妻の秘密

第9話 出世の道、閉ざされる

妻が亡くなり5日が過ぎ、明日、初七日を向かえる。

休んでばかりもいられないと、会社に初七日が済んだら出勤すると連絡をしたところ、部長から今晩会えるかと言われた。

約束の時間に待ち合わせの場所に行った。

個室がある和食の店で、奥の座敷の個室に案内された。

その店は以前に来たことがあった。

今から2カ月、昇進の話をされたのも、この店だった。

部長から「今度のプロジェクトが成功したら、お前を部長に推薦しようと思ってる」

「自分がですか？！まだ早いですよ！」

「早いもんか、お前ももうすぐ40だろ？」

「部長はどうするんですか？」

「俺はもっと上を目指す。他の部署の部長連中は定年まで働ければいいとしか思ってない、それじゃ会社は良くならなしい、大きくもならない」

「自分には荷が重いですよ」

「何いってんだ、お前なら大丈夫だよ。何よりお前は部下からの信頼が厚い。それは、財産だ

これから一緒に会社を大きくしていこう。」

そんなやり取りが、はるか昔のことのように思える。

今日の呼び出しは良い知らせではないだろう。

私は中堅の食品会社の課長というポジションだ。

ここまで来れたのは、妻のおかげだった。

妻と知り合ったばかりの頃の私は、仕事にやる気を見いだせず、出世からは遠い場所にいた。

そんな自分を隠すように妻には、競争が苦手だから出世はしなくていいと話していた。

妻は首を傾げて、「仕事って、競争でするものじゃないでしょ。同僚は仲間だし、切磋琢磨するライバルでしょ？」

その言葉に脳天を打たれた気がした。

後になって知ったが、妻は大手商社で管理職を務めたことがある。それだけに発想が違っていた。

それから私は、卑屈な自分の考えを捨て、仕事の向き合い方を変えた。

まずは同僚にたいして、積極的に意見を聞くようにした。

私は姉と妹に囲まれて育った。そのおかげかガールズトークにも違和感なく入れるため、どんなポジションの女性社員からも意見を聞くことができた。彼女たちの意見は的確で、男にはない目線があって、侮れなかった。

営業というポジションだったが、ある商品を売るだけで商品について研究してこなかった。

そんな自分を恥じ、商品を徹底的に研究した。開発の連中の意見も取り入れた。

雰囲気作りのため、どんな時でも感謝の言葉と笑いを忘れないようにした。

すると自然とチームワークが生まれ、お互いがフォローし合う良い関係になっていった。

プレゼンも研究した。口のうまい同僚を羨んだこともあったが、あえて真似はせず、逆に商品の長所だけではなく短所も丁寧に説明した。

それから商品は売れ行きはよくなり、少しずつ大きな案件を任せて貰えるようになった。

そして半年後に主任になった。

同期の中で、一番遅い出世だったが、それでも嬉しかった。その勢いで妻にプロポーズしたのだ。

妻はプロポーズより私の出世を喜んでくれた。

それから1年後、係長を飛ばし課長になった。

そのとき妻は「聡志くんは、やればできる人だと信じてた」と抱きついて喜んでくれた。

部長は、気まずそうに個室に入ってきた。

「大変だったな。何と言ったらいいんだか」

「気にしないでください。用件は？」

重い空気に耐えられず、自分から質問した。

「今度のプロジェクトの件ですよね？」

「ああ。山下のやっていた仕事な、正式に近藤に代わることになった。先方の希望で。」

近藤とは2カ月前に大手食品メーカーから中途採用で入社した切れ者だ。噂によると社長が引き抜いてきたそうだ。

切れ者な分、どこか人を見下した態度をとるので、同僚からは不人気だった。

近藤に脅威を感じていたが、仕事はチームワークだ。同僚から嫌われる人間はダメだ。と自分を励ましてもいた。

「それから部長への昇進の話だか」

「無くなったんですよね？分かってます、プロジェクトを途中離脱するわけですから」

「山下、俺はな、」と部長が話しだした言葉を遮り、

「明後日から出勤するというと伝えたんですが、もう少し休んでもいいですか？、妻の事もあるし、体調もよくないので。」

部長は虚をつかれたような顔で

「ああ、ゆっくり休め」と言ってくれた。

プロジェクトから外される以上、無理して出勤する必要はない。有休も貯まっていたし、休日出勤した分も振り替えていない。

どうせ出世もないし、ヘタすりゃ降格だってあり得る。

家に着くと、さすがに落ち込んだ。

俺の人生って、いつもこうだよな。

高校時代、野球部のレギュラーテストがあったときも前日に捻挫して力を振るえなかった。

運も実力のうち。か、

俺には運も実力もないということか。

妻を失くし、仕事までか。

妻の遺骨を眺め呟いた

「由里ちゃん、俺どうしたらいいんだよ」