りに行ったら、男と寝てたんですよ。見る目ないですよね。付き合って二年経ってたっていうのに、気付かなかった」

「そうでしたか。大変でしたね」

　こういう商売の人だ。酔っ払いの繰り言など軽く流してくれるだろう。俺は続けた。

「彼女との写真全部消して、プレゼントも捨てて。スッキリしましたけどね。でも、この二年間はなんだったんだろうって。俺、バカみたいだな」

「お客様は悪くありませんよ」

「いや……俺がどこか悪かったんだろうな。だから男作りやがった」

　思えば、あんなに美人な女が、俺と付き合ってくれていただなんて、最初からおかしかったんだ。

「次の恋愛、できるのかな、俺……」

　すると、マスターは言った。

「急ぐことはありませんよ。恋愛以外にも、楽しいことはいくらでもあります」

「ははっ、その一つが酒ですかね？」

「そうですね。もしよければ、ビール以外もお試しになりますか？」

　俺はガシガシと頭をかいた。

「うーん、思いつかないから、完全にお任せでいいですか。度数強い分には構わないんで」

「はい」

　そうして作ってくれたのは、白いカクテルだった。

「ダイキリです」

「へぇ……」

　甘酸っぱくて飲みやすかった。普段はこういう酒は飲まないが、たまにはいいか。俺は言った。

「また来ます。色々教えてくださいよ」

「ええ。いつでもいらしてください」

　マスターの言う通りだ。何も今すぐ次の女を探さなくてもいい。恋愛だけがこの世の全てではないのだから。